Uma das divisões mais disputadas da NHL nesta tempora-da é a Divisão Noroeste, que conta com Calgary Flames, Colorado Avalanche, Edmonton Oilers, Minnesota Wild e Vancouver Canucks.

Tirando o time de Minnesota, os outros quatro times po-dem se classificar para os playoffs, e, faltando de cinco a sete partidas para cada time até o final da temporada regular, os quatro ainda podem conquistar o título da di-visão.

Obviamente a situação é um pouco mais complicada para o time da Colúmbia Britânica, uma vez que os Canucks possuem jogos a mais que seus adversários e encontram-se em uma situação delicada, com risco inclusive de ficar fora dos playoffs. A sorte — ou seria azar? — dos Canucks é que ainda vão enfrentar seus principais concorrentes na disputa por uma vaga nos playoffs do Oeste. Só contra os Sharks eles vão jogar duas vezes.

Falando nos Shakrs, apenas eles e os Kings ainda podem disputar uma das oito vagas aos playoffs. Para conseguir entrar, eles precisarão tirar exatamente um time da Divisão Noroeste.

Os Oilers estão logo acima dos Canucks, com apenas um ponto de vantagem, e ainda não têm nada garantido em relação aos playoffs. É certo que a torcida não espera menos que uma final de Conferência, principalmente depois do sucesso dos arqui-rivais Flames na última temporada disputada. Os Oilers estão a apenas três pontos do nono colocado e, com uma disputa tão apertada, não dá para fazer previ-sões.

Tanto para Oilers como para Canucks, cada partida nesta reta final é um verdadeiro jogo 7 da Copa Stanley e cada derrota, ou mesmo ponto desperdiçado, pode significar exatamente o impedimento de disputar o troféu mais antigo dos esportes profissionais.

Um pouco mais folgados e menos ameaçados de ficar fora dos playoffs, Avalanche e Flames disputam, partida a partida, ponto a ponto, a su-premacia da divisão. Os Avs, que dominaram a divisão por uma década, viram sua hegemonia ruir na última temporada, quando os Canucks le-varam o título, e nesta temporada não apenas os Canucks, mas também Oilers e Flames, mostraram aos Avs que a década dourada de reinado no Noroeste parece ter ficado na história.

Com o mesmo número de partidas a jogar (sete), Flames e Avs estão separados por apenas três pontos. Se para os Avs o título da divisão significa recuperar um pouco do prestígio perdido, principalmente de-pois da saída de jogadores como Peter Forsberg, para os Flames o títu-lo da divisão tem mais um sabor de superação, de mostrar que um time de uma cidade considerada "mercado pequeno" para o hóquei da NHL pode, sim, chegar a uma final da Copa e manter-se brigando entre os grandes, sem precisar leiloar seus principais jogadores. É um recado para todas as outras franquias consideradas pequenas na liga: "Sim, é possível conquistar títulos na NHL."

Ao contrário do Tampa Bay Lightning, que corre o risco de se classifi-car nas últimas vagas ou mesmo nem ir aos playoffs depois de conquistar o título, os Flames querem mostrar que sua chegada às finais realmente não foi acidente. Pior para Colorado, Vancouver e Edmonton, que precisam encontrar uma maneira de superar um dos times mais confiantes e mais apoiados pela sua torcida em toda a liga.

Em cerca de dez dias os campeões de divisão estarão definidos, assim como os classificados aos playoffs, então veremos quem foi capaz de se segurar e se superar e quem vai ficar vendo a pós-temporada pela televisão, em férias antecipadas.

Realmente é empolgante ver a competição na divisão e a dúvida pare-ce que só vai ser respondida nas últimas partidas: quem levará o Noro-este?

Alessander Laurentino sentiu falta de escrever para a TheSlot.com.br nesse recesso forçado.