Ainda falta cerca de 30% da temporada, mas já vale a pena dar a cara a tapa e projetarmos alguma coisa para a corrida "final" pelos playoffs. Evidentemente que há times que só um milagre os coloca lá. Matematicamente todos têm chances de tudo, ninguém está classificado ou desclassificado. Mas há aqueles que fazem da temporada uma longa pré-temporada, aqueles que estão na briga, aqueles que podem surpreender e aqueles que vão fornecer jogadores para outros no dia-limite de trocas. Vamos então a um panorama sobre cada conferência.

Conferência Leste
Boston Bruins, New Jersey Devils e Washington Capitals estão nitidamente num patamar acima, todos já com vaga garantida nos playoffs e, salvo uma grotesca mudança no panorama atual, todos com a mão na liderança de suas divisões. Os Bruins sobram com folga na Conferência.

O Philadelphia Flyers também está garantido, jogando um hóquei de qualidade ao longo de praticamente toda a temporada. Acredito que somente Carolina Hurricanes e Pittsburgh Penguins podem alterar o panorama atual dos oito primeiros. Florida Panthers e Buffalo Sabres ainda não se firmaram e brigam ferrenhamente pelas vagas finais. O declínio do NY Rangers e do Montreal Canadiens podem sacudir a ordem classificatória, embora eu realmente não acredite no absurdo que seria esses dois conseguirem ser desclassificados.

O recente bom momento do Ottawa pode causar rebuliço e frustrar as expectativas gerais de rifa de Jason Spezza, mas isso requereria tornar regular um bom momento numa temporada ruim. E talvez seja tarde demais. Potencial a equipe tem, mas eu ainda vejo uma nuvem negra pairando sobre a o time. Daqui pra baixo, todo o restante está fora dos playoffs.

O Toronto Maple Leafs não vai aos playoffs e já está começando a rifar seus jogadores, sobretudo a dupla principal de defensores.

Tampa Bay Lightning e Atlanta Thrashers voltaram a ser times pequenos. O New York Islanders mereceria uma segunda divisão da NHL, para que fosse rebaixado para lá.

Conferência Oeste
Já virtualmente classificados, San Jose Sharks, Detroit Red Wings, Calgary Flames e Chicago Blackhawks apenas esperam seus adsversários. A rigor, San Jose e Detroit devem brigar até o fim pela liderança na Conferência, mas os Blackhawks, por exemplo, nem têm muito por que brigar. Eles são a saudável surpresa positiva nesse grupo e, do jeito que estão, podem até encostar nos Red Wings, mas dificilmente ultrapassam. Podem inclusive ter mais pontos que o Calgary Flames, provável vencedor da Divisão Noroeste.

Fora desse grupo já classificado, a rigor todos na Conferência têm suas chances. Faltando cerca de 25 jogos para o fim da temporada, a distância entre o último colocado, Colorado Avalanche (esta matéria está sendo escrita antes da rodada de terça-feira) e o oitavo colocado, Columbus Blue Jackets é de meros nove pontos. Nove pontos no atual estágio não é muito, acredite. Veja a Conferência Leste, por exemplo. Lá essa mesma distância soma nada menos que 24 pontos.

Entretanto, podemos tentar separar o joio do trigo nessa turma. Eu acredito que Edmonton Oilers, Dallas Stars, Vancouver Canucks, Columbus Blue Jackets, Anaheim Ducks e Minnesota Wild brigam pelas outras quarto vagas, o que significa que dois deles voltam para casa mais cedo. Esta deve ser a corrida mais emocionante deste final de temporada, com seis times brigando pelas quatro vagas finais no Oeste, e com nenhum deles sinalizando qualquer grande vantagem ou desvantagem. As duas semanas até o dia-limite de trocas sinalizará inclusive o comprometimento de suas gerências com essa corrida.

Desses seis times vale destacar o Dallas, pela sensacional virada ao longo da temporada, o Anaheim, pela decepção, e o Columbus, pela expectativa de finalmente perder a virgindade. Se eu tivesse de apostar, apostaria nos três e no Vancouver, deixando Edmonton e Minnesota de fora. Mas isso é puro bico.

Não vejo no momento Los Angeles Kings, Nashville Predators, Phoenix Coyotes, Colorado Avalanche e St. Louis Blues como concorrentes reais aos playoffs. Mas acredito em qualquer coisa nesta Conferência.

Marcelo Constantino bate palmas para a denúncia, mas não para Jarbas Vasconcelos.

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• Editorial
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• Para uns, demorou...
• Será que vai dar?
• Sinal verde para o Troféu Norris?
• Meia-hora de ócio
• A distância até os playoffs
• A corrida pelos playoffs
• Pré-Olímpico de Inverno