Os detalhes, curiosidades e informações (nem sempre úteis) sobre os confrontos da primeira fase dos playoffs.

Washington Capitals x Montreal Canadiens
Antes do confronto começar, Tomas Plekanec, atacante do Montreal, declarou que o Washington não tinha um goleiro dominante. José Théodore, goleiro dos Capitals, não gostou do que ouviu e até tentou provocar o contrário, mas na prorrogação do jogo 1, Plekanec marcou o gol da vitória dos Canadiens.

No jogo 2, Theodore sofreu gols nos dois primeiros chutes dos Habs, sendo substituído de imediato por Semyon Varlamov. O placar chegou a 4-1 a favor dos canadenses, mas os Capitals buscaram o empate no terceiro período. Depois de marcar um gol com a ajuda de Mike Green, o Montreal esteve a menos de dois minutos de vencer o segundo jogo, até que o defensor John Carlson marcou o gol mais importante de sua vida. Na prorrogação, Nicklas Backstrom completou seu hat trick e empatou a série.

Se não tinham um goleiro dominante, os Capitals passaram a ter. Varlamov se destacou no jogo 3, consagrando-se como o goleiro titular da equipe. Por outro lado, Jaroslav Halak perdeu o posto nos Canadiens, sendo substituído por Carey Price.

O primeiro gol do Washington em vantagem numérica só aconteceu no jogo 4, com Alexander Ovechkin. O Montreal virou o jogo, mas nos últimos instantes do segundo período o veterano defensor Roman Hamrlik cometeu um erro grosseiro que permitiu o empate dos Capitals em desvantagem numérica. O melhor time da liga marcou mais quatro gols no período final e goleou por 6-3, abrindo 3-1 na série.

New Jersey Devils x Philadelphia Flyers
Nos palpites da edição anterior, apostei nos Flyers como vencedores do confronto, por diversos motivos: o resultado dos jogos da temporada regular (os Flyers venceram cinco de seis), a falta de profundidade do elenco dos Devils e a precariedade de sua defesa (acentuadas pela troca que lhes rendeu Ilya Kovalchuk), o cansaço de Martin Brodeur (77 jogos disputados na temporada regular) e Chris Pronger (qualquer time com Pronger na defesa é favorito nos playoffs). No papel, o New Jersey só levava vantagem sobre o Philadelphia no quesito goleiro, porque tanto o ataque quanto a defesa dos Flyers são superiores.

O jogo 1 marcou o retorno de Brian Boucher aos playoffs — há oito anos o goleiro não disputava um jogo nesta fase como titular — e a continuação da sina de Brodeur, que saiu derrotado em casa pela sétima vez nos últimos nove jogos da pós-temporada.

No jogo 2, Kovalchuk justificou o investimento marcando três pontos na primeira vitória nos playoffs de sua carreira. Para deleite dos fãs, ele quase brigou com Mike Richards, capitão dos Flyers.

Brodeur fez a sua parte no jogo 3, mas o restante do time não ajudou e os Devils perderam na prorrogação.

Já no jogo 4, os Flyers foram muito superiores e tiveram uma atuação convincente. Até Daniel Carcillo marcou gol e pelo segundo jogo consecutivo. Acuado, Brodeur até protagonizou a defesa do ano, mas não esteve à altura de Boucher em toda a série (88,1% contra 94,0% de defesas). No decorrer da partida, o Philadelphia perdeu Jeff Carter e Simon Gagne pelo restante do confronto.

Como este texto foi escrito na sexta-feira, 23, foi possível pegar o desfecho da série, com a vitória dos Flyers em New Jersey por 3-0, e o anúncio de que Kovalchuk quer permanecer na equipe. Não fosse por isso, o colunista seguiria com suas apostas envolvendo o atacante russo bancando que ele não jogaria mais pelos Devils.

Buffalo Sabres x Boston Bruins
O confronto de poucos gols, embora Mark Recchi, o maior goleador de playoffs em atividade, esteja envolvido. Com dois gols na série, Recchi chegou a 52, alcançando a 44.ª posição na lista dos líderes de gols em todos os tempos.

Tanto Ryan Miller quanto Tuukka Rask têm tido atuações espetaculares. A cada jogo uma coletânea de defesas incríveis compõe o vídeo dos melhores momentos.

O Buffalo marcou o primeiro gol em todos os jogos. Em dois deles, marcou também o segundo gol. O Boston reagiu e conseguiu o empate do jogo 1 ao jogo 4, vencendo os três últimos.

No jogo 2, Thomas Vanek, o principal atacante dos Sabres, se machucou quando sua equipe vencia por 2-0. No jogo 4, os Bruins venceram com gol de Miroslav Satan na segunda prorrogação. Satan foi contratado como agente livre em janeiro.

Pittsburgh Penguins x Ottawa Senators
Os Senators derrubaram o meu palpite já na primeira noite, roubando o jogo 1 em Pittsburgh. Também derrubaram o meu comentário de que seria fácil para os Penguins. Não tem sido.

O jogo 1 foi marcado pela má atuação de Marc-Andre Fleury, responsável direto pela derrota dos atuais campeões da Copa Stanley. O goleiro cedeu vários rebotes que foram convertidos em gols pelos jogadores do Ottawa. Nesta partida, os Sens perderam Milan Michalek, que se juntou a Alexei Kovalev e Filip Kuba como desfalques.

No jogo 2, os Senators abriram o placar aos 18 segundos, assombrando a Mellon Arena. Ainda no primeiro período, Sidney Crosby empatou o jogo. No último período, faltando menos de cinco minutos para o fim, Crosby dominou o disco atrás da rede e deu uma aula de dança no gelo, patinando de um lado ao outro e retornando mais uma vez, humilhando Jason Spezza. Depois de 12 segundos com o disco, o capitão dos Penguins passou para Kris Letang chutar e marcar o gol da vitória.

Nos jogos 3 e 4, o Ottawa mostrou por que teve a pior defesa entre os 16 classificados para os playoffs. O goleiro Brian Elliot não se mostrou confiável em sua primeira campanha como titular nos playoffs e foi substituído ao longo do jogo 4, vencido pelos Penguins por 7-4.

Já no jogo 5, Pascal Leclaire iniciou um jogo de playoff pela primeira vez na carreira, com os Senators diante da eliminação. A equipe abriu dois gols de vantagem no primeiro período, mas sofreu a virada faltando 11 minutos para o fim da partida, quando o novato defensor Erik Karlsson quis sair jogando e perdeu o disco na defesa, permitindo o quinto gol de Crosby na série. Para a sorte de Karlsson, os Sens empataram no minuto seguinte e levaram o jogo para a prorrogação. Foram necessários três tempos extras para definir o vencedor. O gol de Matt Carkner deu sobrevida ao Ottawa, forçando o jogo 6.

Com mais consistência, principalmente defensiva, os Senators poderiam estar em melhor situação no confronto. Apesar do jogo 5, os Penguins ainda são favoritos, principalmente porque Crosby faz uma campanha digna de Troféu Conn Smythe. Com 13 pontos em cinco jogos, o atacante lidera a liga e pode ameaçar as maiores marcas de todos os tempos.

San Jose Sharks x Colorado Avalanche
Repercutiu muito mal a resposta de Joe Thornton a uma pergunta muito simples: "O mundo lá fora continua a dizer que os Sharks somente irão adiante enquanto você carregá-los. Como você reage a isso?" Entre todas as possibilidades de resposta, o assistente de capitão escolheu a pior: "Eu não necessariamente acredito muito nisso. Todo mundo sabe que a posição mais importante é a de goleiro e Nabokov é uma grande parte do nosso time. Todd [o treinador] disse no passado que não é um cara que vai carregar o piano, será todo o time."

Com toda a sua fama de amarelão, Thornton fugiu completamente da responsabilidade inerente ao melhor jogador do time. Isso deve explicar a queda de rendimento entre temporada regular (1,02 ponto por jogo) e playoffs (0,68).

O Colorado surpreendeu no jogo 1, derrotando os Sharks em San Jose. No jogo 2, os Avs estiveram na liderança por cinco vezes, mas permitiram o empate quando faltavam 32 segundos para o fim do terceiro período. Na prorrogação, o veterano Adam Foote empurrou um adversário na rede, sendo penalizado por interferência. Em vantagem numérica, Devin Setoguchi marcou o gol da vitória dos Sharks.

O jogo 3 foi o mais impressionante da série por conta da atuação de Craig Anderson. O goleiro defendeu 51 chutes, impedindo todas as tentativas de gol do San Jose, que não contava com Dany Heatley, ausente por contusão. Os Avs perderam Milan Hejduk, que se chocou com o companheiro Paul Stastny e deixou a partida em seu decorrer. Na prorrogação, Dan Boyle marcou um gol contra inexplicável.

De novo em desvantagem na série, os Sharks separaram o trio Patrick Marleau, Thornton e Heatley, que não vinha produzindo nem para uma quarta linha. Em oito dos últimos 10 jogos de playoffs, a equipe marcou dois gols ou menos. Novamente inspirado, Anderson defendeu 43 chutes, mas os dois discos que o derrotaram foram suficientes para o novo empate na série, no terceiro jogo seguido decidido na prorrogação.

No jogo 5, o goleiro do Colorado não conseguiu repetir as boas atuações, falhando em dois gols. A goleada dos Sharks por 5-0 foi o primeiro jogo do confronto vencido por mais de um gol de diferença.

O trio Marleau, Thornton e Heatley soma um gol e sete assistências em cinco jogos. Thornton tem o pior saldo de +/- do time, com -3. Os Sharks perderam os últimos seis jogos 6 que disputaram.

Chicago Blackhawks x Nashville Predators
Os rivais da Divisão Central fazem o confronto de menor número de gols dos playoffs, graças ao ótimo desempenho dos goleiros Antti Niemi e Pekka Rinne.

Durante o jogo 1, com os Hawks na liderança por 1-0 no começo do terceiro período, o comentarista de rádio ou televisão de Nashville dizia que não confiava em Niemi. No instante imediatamente seguinte, J.P. Dumont jogou o disco em direção ao gol sem qualquer pretensão e o goleiro do Chicago não segurou nem as penas do frango. Dez minutos depois, os Hawks perderam o disco na linha azul e Dumont marcou o gol da virada. Foi a primeira vitória da história dos Predators fora de casa nos playoffs.

Niemi deu a volta por cima no jogo 2, fazendo duas defesas sensacionais e preservando o 0-0 no jogo que sua equipe venceria mais tarde.

No jogo 3, o Chicago conheceu sua quarta derrota consecutiva em playoffs atuando fora de casa. Martin Erat marcou um gol de pênalti para os Predators, que dominaram completamente a partida.

Reforçados pelo defensor Brian Campbell no jogo 4, os Blackhawks venceram por 3-0, com 33 defesas de Niemi. Foi o segundo shutout do goleiro no confronto.

O Chicago tem o pior ataque dos playoffs, com apenas sete gols marcados. Os Predators não estão muito melhores, tendo marcado oito. A seca ofensiva do Nashville é explicada pelo desperdício de todas as suas 17 oportunidades de vantagem numérica ao longo de quatro jogos.

Vancouver Canucks x Los Angeles Kings
Há quem diga que Roberto Luongo não é um bom goleiro ou que ele amarela nos momentos decisivos. Sua defesa na prorrogação do jogo 1 evitou que o Vancouver iniciasse os playoffs com derrota. O outro herói do time foi o atacante Mikael Samuelsson, que marcou o gol da vitória no tempo extra. É o melhor ano da carreira do atacante.

Os Canucks abriram dois gols de vantagem no jogo 2, mas os Kings empataram no segundo período e levaram o jogo novamente para a prorrogação. No tempo extra, os Canucks foram penalizados por homens demais no gelo quando o defensor Kevin Bieksa chegava ao banco e foi atingido pelo disco. Em vantagem numérica, os jovens craques do Los Angeles decidiram o jogo, com Anze Kopitar marcando o gol da vitória em jogada dos defensores Drew Doughty e Jack Johnson.

No jogo 3, o Staples Center se vestiu de preto para receber os Kings. O fenômeno Doughty marcou quatro pontos e Luongo foi substituído após sofrer quatro gols em 16 chutes.

Uma penalidade por homens demais no gelo, desta vez contra o Los Angeles, mudou a história do jogo 4. O placar estava empatado em 3-3 quando os juízes perceberam que quase todos os jogadores dos Kings estava no gelo ao mesmo tempo. Os Canucks aproveitaram a oportunidade e assumiram a liderança pela primeira vez na partida. Henrik Sedin marcou seu primeiro gol nos playoffs faltando menos de três minutos para o fim. Foi o gol da vitória.

Os Kings sobrevivem no confronto graças ao ótimo aproveitamento em vantagem numérica. Nove dos 14 gols do time foram marcados nesta situação.

Detroit Red Wings x Phoenix Coyotes
A cobertura desta série está em outro artigo.

• Capa
• Editorial
• O ataque dos bichos-preguiça
• Coyotes x Red Wings
• Comentários em séries
• Halak vs Ovechkin
• Líderes em playoffs
• Nadando no caminho certo