Por: Allan Muir

Passei o fim de semana com muita coisa de hóquei na cabeça…

Não sei exatamente quanta coisa Mats Sundin e eu temos em comum, além de nossa excelente condição física e do domínio da geometria euclidiana, mas temos a mesma opinião no que se refere à distribuição das vagas para os playoffs com base nas divisões dentro da conferência.

Isso tem de acabar.

Sundin dividiu sua frustração com a imprensa na quarta-feira, sugerindo que era injusto o fato de o ganhador da Divisão Sudeste ficar com o mando do gelo na primeira fase, apesar da possibilidade de ele ter menos pontos que todos os outros classificados aos playoffs na conferência (e se classificando apenas graças à vaga automática).

Mas o timing é tudo quando estamos falando de reclamações, e, na última vez que eu chequei, o Festivus não era comemorado em março. Para um jogador na situação de Sundin (àquela altura, a um ponto da oitava e última vaga, a cinco jogos do fim da temporada), reclamar disso a esta altura não faz sentido algum. Todo mundo começou a temporada sabendo qual era a estrutura dos playoffs, e todos os times tiveram 82 oportunidades para vencer por si só jogos o bastante para não ter de se preocupar com o que times em outras divisões estão fazendo.

Os Leafs estão de fora, ao menos por enquanto, não por causa da fórmula de classificação para os playoffs, mas porque em ocasiões demais eles deixaram de fazer o dever de casa. Alguns gols a mais de Sundin, que só marcou um em março, poderiam ter ajudado.

E, falando em timing, Mats: seria bom não perder um jogo crucial para um daqueles times da Divisão Sudeste na noite seguinte à sua incontinência verbal a respeito da falta de mérito deles.

Enquanto a temporada vai acabando, o papo sobre os troféus começa a esquentar. Na corrida pelo Jack Adams, candidatos como Lindy Ruff, Barry Trotz e Ted Nolan estão recebendo a maior parte da atenção. Eles merecem. Mas Dave Tippett, dos Stars, também merece, e ninguém está falando em seu nome.

Em sua quarta temporada como técnico, Tippett guiou o time durante a turbulência no vestiário que se seguiu à remoção do C da camisa de Mike Modano e durante a catastrófica trilha de feridos que faz o Dallas liderar a liga em jogadores perdidos por jogo (sim, os Stars realmente batem no já espancado Buffalo Sabres nesse quesito).

Apesar de tudo isso, os Stras de Tippett são o melhor time da liga na defesa e ainda têm a chance de ficar com o primeiro lugar na Divisão Pacífico. Dê uma olhada nos nomes do elenco. Eles são um time para enlouquecer a torcida, mas não dá para não se maravilhar contemplando o esforço que o técnico tem conseguido espremer desse grupo de encanadores.

Outro nome que merece séria consideração: Michel Therrien, do Pittsburgh. Seus Penguins já têm 42 — isso mesmo, quatro-dois — pontos a mais do que o total da temporada passada. Se tivessem conseguido arredondar esse total para 50 (já não é mais possível), seria o terceiro maior avanço da história da NHL.

Você quer dar o crédito dessa virada para Sid, o Salvador, e para os Gêmeos Maravilha, Evgeni Malkin e Jordan Staal? Vá em frente. Eles merecem sua parte. Mas não subestime as maquinações sutis de Therrien. Foi necessária uma hábil condução para levar um bando de garotos que a maioria da torcida achava estar a no mínimo um ano de estar pronto até os playoffs e ainda colocá-los na disputa pelo topo da Divisão Atlântico nos últimos dias da temporada regular. E, em uma conferência cuja disputa parece bem aberta, não é difícil imaginar os Pens tendo a sorte a seu favor e alcançando as finais.

Mas, na glória da Copa Stanley ou em um desastre na primeira fase, não importa. Ao longo de 82 jogos, tanto Tippet como Therrien provaram que têm um lugar nas conversas sobre o Troféu Adams.
Eu ainda não consegui entender por que o técnico do Columbus, Ken Hitchcock, parece determinado a transformar Rick Nash em Jere Lehtinen, mas sua decisão de mandar o central Sergei Fedorov, em má fase, de volta para a defesa prova que ele não perdeu totalmente a forma.

Não que tenha sido uma idéia original. Scotty Bowman colocou Fedorov na linha azul por alguns períodos quando ele defendia os Red Wings nos anos 90. Mas os elementos do jogo de Fedorov que o tornam perigoso aos 37 anos — sua velocidade, controle do disco e visão de jogo — estão demonstrando que são mais valiosas quando empregadas lá atrás.

Antes da goleada sofrida na quinta-feira frente aos Ducks, o Columbus estava meio que em boa fase, saboreando o papel de estraga-prazeres de fim de temporada. O trabalho de Fedorov na transição de jogo foi chave para esse sucesso.

Os Jackets terão vários defensores veteranos de volta na próxima temporada, mas as atuações de Fedorov sugerem que ele deveria ser designado para essa posição durante toda a temporada de 2007-08. Melhor começar a trabalhar naquele programa de condicionamento já.
Allan Muir é jornalista do site SI.com . O artigo foi traduzido por Alexandre Giesbrecht.
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Página publicada em 4 de abril de 2007.