O dia-limite de trocas começou bem cedo na quarta-feira. Às 10 horas da manhã de Brasília, a cobertura especial ao vivo da TSN entrou no ar, com os profissionais da emissora analisando os boatos de trocas, a situação das equipes e os jogadores que provavelmente seriam negociados. Repórteres acompanhavam os treinos em algumas cidades observando quem estava no gelo e quem havia sido barrado, o que geralmente acontece quando o atleta está para ser negociado. A equipe no estúdio entrevistava os gerentes gerais e, quando a ação começou, também os jogadores que mudaram de endereço ao longo do dia. As notícias muitas vezes eram dadas em primeira mão.

Tudo muito bonito, mas o tempo passava e nada acontecia, provavelmente porque nenhum gerente geral estava acordado às 8 horas da manhã, horário da costa leste norte-americana — na costa oeste, então, eram 5 horas da madrugada.

A primeira troca só aconteceu às 11h55, quase duas horas depois do pontapé inicial da TSN. O Ottawa Senators adquiriu do Columbus Blue Jackets o goleiro Pascal Leclaire e a escolha de segunda rodada no recrutamento de 2009 em troca do atacante Antoine Vermette.

Os Senators procuravam uma alternativa de longo prazo para solucionar o problema no gol da equipe, algo que existiu em praticamente toda a sua história. Leclaire, de 26 anos, enfrentou vários problemas de contusão em sua carreira, e se beneficiou do sistema de jogo defensivo implantado por Ken Hitchcock em Columbus. Em 2007-08 fez ótima temporada, com 91,9% de defesas, 2,25 gols sofridos e nove shutouts. Nesta temporada atuou por apenas 12 jogos.

Com contrato por mais duas temporadas a US$ 3,8 milhões/ano, Leclaire tornou-se obsoleto diante da ascensão de Steve Mason. Por isso os Blue Jackets despacharam seu ex-goleiro do futuro por Vermette, atacante de 26 anos, excelente em desvantagem numérica e capaz de marcar 40 pontos por temporada. O central tem contrato por mais uma temporada, com salário de US$ 2,76 milhões e é um ótimo reforço para a equipe na luta pela classificação aos playoffs, algo que a franquia desconhece em seus oito anos de vida.

Depois do "café da manhã" de Senators e Blue Jackets, o jejum: mais quase duas horas para a próxima troca. O Calgary Flames adquiriu o defensor Jordan Leopold do Colorado Avalanche pelos defensores Lawrence Nycholat e Ryan Wilson e a escolha de segunda rodada de 2009.

Leopold iniciou sua carreira em Calgary, onde atuou por três temporadas, sendo essencial na caminhada dos Flames rumo ao vice-campeonato da Copa Stanley em 2004. Em Denver ele jogava apenas 18 minutos por noite, mas novamente ao lado de Robyn Regehr deve atuar por muito mais tempo na impressionante defesa do Calgary, que conta também com Dion Phaneuf, Adrian Aucoin, Cory Sarich e Jim Vandermeer.

Leopold, de 28 anos, chegou a Denver em 2006, à época negociado por Alex Tanguay, hoje no Montreal Canadiens. No último ano de seu contrato, será agente livre irrestrito em julho.

Nycholat conheceu o seu terceiro time diferente em cerca de uma semana, o que demonstra o seu valor nulo. Wilson, prospecto de 22 anos que nunca foi escolhido no recrutamento, está em sua primeira temporada na AHL, após cinco anos na OHL, onde pontuou prolificamente. Ele pode ser tornar um defensor de terceira linha. O que de melhor o Colorado recebeu foi a escolha no recrutamento.

Dez minutos depois, Pittsburgh Penguins e St. Louis Blues trocaram os defensores Andy Wozniewski e Danny Richmond. Nenhum comentário a ser feito.

Às 14h04, o Buffalo Sabres encontrou um goleiro para quebrar o galho durante a ausência de Ryan Miller. Pela escolha de quarta rodada de 2010 os Sabres adquiriram Mikael Tellqvist, o reserva do Phoenix Coyotes.

Tellqvist, 29 anos, tem contrato somente para essa temporada. É improvável que ele e Patrick Lalime mantenham o Buffalo entre os oito melhores times da Conferência Leste.

O Anaheim Ducks começou sua liquidação particular pouco depois, quando despachou o defensor Steve Montador para o Boston Bruins em troca do atacante Petteri Nokelainen.

Foi uma ótima aquisição para os Bruins, acrescentando ao elenco um defensor subvalorizado e experiente, que na ausência de François Beauchemin tornou-se o terceiro melhor jogador da posição em Anaheim. Montador, de 29 anos, será agente livre irrestrito em julho.

Nokelainen foi escolhido pelo New York Islanders em 2004 na primeira rodada do recrutamento — e os Isles devem se arrepender amargamente dessa escolha. Aos 23 anos, o central finlandês tem contrato para mais uma temporada.

Então veio a maior troca do dia, às 14h40. Os Flames adquiriram o atacante Olli Jokinen e a escolha de terceira rodada no recrutamento de 2009 do Phoenix Coyotes em troca dos atacantes Matthew Lombardi e Brandon Prust e a escolha de primeira rodada, sendo opção do Calgary definir entre o recrutamento de 2009 ou 2010.

Já era sabido que Jokinen terminaria a temporada em Calgary, principalmente por conta de seu bom relacionamento com o treinador Mike Keenan. Com diversas contusões entre seus jogadores de ataque, os Flames precisavam reforçar o setor. Nunca antes em sua carreira o atacante finlandês de 30 anos disputou os playoffs. Reconhecido por sua durabilidade, sempre foi um líder nos times em que atuou, porém agora tem a chance de ser um colaborador por trás de Jarome Iginla e Michael Cammalleri.

Jokinen tem contrato para mais uma temporada, com salário de US$ 5,25 milhões. Sua aquisição praticamente descarta em definitivo a permanência de Cammalleri nos Flames no ano que vem.

A experiência Jokinen em Phoenix foi um fracasso para os Coyotes. Autor de 21 gols e 42 pontos em 57 jogos, ele não foi capaz de manter a equipe na briga pela classificação. Agora o treinador Wayne Gretzky será mais um a esperar que Lombardi finalmente exploda como o jogador que os Flames esperavam há anos que ele fosse. Prust é só mais um.

Com a adição de Jokinen e Leopold e sem perdas significativas (exceto por contusão), os Flames foram os maiores vencedores do dia-limite de trocas, cravando o seu lugar entre os favoritos à Copa Stanley.

Os gerentes fizeram quase uma hora de almoço e as negociações prosseguiram às 15h30, quando os Bruins fizeram sua segunda troca do dia, adquirindo o atacante Mark Recchi do Tampa Bay Lightning junto com a escolha de segunda rodada de 2010 em troca do defensor Matt Lashoff e do atacante Martins Karsums.

Aos 41 anos, Recchi já passou por isso antes, quando foi trocado para o Carolina Hurricanes em 2006 no dia-limite e acabou vencendo a Copa Stanley. Novamente em um time candidato ao título, Recchi, 14.º maior pontuador da história da NHL, provavelmente atuará por poucos minutos, principalmente em vantagem numérica.

Lashoff e Karsums eram dois dos prospectos mais cotados dos Bruins, mas a equipe está focada em vencer agora, então abriu mão dos garotos. Lashoff, 22, está pronto para a NHL e pode se tornar um defensor de segunda linha no futuro. Karsums, 22, tem feito ótimas atuações pelo Providence Bruins na AHL, marcando quase um ponto por jogo. O Lightning conseguiu ótimo retorno por Recchi, jogador que perderiam de graça ao fim da temporada.

Menos de meia-hora mais tarde, a primeira surpresa do dia: os Penguins anunciaram a aquisição do atacante Bill Guerin, de 38 anos, em troca de uma escolha condicional no recrutamento para os Islanders. A escolha será de 5.ª rodada se os Penguins não se classificarem para os playoffs, de 4.ª rodada se eles se classificarem e de 3.ª rodada se vencerem uma fase na pós-temporada. Logo, os Islanders torcem para o sucesso dos rivais de divisão desde já.

O nome de Guerin esteve associado ao Washington Capitals durante os últimos dias. O jogador foi mantido fora do time titular dos Islanders, ganhando quase uma semana de folga, à espera da negociação. Chegou a dar pena. Os Penguins precisavam de um ponta e Guerin aceitou dispensar a cláusula anti-troca em seu contrato para se juntar a Sidney Crosby.

Ao preço pago pelos Penguins, qualquer outro time faria a troca. Guerin marcou 16 gols e 36 pontos pelos Islanders e será agente livre irrestrito ao fim da temporada.

Depois da surpresa, o espanto, quando, às 16h45, o Philadelphia Flyers enviou o atacante Scottie Upshall e a escolha de segunda rodada de 2011 para os Coyotes em troca do atacante Daniel Carcillo.

Carcillo, de 24 anos, é líder da liga em minutos de penalidade, com 174, e segue rumo ao bicampeonato no quesito. Na temporada passada, o intimidador passou 324 minutos no banco de castigo. Seu estilo de jogo se encaixa perfeitamente no espírito dos Flyers, mas, fora isso, ninguém sabe explicar por que o Philadelphia efetuou esta troca.

Upshall, 25, foi artilheiro em ligas inferiores e teve a honra de ser escolhido na primeira rodada do recrutamento, mas virou mais um jogador de terceira linha na NHL. Existe a chance de ele recuperar o faro de gol, sendo uma boa aposta dos Coyotes.

Quase na mesma hora, o Toronto Maple Leafs finalmente conseguiu se livrar de um de seus jogadores que não têm contrato para a próxima temporada. O central Nik Antropov, de 28 anos, foi trocado para o New York Rangers pela escolha de segunda rodada de 2009 e uma escolha condicional no recrutamento de 2010.

Antropov não é grandes coisas, mas é uma boa opção para o ataque e para o time de vantagem numérica.

A principal troca dos Rangers, no entanto, saiu 13 minutos mais tarde. Os Camisas Azuis enviaram um trio de jogadores (o defensor Dmitri Kalinin e os atacantes Petr Prucha e Nigel Dawes) para os Coyotes, recebendo o defensor Derek Morris em retorno.

Morris será de grande valia para os Rangers, que realmente precisavam de reforço defensivo. Com 30 anos e sem contrato para a próxima temporada, Morris é um daqueles jogadores subvalorizados na liga. Nos últimos anos melhorou considervalmente seu senso defensivo, sem, no entanto, abdicar de seu poder de ataque.

Os Rangers precisavam despejar salários em outro time e os Coyotes se beneficiaram disso. Kalinin já não é mais o mesmo, mas Prucha e Dawes têm potencial. Dawes foi artilheiro por onde passou, inclusive na AHL. Nenhum dos três têm contrato para a próxima temporada, sendo que Prucha e Dawes, respectivamente, de 26 e 23 anos, serão agentes livres restritos.

As linhas de ataque do Phoenix estarão muito diferentes depois do dia-limite.

Esta foi a última troca divulgada até as 17 horas, o horário-limite para as equipes informarem à liga sobre as negociações efetuadas. Curiosamente, é depois do horário que aparece o maior volume de trocas, porque os gerentes gerais aguardam até os últimos minutos na tentativa de realizar os melhores negócios possíveis. Mesmo sendo divulgadas depois das 17 horas, todas as trocas foram realizadas dentro do horário determinado pela liga.

A segunda parte das trocas está em outro artigo.

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Um silencioso reforço em Chicago
• Os Dez +: seguindo a corrente
• Como virar uma franquia ao contrário
• Decisão errada
• Resumo do dia-limite, parte I
• Resumo do dia-limite, parte II
• Como sai cada time do dia-limite
• Trocando pato por lebre?
• O fantástico mundo de Brian Burke
• O jogo que ofuscou Jack Bauer
• A temporada acabou