Por Alexandre Giesbrecht

Enquanto era debatido nos círculos da NHL se o Washington realmente usaria a primeira escolha geral para recrutar Alexander Ovechkin, tanto a diretoria dos Capitals como a dos Penguins estavam tranqüilas. A dos Capitals, por motivos óbvios: iria escolher o jogador que quisesse — ou, na pior das hipóteses trocar a escolha por algum pacote não apenas irrecusável, mas também estúpido, por parte de outro time. A dos Penguins também não tinha do reclamar, já que, se não ficasse com Ovechkin, veria cair em suas mãos outra gema, ainda que não do mesmo quilate, Evgenii Malkin. E foi, de fato, o que aconteceu.

E o resto dos times? Bem, alguns estavam mais felizes que outros.

Os Blackhawks tinham tudo para estar radiantes com a terceira posição, mais quatro escolhas na segunda rodada (sendo que a mais baixa era a de número 54), mas é impossível que não tenha ficado um gosto amargo na boca depois que o Washington ganhou o sorteio e ultrapassou Pens e Hawks na ordem da primeira rodada. Para piorar ainda mais a situação, ao contrário dos dois últimos anos, havia um consenso claro das duas primeiras escolhas, só que estes jogadores (Ovechkin e Malkin) estavam num patamar muito acima dos demais. Ou seja, para o Chicago, cair uma posição não era muito diferente de cair quatro ou cinco. É bom que o escolhido, o defensor Cam Barker, consiga fazer a torcida esquecer dessa situação em alguns anos.

Quem também devia estar feliz era a diretoria dos Coyotes, com a quinta escolha e mais duas entre as 50 primeiras. Mas eles surpreenderam a todos escolhendo o ponta direita Blake Wheeler, cuja previsão era de ser recrutado na segunda rodada, no máximo. Muitos apostavam que o goleiro norte-americano Al Montoya seria o escolhido do time de Phoenix, mas ele acabou indo parar em Nova York, com a camisa dos Rangers.

Os Rangers, aliás, também estavam felicíssimos. Conseguiram o jogador que realmente queriam com a sexta escolha, depois de passar dois meses imaginando que iriam perdê-lo para os Coyotes. E a festa continuou ainda com escolhas altas: usaram o cacife de seis escolhas na segunda rodada para arrematar mais uma na primeira, a 19.ª, com que escolheram o ponta esquerda finlandês Lauri Korpikoski, e ainda ficaram com quatro escolhas na segunda rodada. Curiosamente, selecionaram três centrais com elas.

Já os Wings não tiveram muito a comemorar. O recrutamento provavelmente não rendeu muita ajuda. A primeira escolha do time foi a 97.ª no geral — a penúltima escolha do sábado, quando foram realizadas as três primeiras rodadas —, que rendeu o central sueco Johan Franzen, que provavelmente passará boa parte da carreira na terceira ou quarta linha. Foi a sexta vez em oito anos que o time não teve uma escolha na primeira rodada, resultado de trocas que trouxeram estrelas para Detroit.

Ao menos, com o sucesso dos últimos anos, não há muito do que reclamar; outros times estavam em situação parecida e não tiveram nem sombra do sucesso dos Red Wings. Leafs e Flyers, por exemplo. Time de Toronto foi recrutar o primeiro jogador com a 90.ª escolha geral (o goleiro Justin Pogge), enquanto o da Filadélfia ainda teve de esperar a escolha do Vancouver para selecionar o ponta direita Rob Bellamy na 92.ª posição.

Por falar nos Canucks, eles foram outro time de pouco sucesso recente a merecer uma menção honrosa por aqui: Depois de selecionar o goleiro Corey Schneider na 26.ª posição geral (mais um claro sinal de que os dias de Dan Cloutier na Costa Oeste canadense estão contados), a próxima escolha foi justamente aquela entre Leafs e Flyers, que rendeu o defensor Alexander Edler.

Enquanto isso, os Capitals faziam a festa nas primeiras rodadas, algo que já tinham feito em 2002, quando detinham as três primeiras escolhas dos mesmos Flyers, recebidas na troca que levou Adam Oates para a Filadélfia (onde ele jogou pouco mais de um mês). Além de Ovechkin, os defensores Jeff Schultz e Mike Green foram selecionados na primeira rodada, respectivamente na 27.ª e 29.ª posições. Pouco depois, na 33.ª posição, já na segunda rodada, ainda veio o central Christopher Bourque e, mais adiante na mesma rodada, mas 29 posições depois, o também central Michail Yunkov.

À parte das duas primeiras escolhas, alardeadas já desde o início da temporada de 2003-04, a classe de 2004 era considerada fraca, por isso alguns times se deram ao luxo de arriscar com palpites dos olheiros. Então, jogadores que teoricamente seriam escolhidos nas últimas rodadas acabaram subindo algumas dezenas de posições, como foi o caso do já citado Wheeler, que vai para Phoenix. Com isso, jogadores que deveriam ser escolhidos antes, acabaram caindo algumas posições. Foi o caso, por exemplo, do ponta esquerda finlandês Lauri Tukonen, que foi recrutado pelos Kings na 11.ª posição, mas, até a semana passada, era tido com o quarto ou quinto melhor prospecto disponível.

Outra coisa estranha deste recrutamento foi o fato de ter havido poucas trocas envolvendo jogadores já estabelecidos. Radek Bonk e seu salário de mais de US$ 3 milhões passou a valer uma mera escolha de terceira rodada, e ele foi dos Senators para os Kings. Mal teve tempo de ser comunicado do fato, já tinha um novo destino, Montreal, que o adquiriu basicamente por mais uma escolha de terceira rodada — os goleiros Cristobal Huet e Mathieu Garon também mudaram de time nessa mesma troca.

Os Senators continuaram a se livrar de jogadores que não conseguiram levá-los ao título, e o goleiro Patrick Lalime foi a próxima vítima, indo para os Blues no domingo, em troca de uma escolha de quarta rodada em 2005. Também trocaram de time Niclas Havelid, agora em Atlanta, e Kurtis Foster, agora em Anaheim, enquanto Stephane Quintal foi para Los Angeles, garantindo ao Montreal as famosas considerações futuras.

Então o recrutamento deste ano concentrou-se no que ele representa: o futuro da NHL. Mas, com a incerteza em relação à próxima temporada, ninguém sabe quando os jogadores recrutados no último fim de semana irão disputar sua primeira partida pela principal liga de hóquei no gelo do mundo.