Por Marcelo Constantino

Se voc� est� numa mesa de bar e abre o assunto "grandes defensores da hist�ria da NHL", logo os nomes de Bobby Orr, Denis Potvin, Larry Robinson, Doug Harvey e Ray Bourque vir�o � tona. At� mesmo os nomes de Paul Coffey, Rod Langway e Nicklas Lidstrom dever�o aparecer. N�meros, t�tulos, recordes e atua��es, tudo corrobora para que cada um tenha seu nome citado. Dentro desta mesma turma, h� outro nome que n�o poder� deixar de ser lembrado: Scott Stevens.

Na �ltima quarta-feira o n�mero 4 do New Jersey Devils superou Larry Murphy como o defensor que em mais jogos atuou na NHL, chegando aos 1.616 contra o Anaheim Mighty Ducks, mesmo time que ele derrotou com os Devils nas finais de 2003. Na partida, ele vestiu tr�s camisas, uma em cada per�odo. Uma delas ir� para o Sal�o da Fama, outra ficar� para ele e a terceira ser� usada para caridade.

Murphy e Stevens atuaram juntos no Washington Capitals, por seis temporadas nos anos 80. Murphy, ap�s uma longa e vitoriosa carreira, aposentou-se depois da temporada de 2000-01 pelos Red Wings, tendo jogado por tr�s partidas a mais que outra lenda do esporte, o defensor Ray Bourque -- que tamb�m se aposentou naquele ano, ap�s conquistar sua �nica Copa Stanley, jogando pelos Avs. "Eu gostei de jogar com Larry, tivemos bons anos", diz Stevens.

Aos 39 anos de idade -- sendo 22 na NHL e 13 com os Devils --, tr�s Copas Stanley erguidas como capit�o do time e um Trof�u Conn Smythe (2000), Stevens � ainda o 4� colocado geral entre jogadores com mais partidas na liga, estando atr�s apenas de Gordie Howe (1.767 jogos), Mark Messier (pouco mais de 1.700) e Ron Francis (pouco mais de 1.670).

Stevens tem contrato por uma temporada depois desta, recebendo US$ 6,9 milh�es por cada, mas diz n�o ter planos para daqui a dois anos. O recorde que ir� deixar quando parar de jogar ser� dific�limo de ser batido algum dia. Ele ainda pode abrir uma vantagem de 100 jogos ou mais, assim como ultrapassar a barreira dos 1000 pontos (nesta temporada j� passou dos 900), mas diz n�o saber se chegar� l� algum dia. Depender�, claro, do que ir� acontecer com a NHL na pr�xima temporada. Mesmo com a idade que tem, ningu�m duvida da longevidade de Stevens. � o tipo de jogador que ainda tem pela frente alguns bons anos de NHL.

"Eu estive pensando nisso", disse Scott. "Eu acho que todo recorde pode ser batido, o meu tamb�m. Mas acho que vai perdurar por algum tempo, embora n�o saiba quanto. Para quebr�-lo, voc� ter� de jogar a maior parte das partidas por mais de 22 anos!"

Fora do gelo ele � uma pessoa normal, que conversa em tom quase professoral. Dentro do gelo � um animal, ainda que geralmente recatado. "Se voc� entrar numa briga de morte, que n�o seja contra Scott Stevens, porque voc� vai morrer", diz o t�cnico Pat Burns. Poucas coisas demonstram melhor a intensidade deste jogador no gelo.

Com raras penalidades por agarrar o advers�rio e muitos trancos fortes desferidos ao longo da carreira, trata-se de um defensor que qualquer time adoraria ter. Al�m disso, � um jogador que qualquer amante do h�quei adora ver. Afinal, aqueles trancos no meio do gelo, que fazem parecer que o jogador advers�rio, de forma desavisada, encontra um poste pela frente, s�o ou n�o s�o um dos grandes baratos do h�quei?

Quem n�o se lembra do famoso tranco que ele deu em Eric Lindros, nos playoffs de 2000, que marcou o in�cio do decl�nio da carreira do #88? E, mais recentemente, quem n�o se lembra do tranco em Paul Kariya nos playoffs passados, quando o atual jogador dos Avs ficou estatelado no ch�o? Nenhum dos dois trancos foi desleal, nenhum dos dois foi por tr�s, nenhum dos dois foi com o cotovelo. Foram fortes, dur�ssimos, no meio do gelo. Quem mandou n�o olhar para frente? Pode ser questionada a necessidade de terem sido desferidos, mas nunca a legalidade de ambos. Em nenhum dos dois foi marcada qualquer penalidade.

H� outro recorde no horizonte. Em playoffs, quando atinge seu auge, ele j� atuou em 233 partidas. J� � o l�der entre defensores, sendo o terceiro geral, atr�s de Patrick Roy (247 jogos) e Mark Messier (236). Marca que provavelmente Scott Stevens dever� superar.