Por Alexandre Giesbrecht

Esta é boa. Um certo jogador dos Flames vinha sendo o mais procurado pela imprensa, por estar sempre disposto a falar, além de ser versado em vários assuntos. Um deles era o seu novo hobby, aprender português. Não, não estamos falando de Robyn Regehr, o famoso recifense do elenco do Calgary. Quem está aprendendo o idioma de Camões é Andrew Ference. Ele também ficou conhecido por sua paixão por motocicletas. Ele é o orgulhoso dono de uma reluzente Harley Davidson, com que ia sempre para os treinos.

Como expirou o acordo de transferência que tornava possível que times da NHL contratassem jogadores de clubes europeus, os gerentes gerais e olheiros têm uma dor de cabeça a mais na preparação para o recrutamento. Mas, aparentemente, isso não terá impacto nos planos dos times para o evento, que acontecerá nos dias 26 e 27, em Raleigh, estado da Carolina do Norte. Uma pesquisa informal com os GGs determinou que nenhum deles pensa em preterir um jogador europeu pelo simples fato de que levá-lo para a NHL poderá ser mais difícil do que antes. "Já é difícil o suficiente escolher um jogador, então acho que [não haverá impacto]", explicou o GG do Minnesota, Doug Risebrough.

Algumas pessoas acham que as brigas devem ser banidas da NHL, assim como já ocorreu em outras categorias do hóquei. Outras acham que elas são o melhor — talvez o único — motivo para dar alguma atenção ao esporte. Esyes provavelmente vão se deliciar ao saber que Darryl Wolski, um empresário da província de Manitoba, está montando um programa pay-per-view com brigas de hóquei. Sem se preocupar com trivialidades como gols, passes ou defesas. Os 32 participantes da competição, selecionados dentre 300 inscritos, têm nomes sugestivos como Link "Elo Perdido" Gaetz e Dwight "O Animal" Bialowas e vão competir em duelos de 90 segundos, com um painel de juízes escolhendo o vencedor com base em critérios como socos dado e reação da torcida. No formato do combate, os dois combatentes, em seus uniformes de hóquei completos, patinarão até o centro do gelo. Depois que um árbitro deixar cair o disco — não ficou claro por que isso é necessário —, ambos começam a se digladiar, tirando seus capacetes e luvas. O lendário Dave "O Martelo" Schultz será um dos juízes do evento, que acontecerá em 20 e 21 de agosto, no Target Center, em Minneapolis. O vencedor receberá US$ 100 mil; do segundo ao quinto colocados receberão US$ 10 mil cada. O ex-brigão da NHL Dave "Tigre" Williams e Bill "Bill" Goldberg, lutador profissional e ex-jogador de futebol americano, serão os comentaristas na televisão.

O êxodo de jogadores europeus da NHL continua. Rumores em Filadélfia dão conta de que o atacente Sami Kapanen, que se deu muito bem na zaga dos Flyers quando estes tiveram problemas com contusões, está pensando em voltar para sua nativa Finlândia, por motivos pessoais. Já o goleiro Tommy Salo, que foi o reserva de David Aebischer no Colorado depois de ser adquirido junto ao Edmonton no dia-limite de trocas, deve defender o sueco MoDo na próxima temporada.