Estou de volta após muito tempo, um recesso não intencional. Não sei se alguém sentiu falta, mas terão que me agüentar com mais freqüência nos próximos tempos. E, claro, o assunto sobre o que vou falar, e creio que ninguém sentiu falta também, é o New York Rangers. Para aqueles que reclamaram que apenas algumas equipes são analisadas pela TheSlot.com.br, bem, dos Rangers ninguém pode falar muita coisa, já que eu não vinha escrevendo sobre eles.

Na temporada passada os Rangers finalmente voltaram à pós-temporada, após uma ausência gigantesca. Má gerência, jogadores muito caros produzindo pouco, pratas da casa sendo mandados embora por medalhões improdutivos. Enfim, nenhuma reconstrução, mas também nenhum jogador de valor, até que Jaromir Jagr veio para Manhattan. Eu fui um dos que mais adorou esta troca, pois sei que o tcheco não é o tipo de jogador que dá trabalho, como um Eric Lindros ou um Theo Fleury, e produz. Aliás, produz muito. A partir de Jagr, Glen Sather construiu uma equipe em torno dele, trazendo o escudeiro Martin Straka e o subvalorizado central Michael Nylander. Os três juntos formam uma das melhores linhas da NHL. Jagr terminou em segundo lugar em pontos na temporada passada e a equipe terminou varrida pelos Devils na primeira rodada da pós-temporada. Avanços? Na teoria, sim.

Aquela equipe era formada por essa primeira linha, mais um monte de jogadores esforçados, como a surpresa Petr Prucha, Michal Roszival (que teve a melhor temporada de sua carreira), Steve Rucchin, além de Martin Rucinski e Petr Sykora, que participaram de partes da temporada, mas que trouxeram bons números para a equipe. Para muitos, com a adição de nomes como Brendan Shanahan, Matt Cullen e Adam Hall, a equipe nova-iorquina finalmente desafogaria a primeira linha e teria uma segunda unidade que contribuiria. Mas, aqui começa mesmo meu artigo.

Shanahan tem marcado gols, isso é fato. Tem 27, mas quem acompanha sua temporada, sabe que ele começou com tudo, liderando a liga por várias rodadas e, de repente, começou a parar. Importante: 13 de seus gols são em vantagem numérica, numa linha que ele joga com Jagr, Nylander e Straka. Ou seja, apenas 14 desses são com outros companheiros de linha. Nas últimas rodadas, parece que a linha dele com Cullen e Prucha tem jogado melhor, mas ainda não é o suficiente para evitar que a linha de Jagr seja perseguida no gelo. Aliás, Jagr também vinha liderando a pontuação, mas é visível que todo o time sofreu uma queda de produção, exatamente por ter apenas uma linha perigosa.

Um outro ponto importante: além de Marek Malik e do ainda surpreendente Rozsival, a defesa tem se portado horrorosamente. Os Rangers trouxeram Aaron Ward do campeão Carolina Hurricanes a preço de ouro, repatriaram o obscuro Karel Rachunek, mas de nada adiantou. Até o grande prospecto defensivo da equipe, Fedor Tyutin, está tendo uma péssima temporada. Isso, é claro, sem falar no sempre tão temido Darius Kasparaitis que, incrível, foi passar uns dias no Hartford Wolfpacks, sendo até mandado para a desistência, mas ninguém o quis. Claro, isso por conta de seu salário enorme.

Aí, vamos entendendo porque a equipe está em 11.º primeiro lugar no Leste e cada vez mais caindo, mais distante da zona de classificação. Porém, para mim, o grande fator atende por Henrik Lundqvist. Porque é fácil sempre culpar a defesa. É algo que eu sempre fiz, quando Mike Richter ainda era o goleiro blueshirt. Mas o sueco-sensação provou que não precisava de grande coisa à sua frente para brilhar e conduziu a equipe até a pós-temporada, com números e atuações fantásticas. Parecia que finalmente a equipe tinha encontrado um goleiro que poderia ganhar sozinho vários jogos, assim como Tomas Vokoun, por exemplo, fez algumas temporadas atrás com o Nashville Predators. Aí, como sempre acontece com todo e qualquer "segundanista", ele começou pessimamente a temporada. Sim, horroroso. Percentual de defesas menor que 90%, após os 92,2% da temporada passada. Melhorou alguma coisa nos últimos jogos, mas ainda assim, não está fechando o gol como antes. É justo culpar o goleiro? Não, mas esperava-se muito de Lundqvist para esta temporada.

Bem, o que têm os Rangers que fazer, então? Pra começar, continuar a investir na garotada, especialmente com o central finlandês Jarkko Immonen, que tem as qualidades para ser o central que Shanahan precisa. Além dele, os promissores Daniel Girardi e Nigel Dawes. Tá, mas até a garotada desenvolver, precisa-se de outro plano. Claro, eu já pensei nisso. Uma coisa a ser feita é trazer alguém que realmente produza ou que ao menos dê uma segunda opção visível. Então, Glen Sather traz (som de tarol) Sean Avery! Sim, o desbocado, enérgico e porradeiro Sean Avery! Não acho ruim, não. Mas conversando com Humberto Fernandes ontem, ele me apontou algo importante: os prospectos envolvidos na troca. À primeira vista, Avery por Jason Ward é uma troca ótima para os Rangers. Mas talvez não seja, no longo prazo. Avery traz energia, algo que realmente faltava. Porém, mandando dois jogadores de futuro, como Marc-Andre Cliche e Jan Marek por John Seymour, acaba não fazendo muito sentido. Claro que, para agora, Avery vai com certeza incendiar a equipe, que realmente precisava de um agitador que ainda saiba pontuar. Entretanto, mais pra frente, sei não, acho que vamos nos arrepender.

Ou seja, ainda não tivemos a necessidade de um jogador pra jogar com Shanahan atendida. Aí, estou eu lendo alguns rumores, e o que vejo? Aliás, dois rumores impressionantes: a possibilidade de Brian Leetch voltar e (pausa para o engasgo), Keith Tkachuk sendo sondado. Meu Deus. Lembram como comecei este artigo? Falando sobre veteranos caros e que não produziam nada? Tá, pode ser que Tkachuk clique com Shanahan. Mas fico imaginando os dois numa mesma linha, disputando quem chuta mais a gol. Na verdade, o problema mesmo é se sobra espaço no gelo para 12 patinadores com os egos desses dois entrando ao mesmo tempo no rinque. O mesmo boato de Tkachuk fala também sobre dois outros jogadores que fariam mais sentido: Bryan Smolinski (sou fã dele) e Josef Vasicek (que nem sei como vem jogando). Não faz sentido trazer mais um tiozão caro e que com certeza iria custar uma penca de escolhas no recrutamento, além de prospectos, para jogar o final da temporada e depois ir para o mercado, deixando a equipe de mãos abanando. Sobre o Leetch, sem comentários. Sou fã dele, mas voltar pra o New York Rangers? Sinceramente, não. Muito obrigado pelos serviços prestados, mas chega de veteranos. Como comentei com alguém esses dias, o mais novo da linha 1 dos Rangers tem 34 anos.

O que me preocupa é que o elenco atual não está nem próximo de uma classificação à pós-temporada. Se trouxermos mais veteranos, talvez consigamos chegar numa segunda rodada, mas não temos força para rivalizar com equipes como o New Jersey Devils, o Atlanta Thrashers ou o Buffalo Sabres. Gastaríamos escolhas e prospectos por jogadores, mas ainda assim não estaríamos nem próximos do título. Falta um defensor de qualidade à equipe e mais um atacante. Mas será que precisa ser Leetch ou Tkachuk?

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