Por: Richard Labbé

Talvez eles não o digam publicamente, mas o San Jose Sharks tem verdadeiramente um goleiro titular. O problema? Esse goleiro número um não é Antti Niemi.

De fato, o melhor goleiro dos Sharks nesse começo de temporada se chama Antero Niittymaki. Ele é que sofreu apenas uma derrota em sete partidas no tempo regular. Ele é que tem uma média de gols sofridos de 1,75 por partida, uma das melhores da liga, e é ele também que tem uma eficácia de 93%.

Antes da partida de ontem à noite em St. Louis, o outro goleiro dos Sharks tinha apenas uma vitória em quatro partidas, com uma preocupante média de gols sofridos de 4,5 por partida e uma eficácia de 85,4%.

O nome desse outro goleiro? Antti Niemi.

Bem, se trata do mesmo cara que, há apenas alguns meses, liderava o Chicago Blackhawks à primeira Copa Stanley desde 1961. Desde então, as coisas mudaram, e não necessariamente para melhor.

"Eu não me preocupo muito com esse começo de temporada," dizia o goleiro finlandês antes da partida de ontem à noite em St. Louis. "Eu não penso muito nisso. Eu tive algumas partidas difíceis, mas tudo o que eu posso fazer é me assegurar de jogar melhor na próxima vez."

Entretanto, ele ainda tem que jogar. Niemi era o goleiro que começaria a partida ontem à noite contra os Blues, mas por ele, se tratava apenas de uma primeira partida como titular desde 24 de outubro. "As coisas são assim mesmo, eu não vou ficar me queixando," afirmou Niemi.

O problema é que os Sharks têm dois goleiros que querem jogar. Além disso, os dois vêm do mesmo país. Entretanto, apenas isso não os torna amigos de longa data. "Eu não o conhecia na Finlândia. A gente vai ver o que acontece porque nós dois queremos jogar," disse Niemi em relação a Niittymaki.

Cadê o goleiro campeão?

A direção dos Sharks pode até falar de um bom problema, como diz a expressão consagrada, porém não é esse o cenário. Depois de não ter conseguido se entender com os Blackhawks em uma história contratual fortemente divulgada pela mídia durante o verão, Niemi tomou a direção de San Jose como agente livre. E com a segurança de um goleiro campeão que deveria continuar a brilhar sob o sol californiano.

Mas esse goleiro campeão, os Sharks não têm visto com muita frequência desde o começo da temporada. O principal interessado, ele, jura que está contente em estar com o seu novo time.

"É claro que eu gostaria de ter continuado em Chicago, mas eu percebi logo que nós não conseguiríamos nos entender sobre a questão salarial... eu treinei durante o verão sem ter muita certeza de onde eu iria jogar nesta temporada. É um pouco difícil quando a gente não sabe onde vai jogar."

Os novos colegas de time de Antti Niemi estão convencidos que logo logo eles verão novamente o goleiro campeão da última temporada. Afinal de contas, foi ele que os eliminou nos últimos playoffs da Copa Stanley, na final da Conferência Oeste.

O astro dos Sharks, Joe Thornton, se lembra muito bem.

"Com certeza eu me lembro bem, ele foi fenomenal contra o nosso time. Quando um goleiro joga daquela maneira nos playoffs, de repente, tudo é possível. A gente viu o que aconteceu com o Canadien na última primavera," explicou o veterano atacante.

E Thornton está convencido que Niemi pode voltar a ser aquela goleiro, sobretudo nos próximos playoffs.

"Ele vai ser uma parte muito importante desta equipe, eu tenho certeza. É muito bom tê-lo conosco, a gente sabe que ele vai nos ajudar muito nesta temporada."

Richard Labbé é colunista do La Presse. O texto original foi publicado em 5 de novembro e traduzido por Alessander Laurentino.

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Página publicada em 7 de novembro de 2010.