Brooks Orpik, defensor do Pittsburgh, acertou um tranco por trás em Erik Cole, do Carolina, que deverá ficar de fora até o fim da temporada regular, graças a uma contusão sofrida no lance. A NHL suspendeu o atleta por três jogos, punição considerada branda pelo pessoal de Raleigh: "Pergunte ao Orpik se ele quer estar na situação do Cole, com um protetor de pescoço e toda aquela dor e, quando ele voltar, pergunte se ele acha três jogos suficientes", espumou o defensor Aaron Ward. O atacante Kevyn Adams classificou o tranco de "covarde". Ray Whitney também não perdoou a liga: "Perdemos nosso melhor jogador por oito semanas. Se os Rangers perdessem [Jaromir] Jagr por oito semanas, será que a suspensão seria de três jogos? Acho que não." De acordo com Colin Campbell, o vice-presidente executivo da NHL que anunciou a suspensão, Cole teria se colocado em uma posição vulnerável e Orpik não teve a intenção de contun-dir seu colega de trabalho.

Somando os terceiros períodos dos últimos três jogos do Pittsburgh, o placar combinado é de 8-2. Mesmo assim, o time perdeu as três partidas (uma nos pênaltis). No dia 1.º, deixou o Ottawa fazer 4-0 no segundo período, antes de encostar no placar no período final; placar final: Sens 4-3. No dia 4, foi a vez de o Carolina abrir 5-0 logo no pri-meiro período; os Penguins esboçaram alguma reação, mas acabaram perdendo por 7-5. No dia 7, o Tampa Bay fez 4-1 nos primeiros 40:21 de jogo, mas sofreram o empate; mesmo assim, venceram nos pênaltis e levaram para casa os dois pontos. Os resultados mantiveram o time de Pittsburgh na lanterna da liga, mas não tiraram o bom humor da tor-cida: numa pesquisa promovida pelo Yahoo! Sports, 12% dos que se dispuseram a respondê-la acreditam que os Penguins ainda levam o título da Divisão Atlântico (eles já estão matematicamente eliminados dessa disputa desde terça-feira), à frente de Devils (11%) e Islanders (2%).

Já houve 63 hat tricks nesta temporada até agora, contra 46 em 2003-04. Em toda a temporada de 2003-04. Houve ainda 240 períodos em que os times somaram, juntos, ao menos quatro gols e 120 períodos em que os times somaram ao menos cinco gols. Em toda a temporada de 2003-04, esses números foram de 237 e 82.

Alexander Ovechkin marcou seu 40.º e 41.º gols na segunda-feira, no 60.º jogo do Washington nesta temporada. Apenas três jogadores alcançaram a marca dos 40 gols mais rápido que ele em sua temporada de estréia: Mike Bossy, em 1977-78 (52 jogos), Teemu Selanne, em 1992-93 (52) e Joe Nieuwendyk, em 1987-88 (56). Os Islanders foram o 22.º time a sofrer gol de Ovechkin. O único outro jogador a marcar contra pelo menos 20 times diferentes em sua temporada de estréia foi Selanne, que marcou contra 21 times diferentes em 1992-93 (a liga tinha 23 times).

O único membro da seleção sueca medalha de ouro no hóquei das Olimpíadas de Inverno a não participar da comemoração em Estocolmo foi Fredrik Modin. A diretoria do Tampa Bay avisou-o que ele não deveria perder o jogo de seu time, na terça-feira da semana passada, contra o Florida, algo que ele não poderia cumprir se fosse à festa. "Sim, eu estou desapontado por não poder comemorar com o meu país", reclamou Modin, que ainda acrescentou que a medalha de ouro foi considerada o maior feito esportivo da história da Suécia.

Já o Detroit foi mais compreensivo. Seus cinco jogadores no elenco campeão tiveram permissão de ficar de fora do jogo dos Wings pela NHL na mesma terça-feira e puderam comparecer às festividades em Estocolmo.

Na volta do intervalo olímpico, a NHL instituiu uma nova regra para as decisões por pênaltis, quando o taco de cada batedor passou a ser medido para ver se a curvatura é legal. "Pelo que eu ouvi, havia um problema. Havia tacos sendo trocados [por tacos ilegais]. E na decisão por pênaltis não se pode pedir para conferir como durante um jogo", comentou Lou Lamoriello, técnico e gerente geral do New Jersey. Bob Clarke, GG do Philadelphia, completou: "Vários jogadores estavam usando tacos ilegais. Por que dar permissão para alguém usar equipamento ilegal?"

Parece que o técnico do St. Louis, Mike Kitchen, quer dar a Curtis Sanford a chance de provar que pode ser o goleiro titular do time. E a notícia não agradou a Patrick Lalime. "Se o plano deles é colocar Sandy para jogar mais, é claro que eu gostaria de ser trocado", disse Lalime ao jornal St. Louis Post-Dispatch. O que nos leva a indagar: será que alguém estaria interessado nele?

O dia-limite de trocas desta quinta-feira acontece a 40 dias do fim da temporada regular, duas semanas mais cedo do que na época do acordo coletivo de trabalho anterior. A temporada regular terminará em 18 de março. Os playoffs começarão em 21 de abril. A última data possível para o jogo 7 das finais da Copa Stanley é 19 de junho.