Por Eduardo Costa

Nunca um campeão de Stanley Cup teve um contingente tão grande de jogadores europeus. Nada menos que 12 jogadores nascidos no velho continente fizeram parte do elenco do Detroit Red Wings, e, desta vez, os tchecos foram tão numerosos quanto os já tradicionais russos em Hockeytown: quatro Tchecos (Dominik Hasek, Jiri Fischer, Jiri Slegr e Ladislav Kohn), quatro Russos (Igor Larionov, Maxim Kuznetsov, Sergei Fedorov e Pavel Datsyuk), três suecos (Fredrik Olausson, Nicklas Lidstrom e Tomas Holmstrom) e um alemão (Uwe Krupp) colaboraram para a décima Stanley Cup do Detroit Red Wings.

Com isso, não é difícil de se acreditar que finalmente um jogador europeu tenha ganho o Troféu Conn Smythe como melhor jogador dos playoffs e finalmente um goleiro europeu tenha sido titular de uma equipe campeã.

Hasek -- Com uma medalha de ouro olímpica, seis Troféus Vezina e dois Troféus Hart no currículo, só faltava o cálice sagrado do hóquei. Faltava. Nenhum goleiro do mundo possui o que Hasek tem. Roy pode até vencer o Hart algum dia, pode ser até em breve, mas a medalha de ouro já está longe das possibilidades de Patrick Roy. O que aconteceria se Hasek tivesse jogado toda sua carreira num clube de ponta? Roy seria o rei dos goleiros? Nas duas vezes em que eles se encontram em playoffs (além da disputa nestes playoffs, eles disputaram a semifinal Canadá x República Tcheca nas Olimpíadas de Nagano) Hasek levou a melhor, incluindo shutouts do dominador. Roman Turek, do Dallas Stars, em 1999, e o suíço David Aebischer, em 2001, foram campeões, mas não como titulares, o que torna o feito de Hasek ainda mais especial.

Nicklas Lidstrom -- O que dizer de um defensor que teve uma média de 31 minutos de gelo nos playoffs, cometeu apenas uma penalidade e marcou gols fundamentais como o do meio da rua contra Cloutier, que marcou a virada do Detroit sobre os Canucks, além de ter atuado as últimas duas séries com problemas no ombro? Ser o primeiro europeu a ganhar o Conn Smythe é um justo prêmio não só pelo que o sueco fez nestes playoffs, mas aos onze brilhantes anos defendendo o Detroit.

Fredrik Olausson -- Campeão após 15 temporadas na NHL, começou os playoffs sem vaga no time titular, depois que entrou a equipe deslanchou. Como jogou na mesma linha que Lidstrom no início da temporada regular e nos Jogos Olímpicos, já possuía o entrosamento necessário. Seu gol na prorrogação contra o Avalanche no jogo três, por si só, o qualifica como um dos heróis da conquista. Infelizmente, voltará ao seu clube de origem, o Farjestad da Liga Elite sueca.

Jiri Fischer -- É o Anders Eriksson que deu certo. Ganhou a confiança da comissão técnica, coisa que o gordinho sueco, hoje no Toronto Maple Leafs, nunca conseguiu. Pelo menos os dois tiveram em comum a sorte de contar com gênios ao lado: Eriksson teve Slava Fetisov; Fischer teve Chris Chelios. Tem ótima presença física e, apesar do tamanho, possui recursos ofensivos.

Jiri Slegr -- Com a suspensão de Fischer, entrou no melhor da festa. Parecia mais inclinado a sair, já que vai se tornar agente livre, mas, com a saída de Olausson, pode continuar. Pelo que jogou na final, tem o aval dos torcedores.

Uwe Krupp -- Jogou os dois primeiros jogos dos playoffs. O resultado? Duas derrotas dos Wings para os Canucks e -5 de mais/menos para o alemão. Vai se tornar agente livre e não tem ninguém em Hockeytown que queira ele de volta. Que o Avalanche o carregue.

Tomas Holmstrom -- Após marcar apenas oito gols na temporada regular e um mais/menos de -12, o sueco deslanchou nos playoffs. Foram oito gols e +7. Abriu o caminho do título ao marcar o primeiro gol no jogo 5. E marcou dois gols no épico jogo 7 contra o Avalanche. Soube aproveitar a genialidade de Igor Larionov.

Pavel Datsyuk -- Quem vê Datsyuk partindo para cima dos defensores, como ele fez contra Marek Malik, não imagina que esta foi sua primeira temporada na NHL. Cria jogadas como Larionov, domina o disco como Samsonov. Se marcasse gols como Pavel Bure seria o novo Gretzky. Mas aí é pedir demais.

Sergei Fedorov -- Chegou a jogar como defensor durante a temporada regular. Como recompensa, foi dos atacantes o que teve mais tempo de gelo nos playoffs. A exemplo de 1997 e 1998, brilhou na pós-temporada.

Igor Larionov -- Jogo 3 das finais em Raleigh. Na terceira prorrogação, o jogador mais velho no gelo marca o gol mais importante do título. Com o gol, o professor tornou-se o "menos jovem" a marcar em uma final de Stanley Cup. Larionov é desses gênios raros que faz com que cada jogada se assemelhe a uma obra de arte. Dois passes para Holmstrom no jogo 5 comprovaram isso. O mais belo deles nem terminou em gol, mas isso ficou em segundo plano. Tem qualidade para atuar em mais uma temporada, pelo menos.

A razão de tantos europeus no time é explicada pela admiração que Scotty Bowman tem em relação a eles, em especial aos russos. Quem nunca ouviu falar dos "Cinco Russos" ou "Mágicos de Ov"? Larionov, Fetisov, Fedorov, Slava Kozlov e Vladimir Konstantinov juntos revolucionaram uma liga acostumada com a tática rife-e-busque, onde se joga o disco para a zona ofensiva para recuperá-lo à força. Como os treinadores não dormiram no tempo, logo criaram suas armas para combater o jeito russo de se jogar. Jacques Lamaire introduziu a armadilha na zona neutra, que deu certo em 1995, mas não em 2002 (pode não ter sido escancarada, mas que teve uma pitada "Lemairiana" teve). O ferrolho armado por Paul Maurice fez suas vítimas, mas não funcionou contra os Red Wings, embora os primeiros jogos tenham sidos bem duros. Quem acompanhou as finais não raro assistiu a Fedorov, Larionov e Datsyuk regressarem a sua própria zona de defesa para tentar uma nova jogada ou então encarar os defensores de frente, como fez Datsyuk no jogo 3 contra os Hurricanes. Paciência é a alma do negócio para se criar algo belo e, ao mesmo tempo, competitivo. Até mesmo jogadores como Doug Brown (que, de tanto atuar ao lado dos russos, ganhou o apelido de camarada Brownov) se adaptaram ao estilo europeu de se jogar hóquei. Como bem disse Fetisov em meados dos anos 90: "Sem os europeus, a NHL jamais se expandiria a 26 equipes; não haveria talento suficiente".

Voltando ainda mais no tempo, chegamos ao recrutamento de 1989, onde três jogadores europeus foram escolhidos pelo Detroit: Lidstrom na terceira rodada (53.ª escolha geral), Fedorov na quarta (74.ª geral) e Vladimir Konstantinov na 12.ª rodada (221.ª escolha geral). A razão de terem sido recrutados tardiamente talvez sejam a incerteza do clube em poder contar com os jogadores. Na época do recrutamento, Fedorov e Konstantinov ainda pertenciam à Rússia comunista e Lidstrom não tinha em mente largar sua pacata cidade para atuar em Detroit. Felizmente para o hóquei, o sistema comunista caiu ainda em 1989. E Lidstrom mudou de idéia. Konstantinov participou do título de 1997 e os outros dois das três conquistas. Sem eles, talvez nem estaríamos aqui falando dos três títulos em seis anos.

Invasão européia -- Como foi a primeira conquista para Hasek, Datsyuk, Olausson, Kuznetsov, Fischer, Kohn e Slegr, agora o número de europeus campeões da Stanley Cup sobe para 65.

Saindo de Hockeytown e indo para a Finlândia: é de lá que vêm os dois europeus com mais copas: Jari Kurri (cinco com os Oilers) e Esa Tikkanen (quatro com os Oilers e uma com os Rangers), seguidos pelos suecos Stefan Persson e Anders Kallur, membros dos quatro títulos dos Islanders no início da década de 80.

Segue a lista completa dos jogadores europeus que têm seus nomes gravados na Stanley Cup. Notem que jogadores nascidos na Europa, mas que não chegaram a atuar por lá não entram na lista, como é o caso de Stan Mikita (campeão com os Blackhawks na década de 60). Alguns jogaram boa parte da temporada regular e, por motivos de contusão ou escolha do treinador, não participaram dos playoffs entraram na lista.

1980 New York Islanders
Stefan Persson (SUE), Anders Kallur (SUE).

1981 New York Islanders
Stefan Persson (SUE), Anders Kallur (SUE).

1982 New York Islanders
Stefan Persson (SUE), Anders Kallur (SUE), Tomas Jonsson (SUE).

1983 New York Islanders
Stefan Persson (SUE), Anders Kallur (SUE), Tomas Jonsson (SUE), Mats Hallin (SUE).

1984 Edmonton Oilers
Jari Kurri (FIN), Willy Lindstrom (SUE), Jaroslav Pouzar (TCH), Raimo Summanen (FIN).

1985 Edmonton Oilers
Jari Kurri (FIN), Willy Lindstrom (SUE), Jaroslav Pouzar (TCH), Esa Tikkanen (FIN).

1986 Montreal Canadiens
Mats Naslund (SUE), Kjell Dahlin (SUE), Petr Svoboda (TCH).

1987 Edmonton Oilers
Jari Kurri (FIN), Kent Nilsson(SUE), Jaroslav Pouzar (TCH), Reijo Ruotsalainen (FIN), Esa Tikkanen (FIN).

1988 Edmonton Oilers
Jari Kurri (FIN), Esa Tikkanen (FIN).

1989 Calgary Flames
Hakan Loob (SUE), Jiri Hrdina (TCH), Sergei Priakhin (RUS).

1990 Edmonton Oilers
Jari Kurri (FIN), Reijo Ruotsalainen (FIN), Esa Tikkanen (FIN), Petr Klima
(TCH), Anatoli Semenov (RUS).

1991 Pittsburgh Penguins
Jaromir Jagr (TCH), Jiri Hrdina (TCH), Ulf Samuelsson (SWE).

1992 Pittsburgh Penguins
Jaromir Jagr (TCH), Jiri Hrdina (TCH), Ulf Samuelsson (SWE), Kjell Samuelsson (SWE).

1993 Montreal Canadiens
Oleg Petrov (RUS).

1994 New York Rangers
Esa Tikkanen (FIN), Alexander Karpovtsev (RUS), Alexei Kovalev (RUS), Sergei Nemchinov (RUS), Sergei Zubov (RUS).

1995 New Jersey Devils
Tommy Albelin (SUE), Sergei Brylin (RUS), Robert (Bobby) Holik (TCH), Valeri Zelepukin (RUS).

1996 Colorado Avalanche
Peter Forsberg (SUE), Alexei Gusarov (RUS), Valeri Kamenski (RUS), Uwe Krupp (ALE), Sandis Ozolinsh (LET).

1997 Detroit Red Wings
Sergei Fedorov (RUS), Vyacheslav Fetisov (RUS), Tomas Holmstrom (SUE), Vladimir Konstantinov (RUS), Vyacheslav Kozlov (RUS), Igor Larionov (RUS), Nicklas Lidstrom (SUE), Tomas Sandstrom (SUE).

1998: Detroit Red Wings
Anders Eriksson (SUE), Sergei Fedorov (RUS), Vyacheslav Fetisov (RUS), Tomas Holmstrom (SUE), Vyacheslav Kozlov (RUS), Igor Larionov (RUS), Nicklas Lidstrom (SUE), Dmitri Mironov (RUS).

1999 Dallas Stars
Jere Lehtinen (FIN), Roman Turek (TCH), Sergei Zubov (RUS).

2000 New Jersey Devils
Sergei Brylin (RUS), Patrik Elias (TCH), Bobby Holik (CHE), Vladimir Malakhov (RUS), Alexander Mogilny (RUS), Sergei Nemchinov (RUS), Krzysztof Oliwa (POL), Petr Sykora (TCH).

2001 Colorado Avalanche
David Aebischer (SUI), Peter Forsberg (SUE), Milan Hejduk (TCH), Ville Nieminen (FIN), Martin Skoula (TCH).