Fim de ano, momento em que muita gente faz um balanço de meia temporada da NHL, então vamos aqui listar dez jogadores que consideramos como os MVPs até aqui.

Importante ressaltar que ser o MVP (Most Valuable Player), ou seja, ser o jogador mais importante para o seu time, não significa que ele tenha sido o melhor da NHL na temporada. Uma coisa é perguntar quem foi o melhor da liga. Outra é quem foi o mais importante para o seu time. Eventualmente o melhor é também o MVP, por que não?

Mas, para verificar quem é o mais importante, o melhor a fazer é tentar imaginar como seria o time sem ele. Por exemplo, como teria sido o San Jose Sharks sem Joe Thornton na temporada passada? Como teria sido o New York Rangers sem Jaromir Jagr? Essas questões definem eventualmente quem é o MVP.

Vamos então aos dez candidatos a MVP desta temporada, considerando o que já rolou até aqui. Os jogadores estão listados em ordem aleatória.

Sidney Crosby
Ele é a escolha mais óbvia atualmente para MVP, sendo ainda o líder em pontos da NHL. Ele vinha fazendo uma boa temporada, como esperado, mas num belo dia de dezembro o Pittsburgh Penguins decidiu chutar cachorro morto e esmagar o Philadelphia Flyers. Crosby à frente meteu nada menos que seis pontos naquele jogo. Na partida seguinte, ainda quente, lá veio ele meter mais quatro contra o New York Islanders. Com isso ele alçou a primeira posição na briga pelo Art Ross, e ainda abriu folga. Claro, dificilmente alguém é MVP de um time que não se classifica para os playoffs, mas os Pens parecem no caminho certo.

Alexander Ovechkin
"Rival" mais próximo de Crosby, Ovechkin tem um ano a mais de idade e um time com muito menos ajuda ao redor. O Washington Capitals, que nos perdoem os demais jogadores, é visto como o time do Ovechkin mais o resto (e mais o goleiro Olaf Kolzig, não sejamos injustos). E, ainda assim, tal qual seu "rival" dos Pens, lá vem ele carregando a equipe nas costas a posições em que se materializam sonhos de classificação aos playoffs. Imagine só o que seria dos Caps sem ele.

Jarome Iginla
Miikka Kiprusoff é tido como um dos melhores goleiros da NHL atualmente, mas não faz uma temporada brilhante, ao menos não como esperado. Quem carrega o Calgary Flames nesta temporada é Iginla, mais uma vez, só que agora praticamente sozinho. Os atacantes da equipe têm um problema crônico para conseguir marcar gols — exceto Iginla, que é o homem-faz-de-tudo no time. E faz muito bem.

Marc Savard
Por favor, não me agridam, Savard merece estar aqui. Exercendo papel central na arrancada recente dos Bruins, ele vem conseguindo inclusive manter um bom jogo defensivo — historicamente a sua deficiência nos tempos de Thrashers — tendo ainda um dos raros mais/menos positivos da equipe.

Jaromir Jagr
Não há como não listar o Tcheco Maravilha entre os candidatos a MVP, mesmo com a atual temporada chove-e-não-molha dos Rangers. É verdade que ao menos ele tem alguma ajuda de jogadores como Martin Straka, Michael Nylander e Brendan Shanahan. Abaixo deles, vem o caos.

Cristobal Huet
Huet é o melhor goleiro da temporada? Não. É provavelmente um dos melhores, não o melhor. Mas sua importância para o próprio time está acima de qualquer outro goleiro. Você há de protestar que Saku Koivu é o grande nome dos Canadiens, o que é absoluta verdade. Porém, nesta temporada, Huet tem sido o grande diferencial. Os Habs fazem boa temporada, ainda que com um time que não inspire confiança para vôos mais longos, o reserva Dave Aebischer é um José Théodore bem mais barato, e quem segura as pontas é Huet.

Nicklas Lidstrom
Chris Pronger é hoje o defensor mais badalado da liga e provavelmente o melhor. Mas você simplesmente não consegue imaginar o Detroit Red Wings sem seu atual capitão, craque e líder no gelo. Você pode estar se perguntando: "Não falavam isso de Steve Yzerman também?" Não é a mesma coisa. Nos últimos anos você podia sim, imaginar o time sem Yzerman — tanto que a equipe jogou várias vezes sem ele. Mas, sem Lidstrom não dá, é possível que os Wings penassem posições tabela abaixo sem ele.

Rod Brind'Amour
Por pouco ele não levou o Conn Smythe para casa nos playoffs passados, mas sua importância para o Carolina Hurricanes fica cada dia mais evidente. Basta ver o ocorrido mais recente: ele se machucou e os Canes perderam três de quatro partidas disputadas. Ele voltou, e a equipe venceu todas até o Natal. Grande Rod.

Martin Havlat
Vai depender muito de como o Chicago Blackhawks vai se comportar daqui para frente, ou melhor, se o time irá escalar tabela acima rumo aos playoffs. Se sim, dificilmente Havlat não exercerá papel decisivo (tal qual o novo técnico Denis Savard), como vinha fazendo até se machucar, e como voltou a fazer depois de sarar. Com metade dos jogos disputados, ainda assim ele é o líder em gols e pontos da equipe.

Martin Brodeur
Brodeur é como Lidstrom: por jogar bem toda santa noite, isso acaba se tornando "comum". É difícil você apontar um período de má-fase do goleiro do New Jersey, mesmo tendo ele jogado mais de 90% das partidas do time nesta temporada. Os Devils não fazem uma grande campanha e há um leque de deficiências em suas linhas. O fator primordial que lhes dá alguma vantagem — inclusive alçando-os à liderança da divisão — é o fenomenal goleiro que têm. Goleiros surgem e desaparecem, mas Brodeur segue adiante da mesma forma que há dez anos: como um dos melhores que a NHL já viu.

Aos torcedores do Anaheim Ducks e Buffalo Sabres: os Ducks têm tanto talento distribuído que é difícil apontar apenas um jogador que seja mais valioso. Quem seria? Chris Pronger? Teemu Selanne? Jean Sebastien Giguere? Todos três fazem excelentes temporadas. Os Sabres têm o melhor conjunto da NHL, não jogam calcados num Chris Drury, por exemplo.

Aos torcedores do San Jose Sharks e Nashville Predators: os dois times têm duplas de goleiros sensacionais nesta temporada, podendo se dar ao luxo de alternar um e outro quando bem entender. O destaque desses times têm sido justamente a retaguarda, ainda que Patrick Marleau também mereça destaque. E não dá para apontar uma dupla de goleiros de um mesmo time como MVP.

Aos que reclamarem da ausência de Marian Hossa: a temporada dele tem sido soberba, mas entendo ser difícil distanciar a importância dele para o time da importância de Ilya Kovalchuk.

A todos os torcedores da NHL: um ótimo ano novo para todos nós.

Marcelo Constantino mora no calor infernal da cidade do Rio de Janeiro e adora um dia de sol, mas também adora o ar condicionado.