Por IGOR VASCONCELOS

Desde a conquista de sua última Copa Stanley, no longínquo ano de 1993, o Montreal Canadiens vem sofrendo bastante por causa de diversos fatores. Primeiro, um técnico que se achava mais estrela que Patrick Roy e o mandou para Denver. Depois, a disparidade do dólar canadense para o dólar americano. Por último, a falta de sorte nos playoffs, por sempre enfrentar nas fases iniciais os times que se tornariam vencedores da Conferência Leste (Carolina, Tampa Bay e Carolina, novamente).

Nesta temporada tudo se encaminhava para que o time continuasse com mais do mesmo, o que significaria mais uma ida aos playoffs com a sétima ou oitava posição do Leste, apenas para ser derrotado por um time muito superior, prolongando por mais um ano o sonho Hábitant.

Contudo, até agora o que se vê é um time bem mais competitivo que nos últimos anos, ocupando a quarta colocação com cinco pontos vantagem para o quinto e dois jogos a menos, e a seis pontos do líder Buffalo Sabres. Isso aliado a uma boa campanha, na qual o time só perdeu duas partidas seguidas uma vez na temporada, e vinha de uma seqüência de cinco vitórias seguidas antes de perderem para os Bruins em Boston, além de ter a segunda melhor defesa do Leste, com apenas 97 gols sofridos em 35 jogos.

Mas quais seriam os motivos para tal crescimento produtivo, já que o chefão Bob Gainey não saiu por aí contratando milhares de jogadores nem foi feliz em seus recrutamentos a ponto de achar um Alexander Ovechkin, um Sidney Crosby ou um Evgeni Malkin para adicionar ao time?

O técnico

Após a saída do não muito querido Claude Julien, o Gerente Geral Bob Gainey contratou Guy Carbonneau para ser o novo técnico da franquia mais francesa da NHL. Porém, havia um "pequeno" detalhe. O ex-capitão e eterno ídolo nunca havia treinado uma equipe na liga! Com bastante argúcia, Gainey assumiu interinamente o comando da equipe na temporada passada, nomeando Carbonneau para ser seu auxiliar. Com isso, Guy obteve aprendizado e experiência no comando da equipe, o que certamente o tem ajudado bastante nesta temporada, já que a melhora no nível de jogo, na produtividade e nos números de um time que se manteve praticamente o mesmo de 2005-06 para 2006-07, com certeza tem muito a ver com as qualidades do novo técnico.

Ah, claro, jogadores em boa fase também ajudam um bocado a construir uma boa campanha...

O líder

Saku Koivu é amado em Montreal e idolatrado por muitos. Seja por seu estilo de jogo, seja por sua história de vida belíssima, o capitão sempre foi muito querido na cidade, motivo pelo qual muitos até hoje estão indignados pelo taco alto recebido, que quase o cegou nos últimos playoffs, retirando-o de combate e facilitando o caminho do Carolina rumo à Stanley...

Mesmo sendo considerado um craque, ele nunca foi um goleador, só atingindo a marca dos 20 gols apenas duas vezes em sua carreira (nas temporadas de 1995-96 e 2002-03, as únicas em que jogou todas as 82 partidas). Como o próprio Koivu afirma, ele sempre foi um playmaker, aquele jogador que constrói a jogada e dá assistências. Mas esse ano, além de ser o vice-líder em assistências e líder em pontos do time, ele também é o principal goleador, liderando o time em todos os aspectos. Sempre muito utilizado no gelo em todas as situações, o finlandês já conta com 14 gols e 21 assistências, totalizando 35 pontos em 35 jogos até o Natal.

Mas o que tem levado Koivu a marcar mais gols? Obviamente ele está chutando mais a gol. E o que o levou a chutar mais a gol? Guy Carbonneau e o novo estilo de jogo dos Habs! Koivu sempre teve uma pontaria muito boa, mas não chutava tanto quanto deveria. Agora o capitão tem um papel mais determinante no time de vantagem numérica, além de contar com uma imensa ajuda do super Sheldon Souray para marcar muitos de seus gols.

O defensor

Há algumas temporadas que Souray é conhecido por ter o chute mais potente da NHL. Sucessor do grande Al MacInnis nesse quesito, o rei da linha azul do Montreal vem apavorando goleiros e defesas adversárias com foguetes produzidos por seus slap shots. Desde 2003-04, temporada em que marcou 15 gols (o recorde disparado em sua carreira), os números ofensivos de Souray só aumentam, sem, contudo, o defensor se esquecer de qual é realmente sua posição e voltar para marcar.

Líder do time nos gols em vantagem numérica (10), Souray é um elemento essencial nessa boa fase dos Canadiens. Ele vem competindo jogo a jogo com Koivu pela liderança do time em gols, assistências e pontos. Graças a ele, a equipe de VN do time é a melhor da liga, sempre fazendo estragos por onde passa.

As equipes especiais

A vantagem numérica dos Habs está impressionante nesta temporada. É difícil achar um jogo em que eles não façam pelo menos um gol com um homem a mais no gelo. Mais um mérito de Carbonneau, que soube montar um esquema efetivo, aproveitando o melhor de seus jogadores.

Basicamente, a equipe de VN dos Canadiens funciona assim: Souray se desmarca na linha azul, alguém joga o disco açucarado para ele, que solta a bomba certeira. Muitas vezes entra. Quando o goleiro ou a defesa tem sorte em conseguir rebater, lá está Koivu, em frente ao gol, para pegar o rebote e marcar ele mesmo. Simples, não? Mas bastante eficiente. Quando Souray não está no gelo (já que até ele precisa de descanso), Andrei Markov faz as vezes de defensor que fica na linha azul para soltar a bomba, motivo pelo qual o russo já tem 22 assistências na atual temporada.

A equipe de desvantagem numérica de Montreal é um exemplo a ser seguido pelas outras equipes! Quem não quer levar poucos gols com um jogador a menos e ainda marcar vários gols nessa situação? Os Canadiens querem! E estão conseguindo. Com Huet sempre fenomenal segurando lá atrás, Koivu pega o disco sem dono, sai em disparada, e rola para o jovem artilheiro Christoph Higgins, que manda para o fundo da rede, levando sua torcida ao delírio e o time adversário ao desespero.

Os goleiros

Ao que parece, "Cristo-wall" Huet não era apenas um goleiro de sorte na temporada passada. Repetindo suas sólidas atuações e seus números excelentes (com 93,1% de defesas, e 2,36 gols sofridos por jogo), ele continua a ser um dos pilares do Montreal. Apesar de sua crescente melhoria, o time ainda apresenta falhas no setor defensivo, como o fato de permitir que o time adversário chute mais de 30 vezes ao gol de Huet toda noite.

Isso faz com que o francês se canse... Mas o suíço David Aebischer, mesmo não tendo números tão impressionantes quanto seu colega de time, vem segurando bem as pontas enquanto Huet tem seu merecido descanso.

Os coadjuvantes

Alexei Kovalev. O que falar de Kovalev? Se ele repetisse nos Habs o mesmo desempenho que teve pela Rússia nas Olimpíadas de janeiro, já estaria de bom tamanho... E Sergei Samsonov pode ser muito útil à equipe, por sua velocidade e experiência, mas ainda parece não ter se adaptado ao time.

Por enquanto, o russo que mais arranca suspiros da torcida é Alexander Perezhogin. Apesar de ainda não ser unanimidade no time principal, tendo que lutar arduamente pela sua vaguinha entre os titulares, a "flecha das estepes" já mostra lampejos do jogador que pode vir a ser, como naquele gol esplêndido contra os Leafs, no qual ele driblou todo o time de Toronto antes de finalizar e levar ao delírio a torcida do Centre Bell!

Michael Ryder perdeu sua vaga na linha principal para Higgins, que vem fazendo mais gols que o artilheiro da temporada passada. E olha que Higgins esteve bastante tempo no departamento médico...

Mesmo não contando com um Kovalchuk, um Crosby, um Ovechkin, ou até mesmo um Tuomo Ruutu, os Canadiens também têm alguns jovens de futuro promissor, como Guillaume Latendresse, que vem fazendo uma bela temporada de estréia com 8 gols e 15 pontos.

Se a carruagem não desandar, tudo leva a crer que esse ano os Habs podem sonhar com vôos mais altos e sair da fila para erguer mais uma flâmula de campeão no teto do Centre Bell. Claro, se nenhum juiz deixar de marcar as penalidades homicidas em cima de Koivu...


Igor Vasconcelos aderiu às seguintes campanhas: “Dallas Drake no All Star Game”, “uma Stanley para Drake”, “uma Copa em homenagem à filha de Bob Gainey” e “Stallone Cobra para presidente”.
SAKU KOIVU O capitão comemora mais um gol, cena freqüente nesta temporada.
(Paul Chiasson/CP)
SOURAY Ele não se esqueceu de que é um defensor.
(Bruce Bennett/Getty Images)
SEGURANÇA O Huet de agora continua o mesmo de antes!
(Winslow Townson/AP)
É ELE? Será Guy Carbonneau o responsável pela mudança?
(www.chfans.com)
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Página publicada em 27 de dezembro de 2006.