Um dia Eric Lindros já foi o futuro melhor jogador da NHL na era pós Gretzky-Lemieux. Um dia Eric Lindros foi projetado para liderar uma nova era na NHL. Um dia Eric Lindros demandou ser negociado e protagonizou uma das maiores e mais badaladas trocas já realizadas na liga. Um dia Eric Lindros chegou a ser considerado efetivamente o melhor jogador em atividade na NHL. Um dia Eric Lindros levou um tranco tão violento, limpo e definitivo de Scott Stevens, que sua carreira chegou ao fim.

Depois do tranco, ele ainda tentou várias prorrogações, mas não era nem sombra do que projetara ser. A rigor, já na época do famoso tranco (2000), Lindros já demonstrava que toda aquela onda anterior era nitidamente exagerada.

A freqüente hospedaria hospitalar, antes e principalmente depois do tranco, o impedia de manter qualquer regularidade, ainda que, quando estava no gelo, geralmente produzisse bem. Na semana passada, aos 34 anos de idade, sem mais conseguir quem o queira na NHL e cansado de tentar estender a prorrogação, finalmente anunciou o fim de sua carreira.

Ele era o protótipo de um jogador completo de hóquei. Grande, forte, habilidoso, poderia marcar gols com a mesma facilidade com que deferia pesados trancos. Podia brigar, e certamente metia medo em quem estivesse na sua frente. Talvez até pudesse ser uma versão anos 90 de Gordie Howe.

Definitivamente Lindros não é jogador para ser indicado ao Salão da Fama. Foi um grande jogador do Philadelphia Flyers durante meia década, sem dúvida, e isso é tudo. Não é que o famoso camisa 88 não mereça porque não venceu uma Copa Stanley ou mesmo porque foi MVP "apenas" uma vez. É que o legado de Lindros é mais de decepção do que alento. Culpa da exagerada expectativa? Claro que sim, mas não apenas isso: a atitude de Lindros (e de seus pais intrometidos), desde antes de entrar na NHL, alimentou isso.

Vale a pena lembrar, rapidamente: quando foi recrutado em 1991 Lindros era tido como o próximo grande craque da NHL. Foi escolhido como primeira escolha geral pelo então Quebec Nordiques, franquia que hoje é o Colorado Avalanche. Esperneou e não aceitou jogar pelo time da província canadense. Pediu para ser negociado e os canadenses o mandaram para os Flyers. Sabe como foi a troca? Por ele, o Quebec recebeu nada menos que Peter Forsberg, Mike Ricci, Ron Hextall, Steve Duchesne, Chris Simon, Kerry Huffman, duas escolhas de primeira rodada e ainda US$ 15 milhões.

No fim das contas, Forbserg (a 6ª escolha geral do mesmo recrutamento de Lindros) revelou-se mais jogador e muito mais útil ao Colorado do que Lindros ao Philadelphia. Duas Copas Stanley, um Art Ross e um Hart (ambos em 2003) e um estilo de jogo bem mais completo e estável, apesar dos sérios e constantes problemas de contusão recentes.

Durante o período áureo de sua carreira, quando atuava pelos Flyers, Lindros marcou 290 gols e 659 pontos. Dá uma média de 80 pontos por temporada. Na carreira foram 372 gols e 865 pontos em 760 partidas. A média de pontos por jogo é ótima.

Eu comecei a acompanhar a NHL quando Eric Lindros estava no auge. De fato, naquele ano de 1996, eu diria que ele era um dos melhores da liga. E olha que ainda atuavam Wayne Gretzky (já em final de carreira, mas ainda brilhante), Mario Lemieux (em curva descendente, mas ainda mais brilhante) e Jaromir Jagr (no auge). Vi jogadas espetaculares, e outras que somente um cara que combinasse aquele todo aquele tamanho e força com habilidade poderia fazer. O período entre 95 e 98 foi o auge de Lindros.

A carreira em resumo
Já na temporada de estréia, em 1992-93, foram 41 gols e 75 pontos. A performance melhorou na temporada seguinte e, para a temporada de 1994-95, o início do auge, Lindros foi escolhido capitão do time. Ainda jovem, aos 21 anos de idade, ele já era uma força dominante no gelo. Ao lado de Mikael Renberg e John LeClair, a famosa Legion of Doom (ou "Esquadrão da Morte", na clássica narração de André José Adler) destruía defesas adversárias e encantava o mundo do hóquei. No fim da temporada encurtada pela greve, acabou não levando o troféu Art Ross porque tinha três gols a menos que Jaromir Jagr (29 contra 32 e ambos terminaram com 70 pontos), mas foi eleito o MVP da temporada e levou o Hart para casa.

Em 1995-96 ele marcou 47 gols e 115 pontos, o recorde de sua carreira. E ainda 163 minutos de penalidades. Mas, naqueles playoffs, o Philadelphia -- e, a rigor, todos os demais times da Conferência Leste -- foi surpreendido por um quentíssimo e embaladíssimo Florida Panthers. E, naquela série, Lindros foi surpreendido por um calouro que simplesmente não o deixava jogar. Ed Jovanovsky alvejava Lindros toda vez que ele estava no gelo. Acostumado mais a desferir trancos do que recebê-los, "Big Eric" acabou ofuscado pelo jovem e promissor defensor.

Na temporada seguinte, chegou finalmente à disputada Copa Stanley, mas foi varrido na final pelo Detroit Red Wings. Naqueles quatro jogos foi Rod Brind'Amour o jogador mais importante para o time. Em 1997-98 Lindros ainda foi uma força dominante, mas dali em diante começava sua curva descendente.

Em 1999 ele ficou de fora dos playoffs por contusão. E então, nos playoffs de 2000, ele levou o tranco de Scott Stevens e sua carreira acabou.

Dali em diante, até a temporada passada, o que temos é a prorrogação, a tentativa de Lindros de se manter na NHL. Seus pais se metiam em sua vida profissional desde sempre, e ele aceitava. Ele brigou com Bob Clarke, esperneou novamente e tentou ser negociado para o Toronto Maple Leafs. Não conseguiu, e acabou negociado para o New York Rangers, onde chegou a surpreender, atuando por 81 partidas numa temporada (2002-03). Sua produção, porém, era decadente.

Depois do locaute, finalmente conseguiu ir para os Leafs, mas passou mais da metade da temporada contundido. Foi jogar em Dallas no ano seguinte e o cenário foi praticamente idêntico. Acabou a prorrogação. E, na quinta-feira passada, tudo foi formalizado. Triste fim.

• Capa
• Editorial
• Prorrogação
• Evangelho segundo São Anze
• Disco Riscado
• Estrela solitária
• Lindros: o que não aconteceu
• O homem show
• O triste fim de Eric Lindros
• Até quando esperar?
• Mike Modano, o melhor dos EUA