Na edição passada escrevi sobre o questionável time norte-americano convocado para a disputa dos Jogos Olímpicos de Inverno em Turim, na Itália, em fevereiro de 2006.

As demais seleções anunciaram seus elencos após o fechamento daquela edição. Neste artigo confira os selecionados do quinteto europeu com alguma chance de medalha. E na próxima edição de TheSlot.com.br, as estrelas canadenses.

Eslováquia
Considerada uma das grandes seleções européias, porém sem grandes chances de medalha, a Eslováquia finalmente chega a uma competição tendo um goleiro que atua na NHL. Peter Budaj é reserva do Colorado Avalanche e não tem feito grande temporada, mas ainda assim é uma evolução sensível para a seleção.

A força dos eslovacos está no ataque, mesmo que Ziggy Palffy, um dos grandes jogadores do país, tenha optado por não disputar as Olimpíadas. Em Turim estarão os irmãos Hossa, Marian e Marcel, Miroslav Satan, Marian Gaborik e Pavol Demitra. Na defesa um trio de defensores que estão entre os melhores da atual temporada: Zdeno Chara, Andrej Meszaros e Lubomir Visnovsky.

Ao todo serão 18 jogadores que atuam na NHL, para tentar apagar da memória da torcida o fiasco protagonizado em 2002, quando o país terminou na 13.ª colocação após disputar um torneio classificatório sem poder contar com os atletas que estavam na América do Norte. Naquela ocasião, os eslovacos perderam para Alemanha e Áustria e empataram com a Letônia, antes de vencer a França.

Veja os eslovacos:

Goleiros:
Budaj, Karol Krizan (MoDo) e Jan Lasak (HC Pardubice).

Defensores:
Chara, Milan Jurcina, Ivan Majesky, Meszaros, Martin Strbak (CSKA Moscow), Radoslav Suchy e Visnovsky.

Atacantes:
Lubos Bartecko (Lulea HF), Peter Bondra, Demitra, Gaborik, Michal Handzus, Marcel Hossa, Marian Hossa, Richard Kapus (Metallurg Novokuznetsk), Ladislav Nagy, Satan, Jozef Stumpel, Marek Svatos e Richard Zednik.

Finlândia
A Finlândia foi vice-campeã da Copa do Mundo de 2004 graças ao excelente nível de jogo de seu goleiro número 1, Miikka Kiprusoff. A maior parte do elenco irá a Turim, onde os finlandeses teriam tudo para ser os azarões das Olimpíadas, mas horas depois da convocação descobrirão que não terão mais.

As chances de vitória da equipe foram dizimadas após o anúncio oficial de que Kiprusoff desistiu de disputar a competição. O goleiro tem uma inflamação na costela e usará a folga na NHL em fevereiro para tentar se curar da contusão.

"É do maior interesse do Calgary Flames que eu use esta oportunidade para assegurar que estou totalmente recuperado para a corrida dos playoffs da NHL", declarou Kiprusoff. "Eu sempre tive muito orgulho de representar meu país em competições internacionais e estou desapontado de não me juntar a eles nas Olimpíadas na Itália".

O gerente-geral Jari Kurri terá muita dificuldade para substituí-lo. Entre os candidatos estão Antero Niittymaki, Hannu Toivonen, Jussi Markkanen e Vesa Toskala, todos atuando na NHL. Kiprusoff, que concorreu ao Troféu Vezina de 2003-04, colocava a Finlândia ao lado de Canadá e República Tcheca em matéria de goleiros.

No ataque os finlandeses terão dois pares de irmãos: os Koivu, Saku e Mikko, e os Ruutu, Jarkko e Tuomu, embora a participação deste último esteja ameaçada graças a um problema incurável nas costas. O talento está garantido com os veteranos Jere Lehtinen e Teemu Selanne.

Confira os convocados:

Goleiros:
Kiprusoff (será substituído), Kari Lehtonen e Fredrik Norrena (Linkopings HC).

Defensores:
Aki-Petteri Berg, Toni Lydman, Teppo Numminen, Joni Pitkanen, Sami Salo, Kimmo Timonen e Ossi Vaananen.

Atacantes:
Jukka Hentunen (HC Lugano), Olli Jokinen, Niko Kapanen, Sami Kapanen, M. Koivu, S. Koivu, Antti Laaksonen, Lehtinen, Antti Miettinen, Ville Peltonen (HC Lugano), J. Ruutu, T. Ruttu e Selanne.

República Tcheca
Oito anos depois da histórica conquista do ouro em Nagano, no Japão, em 1998, os tchecos tentarão repetir o feito em Turim liderados por dois dos maiores destaques daquela conquista: Dominik Hasek e Jaromir Jagr, considerados até agora, respectivamente, o melhor goleiro e o melhor atacante da temporada da NHL.

Serão oito medalhistas de ouro em Turim — além de Hasek e Jagr, Milan Hejduk, Milan Hnilicka, Robert Lang, Martin Rucinsky, Jaroslav Spacek e Martin Straka — e dez remanescentes da campanha de 2002, quando não ficaram sequer entre os quatro melhores do mundo. Com o time recheado de estrelas, apenas um dos atletas atua na liga local.

O treinador Alois Hadamczik, porém, não poderá contar com os atacantes Patrik Elias, ainda recuperando-se de uma hepatite, e Martin Havlat, gravemente contundido no ombro, e com o defensor Jiri Fischer, que provavelmente nunca mais retornará ao gelo como atleta profissional. Seguindo a mesma linha, Hadamczik preferiu não convocar o atacante Radek Dvorak e o defensor Roman Hamrlik, ambos atualmente contundidos e afastados indefinidamente do gelo.

Apesar dos problemas e de boa parte do elenco jogar no New York Rangers, os tchecos são vistos como um dos grandes favoritos ao ouro. Confira o elenco:

Goleiros:
Hasek, Hnilicka (Liberec HC) e Tomas Vokoun.

Defensores:
Frantisek Kaberle, Tomas Kaberle, Filip Kuba, Pavel Kubina, Marek Malik, Spacek e Marek Zidlicky.

Atacantes:
Jan Bulis, Petr Cajanek, Martin Erat, Hejduk, Ales Hemsky, Jagr, Lang, Rostislav Olesz, Vaclav Prospal, Petr Prucha, Rucinsky, Straka e David Vyborny.

Rússia
A Mãe-Rússia levará para Turim uma mescla de jovens e veteranos, promessas e nomes consagrados no mundo do hóquei. Sempre tida como favorita em qualquer torneio que dispute, a nação com a mais intrigante história do planeta, colecionadora de medalhas de ouro, não vence as Olimpíadas desde 1992.

Serão cinco remanescentes do último time vencedor: o goleiro Nikolai Khabibulin, os defensores Alexei Zhitnik e Darius Kasparaitis, e os atacantes Alexei Zhamnov e Alexei Kovalev.

"Nós escolhemos os melhores entre os melhores", declarou o gerente-geral Pavel Bure, conhecido também como "Foguete Russo" pela forma como patinava e marcava gols.

O maior problema da seleção nos últimos torneios internacionais tem sido o boicote de diversos atletas. Os desertores de 2006 serão Sergei Fedorov, Alexander Mogilny e Sergei Zubov, todos se recusando a representar a pátria. Por outro lado, Zhitnik, que rejeitou a convocação em 2002, retorna ao time.

"Nós somente chamamos aqueles que realmente querem jogar pela Rússia", disse Bure.

O treinador Vladimir Krikunov ainda encontrou espaço para levar três de seus atletas do Dynamo Moscow para as Olimpíadas, todos com passagem pela NHL, além do atacante Evgeni Malkin, de 19 anos, considerado por muitos o melhor jogador da liga russa.

Chama a atenção a combinação explosiva que poderá ser formada no ataque da equipe, com Pavel Datsyuk, Alexander Ovechkin e Ilya Kovalchuk. Em Salt Lake City, os russos protagonizaram um dos melhores jogos do torneio, quando venceram a República Tcheca por 1-0, gol de Maxim Afinogenov.

Quatro anos atrás ficaram com o bronze. No ano que vem, lutarão pelo ouro. O elenco russo:

Goleiros:
Ilya Bryzgalov, Khabibulin e Evgeni Nabokov.

Defensores:
Dmitri Bykov (Dynamo Moscow), Sergei Gonchar, Andrei Markov, Danil Markov, Kasparaitis, Fedor Tyutin, Anton Volchenkov e Zhitnik.

Atacantes:
Afinogenov, Datsyuk, Alexander Frolov, Alexander Kharitonov (Dynamo Moscow), Kovalchuk, Kovalev, Viktor Kozlov, Malkin (Metallurg Magnitogorsk), Ovechkin, Maxim Sushinsky (Dynamo Moscow), Alexei Yashin e Zhamnov.

Suécia
A força do ataque sueco impressiona, com Peter Forsberg, Markus Naslund, Daniel Alfredsson e Mats Sundin, mas o país ainda não tem jogadores em demasia na NHL a ponto de dispensar aqueles que ainda jogam em casa. A liga local é das mais fortes do mundo, mas não se compara ao hóquei "mundial" jogado na América do Norte entre as 30 equipes mais famosas do planeta.

O mais incrível é que a Suécia tem o melhor atacante e o melhor defensor dos últimos dez anos da NHL: Forsberg e Nicklas Lidstrom. Só não há um grande goleiro, fato que levou ao famoso fiasco em Salt Lake City em 2002, quando o então titular Tommy Salo sofreu um gol do meio do gelo contra a Bielorússia nas quartas-de-final, o que se tornou a maior derrota da história do hóquei no país.

Campeã olímpica em 1994, a Suécia levará para Turim duas surpresas: o defensor Niklas Kronwall, do Detroit Red Wings, que recentemente operou o joelho após sofrer uma grave contusão nos ligamentos ainda durante a pré-temporada, e o atacante Mika Hannula, um dos melhores atacantes da liga local atuando pelo HV 71.

O treinador Bengt-Ake Gustafsson comentou sobre ambos. "Ele [Kronwall] está voltando ao gelo e aos treinos. A dúvida é se estará pronto para as Olimpíadas. Fizemos isso para evitar eliminar outro jogador da equipe caso Kronwall possa jogar. Se ele não puder, convocamos outro." A respeito de Hannula, Gustafsson disse que "ele tem mostrado que pode contribuir muito para a equipe".

Os 23 encarregados de levar a Suécia ao ouro:

Goleiros:
Stefan Liv (HV 71), Henrik Lundqvist e Mikael Tellqvist.

Defensores:
Christian Backman, Kim Johnsson, Kenny Jonsson (Rogle BK), Kronwall, Lidstrom, Mattias Norstrom e Mattias Ohlund.

Atacantes:
Alfredsson, Per-Johan Axelsson, Forsberg, Hannula (HV 71), Jorgen Jonsson (Farjestad), Fredrik Modin, Naslund, Samuel Pahlsson, Mikael Samuelsson, Daniel Sedin, Henrik Sedin, Sundin (capitão) e Henrik Zetterberg.

Humberto Fernandes descobriu que voltará a estudar no dia 16 de janeiro e que seu ano de 2006 só terminará em março de 2007. Graças a mais uma greve mal-sucedida para todos os envolvidos.