NOTAS e FOTOS • Por: Humberto Fernandes e Thiago Leal

A corrida para a vitória: projetando a campanha necessária neste final de temporada para as equipes se classificarem aos playoffs. Pontuação necessária: 94 pontos na Conferência Oeste e 90 pontos na Conferência Leste. A sensacional sequência de vitórias do Dallas Stars alçou a equipe à segunda posição geral da liga, sendo que sua vaga nos playoffs está a 19 pontos de distância. A briga na Conferência Oeste vai se desenhando entre Anaheim Ducks, Calgary Flames, Colorado Avalanche, Nashville Predators e Vancouver Canucks: cinco equipes para quatro vagas. Os Canucks estão em desvantagem, pois precisam de 15 vitórias em 25 jogos para atingir os 94 pontos necessários. Na Conferência Leste o Montreal Canadiens escorregou enquanto Evgeni Malkin conduziu o Pittsburgh Penguins ao segundo lugar da conferência. A briga por duas vagas está entre Buffalo Sabres, Boston Bruins e New York Rangers, que embora estejam entre os oito melhores, perderão uma vaga para o vencedor da Divisão Sudeste, onde o favorito é o Washington Capitals, que depende de 15 vitórias em 25 jogos para garantir a classificação. Com a proximidade do dia limite de trocas, está na hora de equipes em má situação na tabela, como Columbus Blue Jackets e Phoenix Coyotes, definir suas posições no mercado como vendedores.

O Ottawa Senators saiu na frente nestes momentos de tensão que antecedem o dia limite de trocas. Os Senators adquiriram o defensor Mike Commodore e o atacante Cory Stillman do Carolina Hurricanes em troca do defensor Joe Corvo e do atacante Patrick Eaves. Os Sens desde o princípio tentavam se livrar do contrato de Corvo (US$ 2,625 milhões, até 2009-10) e querem reforçar o elenco através da adição de dois veteranos. Já os Hurricanes sinalizam que não têm esperanças nesta temporada. Stillman era o terceiro atacante com mais tempo de gelo em Carolina e Commodore o defensor que mais atuava. Ambos serão agentes livres irrestritos em julho, mas para a perspectiva atual do Ottawa, em busca da Copa Stanley, foi um grande negócio, até porque a equipe abriu mais US$ 570 mil no teto salarial, o que permite ao gerente geral Bryan Murray perseguir outras peças para reforçar a máquina. O mundo do hóquei foi assombrado na noite de domingo pelo incidente de Richard Zednik, atacante do Florida Panthers. Durante o terceiro período da derrota para o Buffalo Sabres, o jogador foi atingido no pescoço pela lâmina do patim de Olli Jokinen, seu companheiro de equipe. Zednik teve a artéria carótida atingida, que é a responsável por levar sangue do coração para o cérebro, causando o espetáculo de horror no qual seu pescoço esguichava sangue no gelo. O jogador patinou heroicamente até o banco de reservas, onde foi atendido de imediato. Ainda naquela noite em Buffalo o jogador passou por uma cirurgia e foi internado na UTI, de onde saiu na terça-feira, em boas condições. O incidente de Zednik nos fez voltar 19 anos no tempo, quando o então goleiro Clint Malarchuk sofreu da mesma forma. A diferença básica é que Malarchuk teve a veia jugular atingida, que "devolve" o sangue do cérebro para o coração, com muito menos pressão. O incidente com Richard Zednik foi o segundo causado pela lâmina dos patins nos últimos dias. No sábado o juiz de linha Pat DePuzzo foi atingido no rosto pelo patim de Steve Downie após o jogador do Philadelphia Flyers sofrer um tranco de Fedor Tyutin do New York Rangers. Enquanto DePuzzo era atendido fora do gelo, deixando um rastro de sangue, três brigas eclodiram no gelo, envolvendo inclusive Downie e Tyutin. DePuzzo sofreu um grande corte no rosto e quebrou o maxilar, recebendo cerca de 60 pontos para fechar o ferimento. Com os quatro pontos marcados na vitória do Pittsburgh Penguins sobre o Philadelphia Flyers no domingo, Evgeni Malkin por uma noite ocupou a segunda posição na artilharia da liga, com 73 pontos. Em fevereiro o russo já anotou 15 pontos, média de três por jogo. Nos últimos 17 jogos, Malkin marcou 16 gols e 32 pontos, ritmo que impulsionaria o russo a uma temporada de 77 gols e 154 pontos em 82 jogos. Por jogar na equipe de Sidney Crosby e não falar inglês, Malkin tem sido esquecido pela imprensa e pelos fãs do esporte, somente sendo escolhido para o Jogo das Estrelas, por exemplo, para substituir um contundido. Aos 21 anos e apenas em sua segunda temporada, Malkin lutará pelo posto de artilheiro da liga. Em "King of Russia: a year in the Russian Super League", livro escrito por Dave King, então treinador do Magnitogorsk, o modo como Malkin se livra dos defensores é descrito como "evaporação", como se o jogador "evaporasse" pelos adversários, ótimo termo para descrever o quanto ele é dinâmico.
A estréia de Bruce Boudreau como treinador na NHL é uma das melhores histórias desta temporada. Aos 52 anos e há 17 como treinador de hóquei, Boudreau estava desde 1999 na AHL, com passagens por três equipes, incluindo o Hershey Bears, onde foi campeão em 2006. Durante a pré-temporada, em setembro, o gerente geral George McPhee do Washington Capitals disse ao treinador que bastaria que ele continuasse no caminho certo para chegar à NHL. Boudreau admirou as palavras de McPhee e jamais imaginou que seu sonho se realizaria nos próprios Capitals. Ao assumir a equipe, o treinador reverteu a campanha pela primeira escolha do recrutamento em caminhada aos playoffs. O segredo? Para Boudreau, que viveu toda a vida pelo hóquei no gelo, foi ser ele mesmo. Esse também foi o conselho de Don Cherry ao treinador em sua admissão: seja você mesmo. Uma simples menção a "Mario Lemieux patinou na Mellon Arena" causaria nos torcedores do Pittsburgh Penguins um grau de exaltação incontrolável. Então vamos lá: Lemieux realmente patinou na Mellon Arena na semana passada. Mas o maior jogador da história da franquia — e, para muitos, o maior de todos os tempos no hóquei — não planeja outro retorno. Lemieux estava realizando o desejo de um garoto de 12 anos, que teve a idéia de patinar com Super Mario "porque ele teve o mesmo tipo de câncer e é o melhor jogador." O ex-jogador teve o Mal de Hodgkins nos anos 1990. A Fundação Faça um Pedido facilitou o encontro. Matt, 12 anos, e seu irmão Nick, 9, patinaram com Lemieux e os jogadores dos Penguins contundidos — e aí ele tirou a sorte grande. Ninguém menos que Sidney Crosby acompanhou os garotos, além de Gary Roberts, Tyler Kennedy e o goleiro Marc-Andre Fleury. Não tenho dúvidas de que muita gente por aqui daria um dedo do pé por este encontro. Nas corretas palavras do gerente geral Bob Gainey, do Montreal Canadiens, "voltar atrás não é possível,, então vamos em frente". Foi o seu conselho para dois jogadores dos Habs, Ryan O'Byrne e Tom Kostopoulos, que na madrugada de segunda-feira foram detidos em uma boate em Tampa Bay. O'Byrne foi acusado de roubar a carteira de uma mulher, enquanto Kostopoulos resistiu à prisão. Os jogadores pagaram fiança no valor total de US$ 2,5 mil e foram liberados. No dia seguinte os Canadiens perderam para o Lightning por 3-2.

• Capa
• Editorial
• Prorrogação
• A ascensão do novo rei
• Quem vai ficar com Brunnström?
• Por pouco...
• Dez cobiçados para o dia-limite
• Altos e baixos da turnê do Anaheim

Elise Amendola/AP Após levar um chute de Marc Savard, PJ Axelsson foi parar dentro do gol sem dar a menor chance de defesa ao goleiro Cam Ward. Infelizmente o ponto não foi computado pela arbitragem. (12/02/2008)

Jeff McIntosh/AP Tentaram fazer o mesmo com Fernando Pisani, mas sem sucesso. Miikka Kiprusoff não deixou passar nada! (09/02/2008)

Frederick Breedon/AP Martin Erat manda a torcida do Detroit Red Wings presente em território inimigo se calar diante de mais um gol do Nashville Predators. (12/02/2008)

Rick Stewart/Getty Images Praticamente sem forças, Richard Zednik chega ao banco de reservas, onde é auxiliado por seus companheiros de equipe. (10/02/2008)

Bruce Bennett/Getty Images Não deveria existir um goleiro entre o atacante e a rede? Certamente não é o papel do defensor Josh Gorges. (12/02/2008)

Matt Slocum/AP As estatísticas confirmam que Wayne Gretzky já tem um número de reclamações bem próximo ao seu recorde de pontos como jogador. O culpado disso, claro, é o Phoenix Coyotes. (12/02/2008)

Gene J. Puskar/AP John Stevens manda uma real no árbitro principal: "Fanfarrão! Tira essa roupa listrada que você é moleque!" (10/02/2008)