Por Marcelo Constantino

... Saku Koivu voltava à vida, depois de passar quase toda a temporada lutando bravamente contra um câncer no abdome que poderia tê-lo levado à morte. A partida de volta dele selou a classificação do time para os playoffs, e foi um dos momentos mais bonitos que eu já vi na NHL. Este ano Koivu lidera o Montreal Canadiens em pontos, mas isso não foi suficiente para o time atingir a pós temporada.

... Detroit Red Wings e Colorado Avalanche eram os grandes favoritos ao título da Stanley Cup. Hoje eles ainda são dois fortes concorrentes, mas o leque de possíveis vencedores é bem maior, e com uma boa abertura para a Conferência Leste. Stars, Senators, Leafs e até mesmo Blues, Devils e Flyers podem ser considerados favoritos este ano.

... a NHL já havia encerrado o teatro do suposto endurecimento das regras contra o agarra-agarra. Este ano de fato foi tomada uma atitude diferente e aquela agarração toda realmente foi coibida pela arbitragem durante boa parte da temporada. Neste fim de temporada já não é mais como no início, a tolerância é bem maior e só deverá aumentar nos playoffs. Mesmo com o efeito colateral de ter criado um bando de cavadores de faltas na liga, ao menos uma mensagem óbvia já foi dada: o taco é para jogar hóquei, não para enganchar atacantes adversários.

... o New York Rangers não se classificava para os playoffs pela quarta vez consecutiva. Este ano... Bem, é melhor esperar pelo fim da temporada, os Isles parecem fazer de tudo para ressuscitar o zumbi-Rangers.

... o Montreal Canadiens, baseado na fenomenal performance de Jose Théodore, fazia sua bela escalada rumo aos playoffs. Hoje Théodore decepciona sua torcida, assim como todo o time dos Habs.

... o Pittsburgh Penguins estava fora dos playoffs e Lemieux terminava uma temporada para ser esquecida. Este ano os Pens estão novamente fora dos playoffs, mas Lemieux fez uma temporada - possivelmente a última de sua carreira - à altura de seu nome.

... o Detroit já era o detentor do Troféu dos Presidentes, concedido ao time com maior número de pontos na temporada. Este ano, até o fechamento desta edição, há cinco times ainda com chances matemáticas de chegar ao topo.

... o Vancouver Canucks teve uma segunda metade avassaladora, chegando aos playoffs e assombrando os então futuros campeões Red Wings na primeira fase. Em 2002-03 eles fizeram uma bela temporada de ponta a ponta, devendo retirar a hegemonia dos Avs na Divisão Nordeste.

... Tampa Bay era chacota na NHL, Anaheim não assustava ninguém e Minnesota não passava de um time esforçado. Todos surpreenderam e estão nos playoffs deste ano.

... o Boston Bruins terminava a temporada como líder da Conferência Leste, para depois ser eliminado nos playoffs pelo 8º colocado, o Montreal. Nesta temporada os Bruins começaram de forma excelente e caíram de forma absurda do meio em diante. Ainda assim chegam, capengas, aos playoffs.

... o Calgary Flames prenunciava um bom futuro com os mais de 50 gols de Jarome Iginla, mesmo ser ter conseguido atingir os playoffs. Hoje o futuro dos Flames parece cada vez mais negro, independente do mau começo de Iginla nessa temporada.

... Nicklas Lidstrom fazia mais uma temporada dominante na defesa dos Red Wings e era favorito ao Troféu Norris, com o companheiro Chris Chelios sendo seu grande concorrente. A mesma coisa ocorre este ano, só que Al MacInnis também fez uma temporada absolutamente estelar.