Como já é tradicional na TheSlot.com.br, eis os pitacos dos integrantes da equipe para os confrontos das semifinais de conferência dos play-offs de 2006 da NHL.

Ottawa Senators (1.º)	Buffalo Sabres (4.º)
52-21-9	52-24-6
Confrontos na temporada: Ottawa 5-3
Nos últimos 30 dias da temporada: 2-2
Confrontos em séries de playoffs: Buffalo 1-0
Série mais recente: Primeira fase, 1999 (Buffalo 4-0)

Alessander Laurentino — Um confronto entre duas equipes que es-tão jogando bem. O equilíbrio pode ser constatado pela temporada re-gular, quando ambos tiveram 52 vitórias, sendo separados por apenas três pontos. Os Sens passaram com certa facilidade pelo Tampa Bay. Martin Havlat foi o principal artilheiro, com seis gols e dez pontos. Além dele, Dany Heatley e Jason Spezza também chegaram aos dez pontos. Os Sabres também não tiveram muitas dificuldades para despachar o Philadelphia, fechando a série em grande estilo, com direito a uma goleada histórica na casa do adversário. Os destaques foram Chris Drury e Daniel Briere, ambos com três gols e seis assistências, e Tim Connolly (três e cinco). A favor dos Sabres contam as vitórias nos dois últimos confrontos diretos, incluindo 6-2 em abril, e a eficiência ofensiva de suas quatro linhas, com vários jogadores contribuindo, ao contrário dos Sens, que concentram seu poder ofensivo nas duas primeiras linhas. Sem poder contar com Dominik Hasek no gol, ainda contundido, os Sens apostam em Ray Emery, que nunca tinha visto tanto tempo de gelo na NHL antes da contusão de Hasek. Nesta temporada, Emery disputou 39 partidas; antes tinha apenas seis jogos no currículo. Nos Sabres, a situação na posição não é tão diferente, sendo o jovem goleiro Ryan Miller o titular, depois de 48 partidas na temporada atual (e apenas 18 antes). Certamente será um páreo duro. Buffalo 4-2
Alexandre Giesbrecht — O clássico da concordata, o que mostra como esses dois times se recuperaram depois de afundar financeira-mente. Com Hasek no gol, seria mais fácil apostar nos Sens, mas Emery fez um bom trabalho na primeira fase, do mesmo jeito que o ataque funcionou. Na verdade, foi exatamente isso que aconteceu também na série dos Sabres, que só perderam um jogo a mais porque nos jogos 3 e 4 Peter Forsberg, dos Flyers, chamou para si a responsa-bilidade e praticamente sozinho deu a vitória ao seu time. Esta é a série que me parece mais igual entre todas as da segunda fase, por isso meu palpite é mais um chute que uma previsão. Ottawa 4-3
Bruno Bernardo — Depois de eliminar os Flyers de forma avassaladora o Buffalo vem embalado, mas os Senators são um time muito melhor (e põe muito melhor nisso) do que os Flyers. Deverá ser uma série complicada e atípica, acredito em viradas de jogo e de série, mas acho que o Ottawa vence no final das contas, com uma boa dose de sofrimento. Ottawa 4-3
Marcelo Constantino — As séries do Leste prometem ser verdadeiras guerras, ao contrário da primeira fase. Aqui é o encontro de um time que passeou pela temporada e pela primeira fase dos playoffs com outro que surpreendeu na temporada e que destruiu um antigo favorito na primeira fase. Tem tudo para ser um grande confronto que, no fim das contas, acredito que vá prevalecer a maior experiência e o punha-do de estrelas dos Senators. Vai ser osso duro de roer jogar contra o arrumadinho e avassalador time dos Sabres, que pode tranqüilamente repetir a dose da primeira fase. Grandes emoções à vista. Ottawa 4-3
Igor Vasconcelos — O primeiro colocado contra uma grata surpresa da mesma divisão. Os Sabres de Afinogenov e Miller lutarão bravamen-te, mas acho que esse é o ano dos Sens! Também, se não for, é melhor pendurar os patins, porque, se perder mesmo sem os Leafs nos playoffs, não ganha mais de jeito nenhum! Ottawa 4-2

Carolina Hurricanes (2.º)	New Jersey Devils (3.º)
52-22-8	46-27-9
Confrontos na temporada: 2-2
Nos últimos 30 dias: New Jersey 1-0
Confrontos em séries de playoffs: 1-1
Série mais recente: Primeira fase, 2002 (Carolina 4-2)

Alessander Laurentino — Os Hurricanes tomaram um baita susto na abertura da série contra os Habs, ao perderem as duas primeiras partidas em casa. Entretanto, não se deixaram abater e souberam recuperar o terreno cedido, vencendo as quatro partidas seguintes. Eric Staal liderou a equipe com dois gols e seis assistências, enquanto Rod Brind'Amour marcou quatro gols e duas assistências. Cory Stillman marcou apenas duas vezes na série, mas fez o gol mais importante: o da vitória na prorrogação do jogo 6. Com a deficiência de Martin Gerber no gol, os Canes resolveram testar o novato Cam Ward. E não é que deu certo? Ward venceu as quatro partidas que disputou, sendo uma das peças fundamentais para a virada na série. Do outro lado estão os Devils, com toda a sua tradição de playoffs. Não bastasse isso e a presença de Martin Brodeur no gol, os Devils varreram os Rangers na primeira fase e contam com uma incrível seqüência de 15 vitórias seguidas, contando desde as 11 últimas partidas da temporada regular. Se não chegam a ser o franco favorito de outrora, o New Jersey sabe que tem condições suficientes de bater os Canes e disputar mais uma final do Leste. Patrik Elias foi o destaque contra os Rangers, com 11 pontos (cinco gols e seis assistências), tendo Jamie Langenbrunner, Scott Gómez e Brian Gionta logo atrás. Os Canes possuem o mando do gelo — embora este não tenha sido decisivo na série anterior — e na temporada regular venceram os Devils duas vezes por uma total de oito gols de diferença. New Jersey 4-2
Alexandre Giesbrecht — Quando Brodeur esquenta assim, é bom sair de baixo. Ele conseguiu a proeza de sofrer menos de um gol por jogo de um ataque comandado por Jaromir Jagr. E os Devils, ainda por cima, não tiveram problemas para marcar gols. Aos montes. Enquanto isso, os Canes suavam em prorrogações para vencer um time que não deve-ria ter dado muito trabalho, mas só não levou a série porque o novato Ward ressurgiu na hora certa. Se as estrelas da Carolina do Norte não se superarem e se Ward não mantiver a boa fase, os Canes não terão vida longa na série. São "ses" demais, não? New Jersey 4-1
Bruno Bernardo — New Jersey vai penar para fazer gols no excelente Cam Ward, goleiro dos Canes. Com várias defesas importantes e difíceis contra o Montreal, Ward foi o destaque da série; além do mais o ataque dos Devils deixa muito a desejar, acho que essa será a série mais fácil desta fase. Carolina 4-1
Marcelo Constantino —Ambos vêm de quatro vitórias consecutivas, mas os Devils vêm de várias vitórias consecutivas desde o fim da temporada. Os Canes conseguiram se recuperar de um período gélido (término de temporada e começo de playoffs) e viraram contra os Habs, que chegaram a surpreender. O confronto entre o novato Ward e o maioral Brodeur é absolutamente desigual, por mais sensacional que Ward esteja: é muito peso nas costas do calouro. Com um New Jersey marcando gols facilmente — o antigo ponto fraco da equipe —, acredi-to que o time prevaleça, mas vai ser difícil. Os Hurricanes do Grande Brind'Amour não cairão sem batalhar, e muito. New Jersey 4-3
Igor Vasconcelos — Que me perdoem os torcedores de Devils e Canes, mas, como eu não gosto dos dois, bem que ambos poderiam ser eliminados! Como isso é impossível, fico com os Devils, que têm mais tradição em playoffs, vêm numa ótima fase de 17 vitórias seguidas, além de terem se classificado sem precisar da ajuda das arbitragens, que deram penalidades onde não existiam para os Canes, e não as davam para o Montreal nem quando o capitão se contundiu seriamen-te! New Jersey 4-1

San Jose Sharks (5.º)	Edmont Oilers (8.º)
44-27-11	41-28-13
Confrontos na temporada: Edmonton 3-1
Nos últimos 30 dias: Não se enfrentaram
Confrontos em séries de playoffs: Primeira vez
Série mais recente: Nunca se enfrentaram

Alexandre Giesbrecht — Um time que viajou bastante na primeira fase contra um time empolgado por um resultado histórico. Felizmente para os Sharks, eles venceram rápidos os Predators, depois de atra-vessar o país quatro vezes durante a série. Tudo deu certo, e o domínio foi mais que evidente — os Preds só venceram em um jogo em que conseguiram quatro gols em vantagem numérica. As estrelas produziram a contento (só Patrick Marleau marcou sete gols) e não precisou que Joe Thornton fosse dominante. Os Oilers não receberam o devido crédito pela vitória sobre os Wings. Ficou parecendo que o time de Detroit perdeu a série, e não que o Edmonton a venceu (mais). Ales Hemsky e Sergei Samsonov foram espetaculares, assim como Dwayne Roloson lá atrás — e ele vai ter de jogar tanto quanto nas duas últimas semanas para levar os Oilers às finais de conferência. O gás do time canadense ainda não acabou, mas deve acabar durante a série. San Jose 4-2
Bruno Bernardo — A equipe do San Jose venceu facilmente os Predators, já os Oilers penaram mas venceram o Detroit, que era o grande favorito da série. O Edmonton deverá ser daqueles times que todo jogo é sofrido e que ganha por um gol de diferença, com um gol no terceiro período ou na prorrogação. Na minha opinião qualquer time que elimina o vencedor do Troféu dos Presidentes vira favorito. Às vezes a garra se sobressai ao talento, acho que é o que vai acontecer nessa série. Apesar do excelente desempenho de Patrick Marleau nos Sharks, acho que dá Edmonton. Edmonton 4-3
Marcelo Constantino — Os Sharks seguem quentes e passaram como esperado pelos combalidos Predators, e agora encaram os surpreendentes Oilers. Sem ilusões, os Sharks não são os Wings, devem superar com dificuldade média o aguerrido time canadense. A não ser que consigam estancar a dupla dinâmica de San Jose, não vejo os Oilers vencendo a série. San Jose 4-2
Igor Vasconcelos — Torcerei pelos canadenses, mas acho que vai ser difícil segurar a dupla Thornton-Cheechoo. Prova disso foi a facilidade com que eles passaram pelos Preds de Kariya, desfalcados de Vokoun. Porém, Oilers já surpreenderam uma vez, eliminando os favoritos (???) Red Wings, com belas atuações de Dwayne Roloson. Podem surpreen-der de novo... San Jose 4-2

Anaheim Mighty Ducks (6.º)	Colorado Avalanche (7.º)
43-27-12	43-30-9
Confrontos na temporada: Colorado 3-1
Nos últimos 30 dias: 1-1
Confrontos em séries de playoffs: Primeira vez
Série mais recente: Nunca se enfrentaram

Alexandre Giesbrecht — A série das zebras promete emoções fortes. O Avalanche surpreendeu a todos, não só pela eliminação dos Stars, mas pela facilidade com que ela ocorreu. José Théodore mostrou que ainda pode ser o goleiro que carregou o Montreal nas costas em 2002, enquanto Marty Turco implodiu mais uma vez do outro lado. Já os Ducks tiveram de se superar e de apelar para um goleiro reserva ilumi-nado (Ilya Brizgalov) para passar pelos Flames. Ah, e Teemu Selanne inspiradíssimo na hora certa também ajudou bastante. Os Ducks che-gam mais cansados, é verdade, mas os Avs não deverão ter um balde d'água como goleiro adversário desta vez. Anaheim 4-2
Bruno Bernardo — Anaheim teve uma série difícil contra os vice-campeões Flames, mas passaram adiante e agora terão à frente outra série difícil contra o Avalanche, que eliminou facilmente o segundo cabeça de chave, Dallas Stars. Acho que o time de Colorado finalmente se encontrou em todas as posições e isso o torna favorito para esse confronto. Uma final de conferência entre o sétimo e oitavo colocados? Eu acredito. Colorado 4-2
Marcelo Constantino — Tem tudo para ser uma bela série. Há experiência e juventude de ambos os lados, sem um grande favorito. Na verdade os dois seriam azarões nesses playoffs, mas cada um já mostrou o seu valor. Os Ducks seguem na arrancada que deram desde as Olimpíadas, superando um time que era apontado como um dos favoritos ao título, mas encaram agora um time que tem tradição de sobra em playoffs: os Avs do grande Joe Sakic devem prevalecer por pouco. Colorado 4-3
Igor Vasconcelos —Para mim, a série mais imprevisível de todas. Tanto Dallas quanto Calgary eram favoritos para vencer suas séries, mas quem passou foram Ducks e Avs. Ambos já provaram seu valor, e vai ser uma disputa duríssima! Como playoffs se decidem nos detalhes, há um "pequeno" detalhe debaixo das traves. Giguere tem sido Giguere; já Théo... Vitória dos Patos, sem precisar da ajuda de Emilio Estevez, porque já têm sua estrela: Teemu Selanne! Anaheim 4-3