Por Bruno Bernardo

Konstantin Koltsov marcou um gol na prorroga��o do jogo 7 e levou os Penguins � final da Divis�o Leste!

Mas, pera�! Os Pens foram os �ltimos colocados na liga; como eles est�o nos playoffs? Pensaste que isso � uma exclusividade da NHL? Pensou errado! A American Hockey League (AHL), a liga dos times menores, muitos deles afiliados de times da NHL, tamb�m est� na fase final de sua temporada.

Assim como na NHL antiga, os confrontos s�o organizados em divis�es, e os cinco primeiros colocados se classificam. O quarto e o quinto colocados se enfrentam numa preliminar em melhor de tr�s jogos, e o vencedor pega o lider da divis�o. A partir da�, duas semifinais decidem os finalistas e, conseq�entemente, o campe�o da divis�o.

Os quatro campe�es se enfrentam em duas semifinais: o vencedor do Leste pega o do Atl�ntico, e o do Oeste pega o do Norte. Todas as s�ries (com exce��o da preliminar) s�o em sete jogos.

Neste ano, as preliminares foram:

Portland Pirates (afiliado do Washington Capitals) 2-1 Providence Bruins (Boston Bruins), com duas sonoras goleadas: 7-1 e 6-2.

Norfolk Admirals (Chicago Blackhawks) 2-0 Binghamtom Senators (Ottawa Senators), com dois shutouts do goleiro Graig Anderson, ambos por 3-0.

Cleveland Barons (San Jose Sharks) 2-1 Toronto Roadrunners, uma virada dos Barons, depois de um jogo 2 com duas prorroga��es: 1-3, 2-1 e 6-3.

Cincinnati Mighty Ducks (Anaheim Mighty Ducks) 2-0 Houston Aeros (Minnesota Wild), duas vit�rias f�ceis, por 3-1 e por 6-3.

Passamos ent�o para as fases em melhor de sete jogos, as semifinais de divis�o:

No Atl�ntico, o Hartford Wolf Pack (New York Rangers) está na frente do Portland Pirates por 3-1 e pode fechar a s�rie no dia 28. Para isso, conta com o atacante Craig Weller. O vencedor da s�rie joga com o Worcester IceCats (St. Louis Blues), que derrotou o Manchester Monarchs (Los Angeles Kings) por 4-2, incluindo uma goleada por 6-1 no �ltimo jogo da s�rie.

No Leste, Kostantin Koltsov, do Wilkes-Barre/Scranton Penguins (Pittsburgh Penguins), marcou o gol da vit�ria na prorroga��o do jogo 7 contra o Bridgeport Sound Tigers (New York Islanders) e definiu a s�rie em 4-3 (os Penguins perdiam por 3-1). Eles agora enfrentam o vencedor do confronto entre Philadelphia Phantoms (Philadelphia Flyers) e o Norfolk Admirals, cuja s�rie est� empatada em 1-1.

No Norte, o Hamilton Bulldogs (Montreal Canadiens) est� empatado em 1-1 com o Cleveland Barons. O Cleveland venceu o �ltimo jogo com um gol na prorroga��o. O vencedor desta s�rie joga contra os vencedores de Syracuse Crunch (Columbus Blue Jackets) e Rochester Americans (Buffalo Sabres). O curioso desta s�rie � que as tr�s vit�rias do Syracuse foram por 3-2, e as duas do Rochester foram por 6-0.

Finalmente, no Oeste, o Chicago Wolves (Atlanta Thrashers) eliminou com muita facilidade o Grand Rapids Griffins (Detroit Red Wings), numa varrida por 4-0. Os vencedores enfrentam o Milwalkee Admirals (sim, outros Admirals, estes filiados ao Nashville Predators) ou o Cincinnati Mighty Ducks, que est�o empatados por 2-2.

Ainda teremos que esperar um pouco para saber quem vai ser o vencedor da Calder Cup, que � o pr�mio dado ao campe�o da AHL, mas, com certeza, teremos grandes jogos e algumas estrelas que podem ser o futuro da NHL.

Falando na NHL�

TAM 2-0 (TAM 4-2): Dois jogos do Tampa Bay em casa, duas vit�rias: um bom come�o para o time da Fl�rida. Por�m, acho que os Canadiens empatam nos pr�ximos dois jogos.

PHI 2-0 (TOR 4-3): Tudo se resume a Robert Esche, com duas vit�rias em dois jogos. N�o sei, continuo n�o achando que os Flyers tenham esse time todo...

DET 1-1 CGY (DET 4-3): Essa tem tudo pra ser a s�rie desta fesa. A vit�ria dos Flames na prorroga��o do jogo 1 foi uma amostra do que esse time canadense pode fazer quando est� empolgado. Abra o olho, Detroit!

SAN 2-0 (SAN 4-2): Nenhuma novidade, estou falando que esse time dos Sharks � entrosado! Marleau e Cheechoo s�o os destaques.

A volta ao mundo do h�quei em 80 times

75 - Belfast Giants (Irlanda do Norte)

Arena: Odyssey Arena
Cores: Branco, vermelho e verde-�gua
T�cnico: Dave Whistle
T�tulos: Venceu o campeonato brit�nico em 2003 e a Superliga em 2001-02.

Bob Zeller e Albert Maasland fundaram o Belfast Giants. Dave Whistle foi apontado o primeiro t�cnico em abril de 2000. O time n�o jogou na Copa Benson and Hedges do ano 2000, mas entrou na Superliga no in�cio da temporada 2000-01. Atualmente, joga na Elite Ice Hockey League. Site oficial: http://www.belfastgiants.com

Enquanto isso, no Humait�...

- A franquia virtual Rio de Janeiro Scorpions realizou v�rias trocas procurando fortalecer sua defesa. Resta saber no que vai dar.

- Duas coisas. Ainda estou esperando o sistema da faculdade dizer quanto tirei nas provas. Desejem-me sorte. Minha m�e matou uma lagartixa (essa � a explica��o para os sete dias de chuvas torrenciais aqui no bairro).

- Momento da fofoca (direto do Coolshots). Sabiam que a Shania Twain (a cantora canadense) � uma grande f� de h�quei? Nem eu! Sabiam que os an�ncios do Carolina Hurricanes desta temporada foram inspirados no filme Matrix? Que coisa! Sabiam que o ator Jim Belushi tamb�m � um grande f� de h�quei e fez at� um comercial para a NHL? Uau! Tsc, tsc...

Caixa de Entrada

Come�amos com uma reclama��o do nosso amigo Daniel Martins ao programa Repórter Record, que ele fez quest�o de compartilhar conosco:

* "(...) Sou f� incondicional do h�quei no gelo, mas realmente voc�s deixaram a desejar no que se trata deste que n�o � um 'esporte' para os canadenses, mas, sim, um estilo de vida, de cultura, de mitos e her�is nacionais, e, principalmente, da economia. Atualmente, os seis times canadenses da NHL s�o um sonho, um objetivo para dez em cada dez canadenses de oito anos de idade. Quem n�o quer crescer e se tornar um jogador do lend�rio Montreal Canadiens (o maior vencedor da NHL, com 24 t�tulos)? N�o gostei do modo como foi abordado o esporte no programa: 'Deixemos os briguentos de lado' foi o que o rep�rter disse. (...) Acho que o h�quei �, sim, um esporte de contato, de for�a física, mas da� a chamar os jogadores e rebaix�-los a simples 'briguentos' � falta de respeito com aqueles que conhecem e admiram o jogo em si. As brigas n�o s�o privil�gio do h�quei no gelo, j� que nesse futebol falido do nosso pa�s n�o � dificil de se ver jogadores brigando (e muito pior do que l�). Ent�o, pe�o a corre��o deste erro cometido por voc�s, mesmo que seja um e-mail enviado como resposta. Garanto que, se forem procurar saber mais sobre o h�quei canadense (que conta hoje com a melhor sele��o do mundo) e pesquisar sua influ�ncia na vida do povo em geral, ter�o vontade de fazer um programa s� sobre esse esporte lindo, fascinante e intenso. (...)"
Daniel Martins, Uberlandia, MG

Eu vi esse programa. Ali�s, minha m�e me avisou que estava passando n�o sei o qu� sobre o Canad� na Record, ent�o fui assistir. O programa foi �timo, mas realmente me irritou essa parte em que falaram do h�quei. Concordo com tudo que voc� disse a eles: al�m de ser um terr�vel descuido, foi p�ssimo para a imagem do esporte. Imagina se voc� fala pra alguém que gosta de h�quei no gelo, e a pessoa te responde algo como: "Ah, eu vi isso na Record; eles brigam muito, n�?" Rid�culo.

Faltaram apenas duas coisas:
1) Voc� compartilhar com a gente qual foi a resposta da emissora. Fiquei curioso!
2) Enviar pra eles o link de The Slot BR! Eles t�m que aprender!

* "Acreditem se puder, mas amo esse esporte desde os 14 anos de idade. Tudo come�ou com os superpatos (acho), era meu desenho favorito, filme favorito etc. Agora, aos 20, vou apresentar um trabalho na escola sobre h�quei, mas as informa��es sobre esse esporte s�o fracas neste pa�s. Estou escrevendo para parabenizar voc�s pela revista. Adorei saber que nem sou t�o louca assim em gostar de algo t�o incomum neste pa�s. (...) S� tenho uma reclama��o: n�o vi nomes de mulheres na reda��o de voc�s. O que h� com as mulheres deste pa�s? Tem gente gostando de tudo, por que n�o h�quei? Minha professora de ingl�s falou sobre todos os esportes, menos h�quei. Quer coisa mais americana que isso? � por isso que vou apresentar [um trabalho] sobre isso m�s que vem (...). Mais uma vez, parab�ns, e vejam se colocam uma munher para escrever uma mat�ria, para mostrar que todos podem gostar de h�quei."
Cibele Santos, Santo Andr�, SP

Outra leva muito grande de f�s do h�quei (em sua maioria, torcedores dos Mighty Ducks) se deve ao desenho e ao filme da Disney. Sinceramente, eu vi o primeiro filme e at� achei interessante, mas os outros s�o fantasiosos demais para o meu gosto.

Por que as mulheres n�o gostam de h�quei e por que elas n�o escrevem? Est� a� uma pergunta que eu n�o tenho como responder. Conhe�o muitas mulheres norte-americanas que gostam do esporte. Acho que n�o tem problema nenhum nisso. Claro sempre há as "maria-patins" (ou "puck-bunnies", como dizem l� em cima), mas, mesmo assim, temos at� colunistas femininas em sites estrangeiros...

Sobre o h�quei ser americano, eu n�o sei n�o: acho h�quei um esporte mundial. Inclusive, ele � muito mais popular no Canad� do que nos EUA propriamente ditos. Voc� pode ver na minha coluna que existem times com sucesso em todos os lugares do mundo (claro que estou me referindo aos lugares onde existe gelo). Boa sorte no seu trabalho!

* "Voc�s v�o achar que � mentira, mas � a mais pura verdade. Tenho 11 anos, estou na 5.� s�rie e estou me viciando em h�quei. Tudo come�ou quando, em 1998, meu irm�o voltou da Louisiana, onde estava fazendo interc�mbio. Ele me falava sobre h�quei e, principalmente, sobre o time da cidade dele, o Lousiana IceGators, que joga na ECHL. Ele at� me trouxe uma fita de Nintendo 64 de h�quei, NHL 99. Eu jogava com o Dallas (campeão da Copa Stanley à �poca). Daí para c�, eu vim aprendendo mais sobre h�quei. No ano passado, joguei h�quei in-line pelo time do meu col�gio, o Col�gio Magnum, mas a equipe se desfez e a� eu parei. Descobri voc�s h� um m�s e acompanho as edi��es pela internet. Onde a revista � vendida?"
Carlos Almeida, Belo Horizonte, MG

Esses leitores s�o muito desconfiados! J� � o segundo que diz que n�o vou acreditar no que vai dizer! Brincadeiras � parte, esse � o princ�pio de muita gente que passa a gostar de h�quei, os video-games. E o meu foi o antigo NHL 92, onde também escolhi meu time. O h�quei in-line tem crescido muito nos �ltimos anos, e iniciativas como essa, de criar times, s�o bem-vindas, mas realmente � uma pena que a equipe tenha acabado. A revista n�o � vendida. Ela s� est� dispon�vel na Internet, afinal � uma revista on-line.

* "Caro Bruno, muito interessante essa parte dos times ao redor do mundo. Eu tenho uma sugest�o: por que n�o botar os times mais antigos da NHL que n�o existem mais, a exemplo do que voc� fez com os North Stars e os Whalers? Uma dica � o Seattle Metropolitans. Os Mets protagonizaram o curioso epis�dio da final de Copa Stanley que n�o houve por causa da gripe, junto com os Habs, l� pelos idos da d�cada de 1910. Acho que foi em 1919."
Igor Vasconcelos, Recife, PE

Fico feliz que tenha gostado. Realmente, a sua id�ia n�o � m�: existem informa��es abundandes sobre esses times "defuntos" da NHL. É algo a ser pensado para o futuro. Sobre o Seattle, voc� esta certíssimo: foi em 1919, a primeira — e, at� onde sei, a �nica — vez que a Copa Stanley n�o foi para ningu�m. A s�rie entre Seattle e Montreal terminou empatada, 2-2-1 (isso mesmo, com um empate). O time do Montreal gostaria que o pr�mio fosse dado ao Seattle, mas os donos do time do Oeste recusaram a oferta. Portanto, n�o houve vencedor.

* "Oi, galera, um abra�o a todos. Estou sempre acompanhando o excelente trabalho de voc�s. Lamento apenas que para a ESPN parece que n�o existe mais NHL, e justo agora nos playoffs. Nem mais aqueles VTs de madrugada. É realmente lament�vel. Curioso � que na temporada passada v�rios jogos ao vivo foram transmitidos nesta �poca de playoffs. Sou assinante da DirecTV h� anos e insisto que a �nica sa�da � o NHL Center Ice. A DirecTV� uma empresa que d� atenc�o �s solicita��es dos assinantes — posso falar por experi�ncia pr�pria. Temos que juntar todos que curtem h�quei aqui e, juntos, fazer alguma coisa, com o objetivo verdadeiro de poder assistir aos jogos, o que seria muito importante para o crescimento do esporte no Brasil."
Roberto Barros, Rio de Janeiro, RJ

Realmente, � revoltante assistir a torneios de p�quer, ao inv�s de um bom jogo de h�quei. Na �ltima temporada, fomos beneficiados com a n�o exibi�ao do Master Series de t�nis, pois a ESPN n�o pode passar o torneio para o Brasil e exibiu a programa��o norte-americana. A quest�o da DirecTV � interessante. Creio que já foram feitos diversos abaixo-assinados para ser enviados � empresa, mas nenhum teve sucesso at� agora. Outro ponto importante � a tal da "exclusividade" que a ESPN diz que tem para exibir os jogos na Am�rica Latina, o que realmente atrapalha muito. Agora, se a DirecTV tivesse um pacote de h�quei para oferecer, eu assinaria na hora.