Quando uma equipe como Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens ou Philadelphia Flyers, só para citar alguns, fica fora dos playoffs, milhares de torcedores sofrem verdadeiramente, ocorre sempre uma caça aos culpados por tamanho fracasso e eventualmente alguém acaba sendo escolhido para pagar o pato. Às vezes, mesmo com uma classificação tranqüila aos playoffs sendo conseguida, mas havendo um desastre na pós-temporada, como aconteceu com Colorado, Toronto e Detroit recentemente (para ficar nesses três exemplos), há necessidade de se escolher um bode expiatório.

Enquanto isso é uma verdade em cidades onde o hóquei é mais tradicional e faz parte da cultura local, o mesmo parece não acontecer em Phoenix, onde o novo e improvável é o time conseguir a classificação para os playoffs. Nas últimas temporadas, uma simples aparição no mata-mata é motivo para ser considerada uma temporada vitoriosa para o time do Arizona.

Nem mesmo a presença e a liderança fora do gelo de Wayne Gretzky têm sido suficientes para transformar o mico que é a franquia de Phoenix em um time vencedor.

O mais incrível é que, mesmo tendo jogadores considerados extremamente valiosos em seus ex-times, os Coyotes não conseguiram formar um time competitivo. São exemplos disso o fato do elenco ser composto por jogadores do quilate de Ed Jovanovski, Curtis Joseph, Jeremy Roenick, Steven Reinprecht e Shane Doan.

Na reta final da temporada, os Coyotes já estão se preparando para mais uma vez acompanhar os playoffs pela televisão. Depois de 65 partidas, o time encontra-se a 21 pontos de distância do oitavo colocado na Conferência Oeste, uma distância praticamente impossível de ser revertida. São 27 vitórias e 35 derrotas, contabilizando apenas três derrotas depois do tempo normal até o momento.

O ataque não deixa tanto a desejar, mas a defesa... São 222 gols sofridos até agora, sendo a segunda pior defesa do Oeste e a quinta pior na liga. Em casa, o time não tem feito valer o mando de jogo e tem perdido tanto quanto ganhado. Como visitantes, os Coyotes raramente chegam a incomodar, tendo vencido 13 e perdido 21 nessa situação.

Para piorar um pouco mais a situação, o time vem numa maré de péssimos resultados, com derrotas para adversários da mesma conferência numa seqüência de apenas duas vitórias nas últimas 11 partidas.

Apesar dos resultados da maioria da temporada, o time deu a impressão depois do Natal de que as coisas poderiam ser diferentes e conseguiu emplacar uma impressionante seqüência de oito vitórias, incluindo resultados expressivos como os 8-0 sobre os Sharks e os 5-2 sobre o Dallas, mesmo jogando na casa do adversário.

Mas ficou por aí. O que se viu em seguida foi a mesma dificuldade em manter a liderança e a facilidade de tomar gols em falhas da defesa e de marcação, como se os Coyotes vivessem entrando em colapso. Depois dessa fase de oito vitórias consecutivas, o time perdeu 16 vezes, sendo que, dessas 16 derrotas, 7 foram por apenas um gol de diferença. No mesmo período, somou apenas sete vitórias.

Outrora conhecido como JovoCop, Jovanovski não lembra nem de longe o defensor dominante que era no seu tempo de Vancouver. No Oeste, apenas os Kings têm defesa mais vazada que os Coyotes. Mesmo conseguindo bons números na temporada (11 gols e 18 assistências), Jovo não conseguiu realizar o que se esperava dele quando foi contratado e, com o desempenho pífio do time na temporada, pode estar vendo suas chances de ser titular na seleção do Canadá ir deserto abaixo.

Shane Doan lidera o time em pontos (43 em 56 partidas), sendo também o líder em gols (22) e o vice-líder em assistências (21). Quem lidera a equipe em assistências é o jovem defensor Zbynek Michalek, com 22 assistências. Owen Nolan é o vice-líder geral em pontuação do time (33 pontos), sendo também uma das raras exceções a ainda apresentar um mais/menos positivo (+1).

No gol, a experiência de Curtis Joseph não tem sido suficiente para render pontos e vitórias. São 45 partidas disputadas por Joseph na sua 15.ª temporada como profissional na NHL, registrando 23 derrotas e apenas 15 vitórias. Enquanto isso, o reserva Mikael Tellqvist, adquirido em novembro junto aos Maple Leafs, já disputou 22 partidas, com dez vitórias e nove derrotas, sendo que venceu apenas um dos quatro últimos jogos que iniciou.

Com tantos problemas e decepções, é inevitável pensar em quanto tempo e dinheiro ainda Gretzky vai investir numa franquia que parece não apresentar solução no curto e no médio prazos. Não importam as trocas e as mudanças de ordem técnica: os Coyotes simplesmente não conseguem vencer e nem mesmo levar seus torcedores ao estádio. Durante toda a atual temporada, o time conseguiu lotar seu estádio apenas uma única vez.

Depois de decepcionar sua torcida, a imprensa, a gerência e a diretoria, os Coyotes nos fazem pensar naquela letra escrita pelo filósofo Bono Vox: "How long? How long must we sing this song?"

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