Por Tom Layberger

Os Red Wings marcaram 29 pontos a mais que os Oilers na temporada regular, mas tiveram que assistir às semifi-nais de conferência pela televisão. O Detroit é apenas a mais recente adição a uma lista de poderosos de quem se esperava mais barulho nos playoffs, mas que acabaram indo para casa mais ce-do, eliminados por times que, em alguns casos, mal podiam ser consi-derados times de playoffs. Aqui está uma seleção dessas zebras.

10. St. Louis Blues de 1980-81
Os Blues arrebentaram em uma fraca Divisão Smythe e terminaram a temporada com seu segundo maior total de pontos (107) e seu menor número de derrotas (18) na história. Eles também tiveram cinco jogadores com 30 gols ou mais. Ainda assim, os Blues sofreram terrivelmente para passar pelo humilde Pittsburgh, que somara apenas 73 pontos na temporada, na preliminar de cinco jogos, antes de cair em seis jogos frente aos Rangers, que tinham marcado 74 pontos. Depois de marcar 54 gols na temporada regular, Wayne Babych foi às redes apenas duas vezes nos 11 jogos disputados — seus únicos pontos nos playoffs.

9. Ottawa Senators de 2000-01
Os Sens vinham do que até então era o seu recorde de 109 pontos na temporada e terminaram 19 à frente do Toronto na Divisão Noroeste. E o que aconteceu? Ed Belfour e os Leafs varreram-nos na primeira fase. O mando de gelo dos Sens não adiantou de nada, já que o time sofreu shutouts nos dois jogos em casa e também saiu sem vitórias em Toronto. O artilheiro do time, Alexei Yashin, teve apenas uma assistên-cia nos quatro jogos.

8. Calgary Flames de 1989-90
Os Flames foram os primeiros colocados no Oeste, com 99 pontos, e, como recompensa, tiveram de enfrentar os Kings e seus 75 pontos na temporada regular. Mas o Calgary mal conseguiu defender o título con-quistado no ano anterior, caindo em seis jogos logo na primeira fase. O vexame incluiu desastrosos 12-4 sofridos no jogo 4. Não surpreenden-temente, o Calgary mostrou que não estava morto com uma convin-cente vitória por 5-1 no jogo seguinte, diminuindo a vantagem dos Kings para 3-2. Só que uma derrota em duas prorrogações no jogo 6 acabou com o sonhos dos Flames.

7. St. Louis Blues de 1999-2000
O time mais vitorioso da história do clube, dono do seu único Troféu dos Presidentes, estava sem seu artilheiro, Pavol Demitra. Mesmo assim, não parecia ser uma tarefa difícil bater o goleiro Steve Shields e seus Sharks, que tinham acumulado 27 pontos a menos na temporada. Mas não foi bem assim que as coisas aconteceram. O St. Louis venceu o jogo 6 fora de casa de maneira convincente: 6-2. O problema é que isso só serviu para adiar a derrocada, que veio no jogo 7 com uma derrota por 3-1.

6. Philadelphia Flyers de 1985-86
Espremido entre duas aparições nas finais da Copa contra o Edmonton estava um time dos Flyers que parecia destinado a uma corrida longa nos playoffs apesar da trágica morte do goleiro Pelle Lindbergh no início da temporada. Mas os Flyers, que só não tiveram três jogadores com 40 gols porque faltou um a Ilkka Sinisalo, ratearam contra um New York Rangers que tinha feito 32 pontos a menos. O Philly sofreu no mínimo cinco gols em três dos cinco jogos e teve uma campanha de 1-2 em casa, incluindo uma derrota por 5-2 no decisivo jogo 5 da série prelimi-nar.

5. Detroit Red Wings de 1950-51
O Detroit teve um aproveitamento de 72,1% na temporada, sua melhor marca durante a dinastia dos anos 50. Já o Montreal tinha tido sua única temporada abaixo de 50% num período de 35 anos. Apesar da diferença de 36 pontos em uma tabela com apenas 70 jogos para cada time, foram os Habs que mandaram os Wings para casa mais cedo. Depois de inexplicavelmente perder as duas primeiras partidas em casa, o Detroit ganhou duas em Montreal, mas foi derrotado por 5-2 em casa no jogo 5 e depois perdeu o jogo 6 por 3-2 e a série de abertura por 4-2 em Montreal.

4. St. Louis Blues de 1990-91
Os Blues, liderados pelos 86 gols de Brett Hull, tiveram o segundo maior total de vitórias da história do clube e terminaram a temporada apenas um ponto atrás do Chicago, que levou o Troféu dos Presidentes. Com todo esse currículo, o St. Louis sofreu para vencer o medíocre Detroit (76 pontos) em sete jogos na primeira fase, antes de sucumbir nas mãos dos embalados North Stars em seis. Nas suas duas séries, os Blues tiveram uma lamentável campanha de 1-5 fora de casa, por um total de 25-15. O goleiro Vincent Riendeau nunca mais jogaria uma série inteira.

3. Edmonton Oilers de 1981-82
Não foi apenas a diferença de 48 pontos entre os times (a maior zebra em termos de diferença de pontos) que foi uma surpresa, mas também como a série melhor-de-cinco se desenrolou. A 20 minutos de estar à frente na série por 2-1, os Oilers tinham uma vantagem de 5-0 depois de 40 minutos jogados no jogo 3. Entretanto, o Los Angeles Kings empatou a partida com cinco gols no terceiro período. Daryl Evans fez o gol da vitória na prorrogação para completar o que passou a ser co-nhecido como Milagre de Manchester. Ali acabava o embalo do time canadense. Os Kings, que tinham vencido apenas 24 jogos na temporada regular, perderam o jogo 4 em casa, mas ganharam o decisivo jogo 5, em Edmonton, por sonoros 7-1.

2. Chicago Blackhawks de 1990-91
O Chicago tinha marcado 38 pontos a mais que o humilde Minnesota North Stars, com seus 68 pontos na temporada. E os Blackhawks tornaram-se os primeiros vencedores do Troféu dos Presidentes (que passou a ser entregue ao melhor time da temporada regular em 1985-86) a ser derrotados na primeira fase, na primeira vez em que o primeiro colocado da temporada caiu na primeira fase desde os Bruins de 1970-71. Os Blackhawks chegaram a estar na frente na série, 2-1, mas perderam três seguidas por um total de 12-2. Ed Belfour liderara a liga com uma média de 2,47 gols sofridos por jogo, mas esta subiu para 4,07 na série.

1. Detroit Red Wings de 1993-94
Em nome de Arturs Irbe...? O San Jose Sharks ostentava a maior evo-lução de pontos em uma temporada (58), mas veio de profundezas tão abissais que ainda era um time abaixo de 50%. O Detroit, liderado por Sergei Fedorov e Ray Sheppard, que marcaram mais de 50 gols cada, terminou a temporada com cem pontos e a melhor campanha da Conferência Oeste. Graças ao formato da série, os Wings receberam os dois últimos jogos da série, e pareceram ter retomado o rumo com uma goleada por 7-1 no jogo 6. Só que o San Jose conseguiu uma impressionante vitória por 3-2 no jogo 7.

Menções (des)honrosas (em ordem cronológica):

Los Angeles Kings de 1974-75: A melhor temporada da história do time (105 pontos) foi estragada pelos modestos Leafs na fase prelimi-nar. Os Kings marcaram apenas seis gols nos três jogos contra Gord McRae.

Montreal Canadiens de 1981-82: Os Habs marcaram 109 pontos, 27 a mais que seu rival de província, o Quebec, mas perderam na primeira fase para os Nordiques no decisivo jogo 5, no gelo do Forum, por 3-2 na prorrogação.

Washington Capitals de 1985-86: O melhor time da história dos Caps (107 pontos) implodiu na segunda fase, perdendo para os Rangers em seis jogos depois de abrir uma vantagem de 2-1.

Hartford Whalers de 1986-87: O único time dos Whalers a terminar em primeira na Divisão Adams tinha 21 pontos a mais que os Nordiques, mas perdeu quatro seguidas, por uma margem de 21-11, depois de levar os dois primeiros jogos.

Chicago Blackhawks de 1992-93: A cortina se fechou depois que o time, que tinha feito 106 pontos e se classificara em primeiro no Oeste, sofreu dois shutouts e foi varrido pelos Blues de Curtis Joseph na primeira fase.

Tom Layberger é jornalista do site SI.com. O artigo foi traduzido por Alexandre Giesbrecht.