NOTAS e FOTOS • Por: Humberto Fernandes e Thiago Leal

"No 80.º jogo da oitava temporada dos Blue Jackets — seu 654.º como franquia da NHL —, eles se classificaram para os playoffs da Copa Stanley. Isto se tornou oficial esta noite com a vitória por 4-3 decidida nos pênaltis sobre o Chicago Blackhawks no United Center.

"Fãs dos Blue Jackets, vocês esperaram um longo, longo tempo por isso. Vocês investiram muito tempo e muita emoção para chegar a este ponto. Vocês jogaram várias almofadas na televisão e caminharam silenciosamente para fora da Nationwade Arena diversas vezes, seja por causa de derrotas duras ou viradas sofridas no fim.

"Esta noite foi para você. Agora com oito temporadas na liga, os Blue Jackets ganharam o direito de competir pelo grande troféu da NHL. Esta noite foi para você e foi para o maior fã de todos eles — o homem que pagou o cheque de US$ 80 milhões para financiar uma franquia de expansão, o falecido proprietário John H. McConnell.

"Aquele asterisco próximo de Blue Jackets na classificação parece incomum, não? Isto significa: classificado para os playoffs da Copa Stanley".

Por Aaron Portzline, do blog Puck-rakers, publicado pelo The Columbus Dispatch. Uma modesta homenagem de Prorrogação ao mais novo time que competirá pela Copa Stanley.

Depois do dia-limite de trocas, a data mais movimentada na NHL é 1.º de julho, quando o mercado de agentes livres (jogadores sem contrato) é aberto. Pois o 1.º de julho próximo sofreu uma baixa considerável quando o Boston Bruins firmou novo contrato com o goleiro Tim Thomas, um dos nomes mais atrativos do mercado.

Aos 34 anos, Thomas estendeu seu vínculo com a equipe por mais temporadas e US$ 20 milhões. De acordo com o Bruins Blog, publicado pelo The Boston Globe, os Bruins se esforçaram para assinar com o goleiro antes que ele completasse 35 anos de idade, o que acontecerá na próxima semana, porque o Acordo Coletivo de Trabalho tem uma cláusula específica para o jogador que assina contrato depois de seu 35.º aniversário — a equipe pode comprar o restante do contrato, pagando dois terços do valor, mas não terá nenhum desconto no teto salarial.

No entanto, para a finalidade de contrato, a idade do jogador é calculada no dia 30 de junho anterior à temporada em que tem início a vigência do contrato. Logo, Thomas será considerado maior de 35 anos mesmo que não tenha essa idade. Então os Bruins terão que deduzir do teto salarial pelos próximos quatro anos o salário do goleiro, mesmo que ele se machuque, se aposente ou troque o hóquei pelo futebol. A informação correta foi publicada por Larry Brooks no New York Post.

Nestas condições, o que hoje é considerada uma pechincha pode se tornar um rombo no orçamento em duas ou três temporadas. Thomas tem a menor média de gols sofridos (2,07) e o maior percentual de defesas (93,3%) na temporada e será um dos finalistas ao Troféu Vezina, mas o risco embutido no novo contrato é muito grande, porque são pouquíssimos os goleiros bem sucedidos aos 38 ou 39 anos de idade. Há apenas três nesta temporada — Curtis Joseph, Dwayne Roloson e Olaf Kolzig — e somente Roloson tem jogado bem. Para combater a crise econômica, o melhor a se fazer é vencer jogos, porque a classificação para os playoffs aumenta consideravelmente o faturamento das equipes da NHL. Veja o exemplo do Pittsburgh Penguins: na temporada passada, durante a corrida até as finais da Copa Stanley, os Penguins tiveram lucro médio de US$ 1 milhão em cada um de seus 11 jogos em casa.

Bruce Constantineau, do The Vancouver Sun, estima que uma longa corrida nos playoffs, como a de 1982 ou a de 1994, poderia gerar milhões de dólares para os cofres do Vancouver Canucks. A franquia anunciou que os ingressos para a primeira fase dos playoffs custarão cerca de 40% mais do que na temporada regular. Os Canucks têm o terceiro ingresso mais caro da liga, vendido em média por US$ 62,05. Se todas as 18.630 entradas para o GM Place forem vendidas, com o aumento anunciado, a equipe faturará US$ 1,6 milhão por cada jogo na primeira fase. No decorrer da disputa, os ingressos ficarão ainda mais caros, chegando a quase 200% de aumento nas finais da Copa Stanley — US$ 3,4 milhões por jogo, nada mal. Somam-se a esses valores os patrocínios e demais acordos lucrativos gerados em virtude do sucesso do time nos playoffs e a crise fica desaparece.

"Os donos dos times amam os jogos dos playoffs porque eles atraem grandes receitas quando os salários dos jogadores já foram inteiramente pagos." Os jogadores recebem uma pequena fatia do faturamento dos playoffs, dependendo do quão longe avançam na competição.

O sucesso nos playoffs é o que atrai o dinheiro e que impulsiona as campanhas de marketing das equipes, como a do Detroit Red Wings, que dá a Detroit o nome de Hockeytown. Graças a esse sucesso é mais fácil atrair jogadores, como Marian Hossa, por exemplo. O blog Empty Netters, publicado pelo Pittsburgh Post-Gazette, levantou a lista das equipes que contavam com dois ou mais jogadores que marcaram cem ou mais pontos durante a temporada regular para verificar se essas equipes foram bem sucedidas nos playoffs da Copa Stanley.

Desde 1986-87, ano em que a NHL adotou nos playoffs o formato de quatro fases disputadas em melhor de sete jogos, 25 equipes atenderam ao critério determinado. Apenas cinco delas chegaram às finais de conferência, sendo que quatro foram campeãs: o Colorado Avalanche em 1995-96 (Joe Sakic 120, Peter Forsberg 116), o Pittsburgh Penguins em 1991-92 (Mario Lemieux 131, Kevin Stevens 123) e o Edmonton Oilers em 1987-88 (Wayne Gretzky 149, Mark Messier 111) e 1986-87 (Gretzky 183, Jari Kurri 108 e Messier 107). Os Penguins caíram nas finais de conferência em 1995-96 (Lemieux 161, Jaromir Jagr 149 e Ron Francis 119).

A última vez em que uma equipe avançou aos playoffs com dois ou mais jogadores com cem ou mais pontos foi em 2006-07, quanto o Tampa Bay Lightning contava com Vincent Lecavalier (108) e Martin St. Louis (102). Aquele Lightning não passou da primeira rodada.

O blog concluiu que ter jogadores com tantos pontos não se traduz em sucesso nos playoffs. Portanto, os torcedores dos Penguins podem ficar preocupados, com Evgeni Malkin (110) e Sidney Crosby (101)... Joe Sakic e Mike Modano, no final da década de 1990, eram os principais jogadores de Colorado Avalanche e Dallas Stars nos épicos confrontos entre as duas equipes nos playoffs de 1999 e 2000. Os Stars venceram as duas séries, ambas decididas apenas no jogo 7. As equipes voltariam a se enfrentar na primeira fase dos playoffs de 2004 e 2006, desta vez com duas vitórias do Avalanche. Os melhores anos das carreiras de dois ídolos do esporte há muito tempo ficaram para trás. Sakic e Modano pensam na aposentadoria.

Para Adrian Dater, do blog All Things Avs, é possível que a torcida do Colorado não veja o capitão atuar novamente. A meta de Sakic é retornar ainda nesta temporada, mas o enfraquecimento de sua perna esquerda, efeito colateral da cirurgia nas costas, pode impedi-lo de marcar esse gol. Sakic disputou apenas 15 jogos na temporada. "Você joga por satisfação, joga quando está saudável para jogar. Eu vou decidir o meu futuro no verão. Vou precisar de um ou dois meses ou quanto tempo for preciso para decidir. O ponto é recuperar a força na perna o mais próximo possível de 100% e então decidir depois disso." Sakic completará 40 anos em julho e reconhece que seria especial disputar os Jogos Olímpicos de Inverno em Vancouver, sua terra natal.

Segundo Mike Heika, para o The Dallas Morning News, Modano também não se decidiu sobre a continuidade de sua carreira. Aos 38 anos, ele está em grande forma física e disputou praticamente todos os jogos da temporada. Mas a vida não foi nada fácil para os Stars, que sofreram com várias contusões e mudanças constantes no elenco. O estresse foi grande para os jogadores, inclusive para o ex-capitão, que marcou apenas 15 gols e 46 pontos em 77 jogos, tendo o pior saldo do time com -12. Em relação a sua decisão: "Não, não agora e provavelmente não por uns tempos. Eu vou deixar isso pra lá por uma boa parte do verão e ver como eu me sinto. Acho que um tempo longe do jogo vai me ajudar mentalmente, meio que recarregar, pensar através das coisas e ver para onde o time está indo". Um breve resumo da novela Fabian Brunnstrom: o sueco foi desejado por praticamente todas as equipes da liga, recebeu propostas de várias delas e pôde escolher onde gostaria de jogar. Optou pelo Dallas Stars. Na América, mostrou-se um fracasso. Em 52 jogos, marcou 14 gols e 25 pontos. Se houvesse um prêmio contrário ao Troféu Selke — concedido ao melhor atacante nos aspectos defensivos do jogo —, Brunnstrom seria favorito a levá-lo.

Desta vez não houve um jogador de fora da NHL tão badalado quanto Brunnstrom, mas Tyler Bozak foi disputado por até 25 equipes. O central de 23 anos não foi escolhido no recrutamento e disputou as duas últimas temporadas pela Universidade de Denver. Na sexta-feira, o Toronto Maple Leafs assinou contrato de dois anos com o jogador, o que fez o gerente geral Brian Burke declarar todo o seu orgulho por Bozak ter escolhido os Leafs.

No começo da semana, o Toronto já havia assinado com Christian Hanson, outro agente livre de 23 anos. Christian é filho de um dos irmãos Hanson do clássico filme "Slap Shot". Em quatro jogos com os Maple Leafs, Hanson-filho marcou um gol e uma assistência. Para a decepção dos fãs, cometeu apenas uma penalidade. A vida definitivamente não imita a arte.

Uma coleção de lances de Bozak pode ser vista neste vídeo. Perdoe o autor pela introdução esdrúxula e pela trilha sonora (?) lamentável.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• O rato que explode
• Última olhada na classificação
• O colapso do Colorado Avalanche
• Tubarão Presidente
• Que mudança!

Paul Bereswill/Getty Images Mike Iggulden, momentos antes de acertar um bicudo em cheio que mandou Zenon Konopka para fora do Nassau Veterans Memorial Coliseum. (04/04/2009)

Bruce Bennett/Getty Images Já Mikhail Grabovski tentou fazer o mesmo com Bryce Salvador, mas usando o taco, e descobriu que não é assim tão simples... (07/04/2009)

Nick Didlick/Getty Images Roberto Luongo tentou agarrar o disco, se equivocou e causou uma dor horrível a Kevin Bieksa. (07/04/2009)

Christian Petersen/Getty Images Os jogadores do St. Louis Blues descansam enquanto aguardam o começo dos playoffs. (07/04/2009)

Dave Sandford/Getty Images O homicida Brad May em julgamento, analisando uma suposta foto sua arrebentando a cabeça de um goleiro com o taco: "É montagem!" (08/04/2009)

Jonathan Daniel /Getty Images "Mãos ao alto! Jogue seu taco, luvas e capacete e saia do rinque bem devagar!" (08/04/2009)

AP Sidney Crosby, preso em flagrante após uma nova tentativa de mergulho no gelo. (04/04/2009)

AP Nick Foligno já sabe o que fazer durante os playoffs: aqui o vemos marcando encontro com duas torcedoras. (04/04/2009)

Jonathan Daniel /Getty Images Ben Eager e Michael Peca esquecem a rivalidade para meter tranco num inimigo em comum: o árbitro! (08/04/2009)