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Terça-feira da semana passada não foi um bom dia para o hóquei. Aquela terça-feira deveria ter sido de Scott Gomez ou Maxim Afinogenov ou Jon Sim (ver abaixo). Ao invés disso, ela foi tomada por algo completamente dife-rente.

A NHL, colhendo os frutos de um retorno muito melhor do que poderia esperar depois do locaute que cancelou a temporada passada inteira, acabou como destaque no SportsCenter naquela noite. E, como tem sido mais co-mum do que deveria, ela ganhou esse destaque pelo motivo errado. Aliás, errado aqui é um belo de um eufemismo.

Desta vez, não foi sobre violência acima do limite ou uma disputa tra-balhista recheada de golpes baixos. Não, desta vez foi graças a um assunto que faz qualquer um envolvido com um esporte profissional pular da cadeira.

Era sobre apostas, o famoso gambling americano.

Nas próximas semanas, saberemos mais sobre as acusações levantadas contra Rick Tocchet, assistente técnico dos Coyotes (e de Wayne Gretzky) e ex-jogador da NHL, por promotores do estado de Nova Jersey. Essas acusações — que incluem promoção de apostas, lava-gem de dinheiro e conspiração — são muito sérias. Se Tocchet for julgado e condenado por tais acusações, isso pode significar para ele mais tempo na cadeia do que ele passou em bancos de penalidades. E olha que ele passou um bom tempo nestes.

Nesta quarta-feira, Tocchet iria a Nova York encontrar-se com o comissário da NHL, Gary Bettman, que provavelmente não estará de bom humor. Depois de todas as histórias estranhas que teve de enca-rar até agora em seu mandato como comissário, Bettman deve estar se perguntando o que mais pode acontecer.

Após seu encontro com Bettman, Tocchet (de acordo com vários veículos americanos) irá cruzar o rio Hudson, chegando a Nova Jersey para responder à intimação judicial emitida pelo estado. Promotores de lá dizem que Tocchet provavelmente terá de pagar fiança e encarará um depoimento entre sete e dez dias depois.

O tempo dirá como será o desdobramento desta história. Eu não me arrisco a especular numa história tão bizarra, mas ao menos uma coisa é certa: terça-feira passada não foi um bom dia para o hóquei.

No gelo
Tente achar por aí o gol que Jon Sim marcou contra os Caps na noite de terça-feira passada. Foi um belo de um golaço. (Em um jogo dos Capitals, você normalmente esperaria um golaço de Alexander Ovechkin, não de Jon Sim.)

Sim chutou contra o goleiro do Caps, Olaf Kolzig, que fez uma defesa e viu o disco quicar para a direita. Sim, que acabou indo parar atrás do gol depois do chute, viu o disco sem dono. Rapidamente, ele foi na di-reção do mesmo, mergulhando de trás do gol. Ainda no ar, fez um swing à beisebol. Ele acertou o disco, mandando-o por cima de Kolzig e para o fundo das redes.

Ele terminou a partida com um hat trick na vitória de seus Panthers por 5-0, na quinta vitória seguida do time da Flórida contra os Ovechkins. A noite só não foi toda de Sim por causa de... bem, o motivo está nos primeiros parágrafos desta matéria.

Em Nova Jersey, os Devils golearam o Lightning por 7-4. Scott Gomez contribuiu com quatro pontos, enquanto seu colega de linha Patrik Elias anotou três. Ora, até o defensor defensivo Colin White teve um gol e uma assistência pelos Devils.

A apenas 2:09 do fim do jogo, o árbitro Rob Shick expulsou o técnico do Lightning, John Tortorella. O mau-humorado técnico dos Bolts esta-va demonstrando em alto e bom som seu descontentamento com uma penalidade por boarding contra o ponta novato Evgeny Artyukhin. Na jogada em questão, Artyukhin deu um forte tranco de ombro em Elias, que estava com o domínio do disco. É possível que Artyukhin tenha recebido a penalidade simplesmente por ser tão grande. O russo (que chega a lembrar King Kong sobre patins) é listado como tendo 1,95 m e 115 kg.

Tortorella, que foi diplomático e pediu mil desculpas na entrevista cole-tiva após o jogo, acredita nisso. Ele falou sobre como Artyukhin parece receber atenção especial dos juízes e que tinha de lidar com o mesmo problema na AHL. Nesse caso, ele achou que deveria proteger seu jo-gador.

Artyukhin não parece ser um jogador sujo. Ele é só um sujeito grande que patina bem e adora finalizar seus trancos. Não deveria haver nada errado com isso.

Os jornalistas que cobrem o time — Erik Erlendsson, do jornal Tampa Tribune, e Damian Cristodero, do St. Petersburg Times — dizem que ainda falta a Artyukhin algumas noções de finalização na arte do tran-co. Tortorella concorda. Bem, se Artyukhin um dia conseguir aprender essa parte do jogo, pode vir a se tornar uma força na liga.

A modificada tabela da temporada regular da NHL faz com que todos os times joguem com cada rival de divisão por oito vezes. Até 2003-04, eram apenas seis vezes. A alteração, feita com a intenção de fomentar rivalidades, ajudou as potências da Divisão Central, Red Wings e Predators a acumular duas das quatro melhores campanhas no Oeste, ao se aproveitarem de Blackhawks, Blue Jackets e Blues, de longe os três piores times da conferência (o Detroit tinha 14-1 contra esses times até sexta-feira; o Nashville, 12-2).

Bem diferente é a situação da Divisão Noroeste, onde cinco pontos separavam na quinta-feira o líder Calgary do quarto colocado Colorado. Mesmo o lanterna Minnesota tinha respeitáveis 28-24-4. Alex Tanguay, do Avalanche, opina: "Sabíamos antes de a tempora-da começar que a nossa divisão seria muito mais disputada que o resto da conferência."

O fato de que a tabela prevê apenas dez jogos interconferências (cada time do Oeste joga em casa contra uma divisão do Leste e fora contra outra, não jogando contra a terceira) tem feito muitas pessoas ligadas ao esporte reclamar de que times que atrairiam um maior público, como os Flyers e os Rangers, assim como jovens estrelas como Sidney Crosby, dos Penguins, e Alexander Ovechkin, dos Capitals, vão visitar cada cidade do Oeste apenas uma vez a cada três anos.

Tirando isso, a nova tabela parece ter agradado. "Quando você joga mais jogos dentro da divisão, você consegue ver melhor a cara do seu time", fala Ken Hitchcock, técnico dos Fleyers. "Os jogos são mais intensos e emocionais."

Os jogadores comemoram as viagens mais curtas — assim como os departamentos financeiros; o Vancouver, por exemplo, deve gastar 25% a menos com viagens do que em 2003-04 —, e mesmo aqueles sofrendo no Noroeste estão otimistas que seu esforço pode render alguns benefícios mais para a frente. "Ter tantos times bons na nossa divisão nos mantém mais afiados mentalmente", fala o ponta Ian Laperriere, do Avalanche. "Isso nos mantém em clima de play-offs a temporada inteira. Todos os jogos são importantes." (A.G.)

Alexandre Giesbrecht, 29 anos, vai entrar na igreja para seu casamento, no mês que vem, ao som de Alice In Chains.