Depois de praticamente toda uma temporada regular, quem poderia prever que o Colorado Avalanche seria carta fora do baralho não apenas para a disputa do título da divisão, mas inclusive para uma simples vaga nos playoffs?

Sim, isso mesmo! O tão temido e poderoso time de Denver se vê às voltas com a primeira pós temporada pela televisão desde que abandonou a maravilhosa província de Québec e perdeu aquele charme francês para se tornar mais um time americano.

Como tudo no Noroeste não pode ser simples, o atual vice-campeão da NHL e campeão da Conferência Oeste também está eliminado dos playoffs. E eliminado por antecipação! Sem qualquer chance de concorrer de verdade por uma das oito vagas no Oeste, os Oilers de quebra fizeram o "favor" de trocar Ryan Smyth!

Até hoje os torcedores de Edmonton se perguntam como isso pôde acontecer. Se bem que, de certa forma, eles até já se acostumaram a perder seus astros e jogadores-chave (Messier, Gretzky, Fuhr, Weight etc).

Já o Calgary Flames caminha para os playoffs com relativa tranqüilidade — tem pouquíssimas chances de ficar de fora dos playoffs —, embora não tenha mais praticamente nenhuma chance de conquistar o título da divisão.

Se não apresentam mais aquele hóquei de bons resultados com uma defesa sólida, um ataque de jogo físico e o bom desempenho de Jarome Iginla , os Flames também não fizeram feio e conseguiram conquistar a vaga contando com o decepcionante desempenho dos Avs.

Nessa reta final de temporada regular a disputa pelo título da divisão ficou realmente entre o Minnesota Wild e o Vancouver Canucks.

Os norte-americanos lutam por uma conquista inédita desde que voltaram a fazer parte da NHL. Já os Canucks buscam recuperar a supremacia no Noroeste e depois de se desfazer de jogadores importantes como Todd Bertuzzi e Ed Jovanovski. Eles conseguiram se reerguer e voltaram a brigar no topo de cima do Oeste, com qualidade e capacidade de bater qualquer time da liga.

Por outro lado, o Wild permanece um time dificílimo de ser batido e um adversário muito temido de ser enfrentado nos playoffs, afinal eles já mostraram que sabem jogar na pós-temporada e parece ser apenas uma questão de tempo até eles chegarem mais longe nos playoffs. A conquista do título da divisão seria um presente fantástico para sua fanática torcida, porém isso esbarra no jogo consistente que os Canucks têm demonstrado nessa etapa final da temporada regular.

Com a habilidade de derrotar qualquer time, tanto do Leste como do Oeste, os Canucks se tornam virtualmente um candidato à conquista não só da conferência, mas também da própria Copa Stanley. Roberto Luongo vem mostrando um desempenho acima da média e tem dado mostras que pode ser o tão esperado titular do gol canadense que tanto se aguardava em British Columbia.

Resta ver se ele vai conseguir provar ser também um bom goleiro de playoffs ou vai ser uma repetição de Dan Cloutier, que dominava na temporada regular e amarelava nos playoffs.

Caso conquistem mesmo o título do Noroeste, os Canucks deverão ficar com a terceira posição no Oeste, o que nos faz vislumbrar um confronto de primeira fase contra nada menos que o San Jose Sharks ou o Dallas Stars ou ainda o Nashville Predators ou mesmo o Minnesota Wild.

Os Canucks ainda contam com a seqüência de derrotas recente do Wild, que parece ter desistido da briga pelo caneco, enquanto os Flames jogam todas as fichas nas duas partidas que restam contra os Avs. Basta não perdê-las, ou mesmo perder apenas uma, que, independentemente de outros resultados, os Flames já garantem de vez a oitava vaga, deixando o Colorado na mesma amargura em que se encontram os Oilers.

• Capa
• Editorial
• A disputa pelo caneco do Noroeste
• Cinco anos depois
• Uma mente brilhante
• O insano, a vergonha e as batalhas
• Palpites para os troféus deste ano
• Os lendários foguetes de Montreal
• A maldição dos Presidentes
• O verdadeiro Tcheco Maravilha
• Oh, Canadá!
• O homem que não pára de patinar
• Lotando a área
• Disco Riscado
• Ranking da TheSlot.com.br