Agora que o Dallas optou por não renovar contrato com Ed Bolfour, ele se acha entrando num mercado de agentes livres em que goleiros veteranos são um produto valioso. É provável que vários times cortejem a "Águia" no próximo verão norte-americano, já que outros goleiros devem sair de seus times. Com Mike Richter saindo e Dan Blackburn ainda se desenvolvendo, os Rangers vão querer um veterano entre as traves para tirar um pouco da pressão do jovem goleiro. Não é a situação i deal para Belfour, mas os Rangers podem oferecer mais dinheiro do que a maioria dos times. Em Philadelphia, uma situação melhor para Belfour se reestabelecer como número 1. Só as suas recentes aparições nos playoffs já o tornam atrativo para um time que não passou da primeira fase nas duas últimas temporadas. Finalmente, se Curtis Joseph não renovar com os Leafs Belfour será um dos candidatos a substituí-lo. Só que a quantia oferecida pelos Leafs pode ser um fator complicador, especialmente se os Rangers entrarem no leilão.

Há alguns empregos muito bons no hóquei de hoje em dia, mas um dos mais lucrativos é do agente Don Meehan. Ele não apenas é um dos mais influentes em sua área de trabalho, como também conta com o ponta Jarome Iginla, do Calgary, e os goleiros José Théodore, do Montreal, e Curtis Joseph, do Toronto, entre seus cem jogadores. Todos os três citados devem conseguir mega-aumentos nas próximas férias. Joseph é o único deles que pode ser um agente livre irrestrito, mas Iginla e/ou Théodore podem tornar-se os primeiros agentes livres restritos a assinar com outro time desde que Sergei Fedorov, do Detroit, aceitou uma oferta de contrato do Carolina há quatro anos. No fim das contas, os Red Wings igualaram a oferta, mas tiveram de dar a Fedorov um banho de dinheiro. O que, nesse ponto, parece ser a última coisa com que Iginla e Théodore podem contar. Menos a comissão de Meehan, claro.

Parece que a liga de beisebol americana não é o único lugar em que se pensa em diminuir o número de equipes. A Superliga Russa decidiu passar de 18 para 16 times. Quatro clubes serão rebaixados e apenas dois subirão para a Superliga. Ao menos um representante de clube tentou diminuir o número ainda mais, para 12, para diminuir a diluição do talento e aumentar o nível de jogo. E mais: a liga adotou um teto salarial que proíbe aumentos de mais de 15%.

Não há indicação de que o Ottawa está para nomear o sucessor de Marshall Johnston como gerente geral do time, mas não é por falta de candidatos. Acredita-se que a lista de concorrentes inclua o ex-GG do Phoenix, Bobby Smith, agora um olheiro para o Carolina; Bob Gainey, ex-GG do Dallas; Mike Murphy, vice-presidente de operações de hóquei da NHL; e John Muckler, que está fora do hóquei, mas foi GG em Buffalo e treinou o Edmonton e o New York Rangers.

Talvez tenha sido uma simples "escapulida", como diria o personagem Chaves, da televisão, mas também pode ter havido algo de freudiano. É difícil dizer, pelo menos por ora. De qualquer maneira, o novo técnico do Dallas, Dave Tippett, deve ter-se sentido ao menos um pouco mal quando o dono do time, Tom Hicks, aprsentou-o numa coletiva de imprensa como "Ken". Como em Ken Hitchcock, que treinou o Dallas por cerca de seis anos antes de ser despedido nesta temporada — e que quase foi recontratado antes de Tippett conseguir a vaga.

Estarão Capitals e Rangers esperando por técnicos cujos times ainda estão jogando nestes playoffs? Ambos os times estão com a vaga em aberto, o que leva a esse tipo de especulação. Há rumores de que os Caps estão atrás do assistente do Colorado Bryan Trottier, antigo colega de quarto de Jaromir Jagr. Já os Rangers podem estar esperando por Dave Lewis, técnico-assistente do Detroit. Outros rumores dizem que o Washington vai contratar o técnico da AHL Glen Hanlon e o GG dos Rangers Glen Sather vai se auto-nomear técnico. Mas não aposte nesta última.

Com contrato por mais uma temporada, o goleiro Jeff Hackett ainda vai receber US$ 3,6 milhões dos Canadiens. O time ainda tem de renovar contrato com seu titular José Théodore, decidir se renova ou não com o veterano Stéphane Fiset e ainda descobrir o que fazer com o prospecto Mathieu Garon, cujo contrato — para não falar da sua paciência — acabou. Então, a prioridade para o GG André Savard é defazer-se do contrato de Hackett o mais rápido possível. Pode ser que haja alguns times procurando um goleiro 1A para dividir a responsabilidade.

Nicklas Lidstrom ainda não recebeu penalidades nos 15 jogos de playoffs do Detroit. Isso depois de uma temporada regular em que o atual vencedor do Troféu Norris sentou no banco de penalidades por meros 20 minutos em 78 jogos.

John Vanbiesbrouck aposentou-se do hóquei — de novo. Apesar de uma suposta oferta de contrato do New Jersey para voltar a ser o reserva de Martin Brodeur em 2002-03, o "Beezer" está pendurando seus patins para tornar-se técnico e diretor de operações do Sault Ste. Marie Greyhounds, na Ontario Hockey League. Isso garante que Vanbiesbrouck não vai deixar aberta a possibilidade de voltar, como ele fez da primeira vez, depois da campanha de 2000-01. Isso também significa que o New Jersey vai ter de recorrer a um de seus jovens goleiros Jean-Francois Damphousse, Scott Clemmensen e Ari Ahonen — para ser o reserva de Brodeur. Isso a não ser que os Devils consigam um veterano durante as férias.

Dos quatro times ainda na briga pela Stanley Cup, o Carolina Hurricanes tem a melhor campanha na prorrogação. Até agora, os Canes têm 5-1 nos jogos que duram mais de 60 minutos, com a única derrota vindo no jogo 3 das semifinais de conferência, contra o Montreal. O Colorado está nos 50%, com 2-2, enquanto Toronto e Detroit têm 1-2.