NOTAS e FOTOS • Por: Humberto Fernandes e Thiago Leal

Geralmente a primeira nota de Prorrogação traz a corrida para os playoffs, porém desta vez preferimos destacar o feito a seguir, inédito e excepcional. Confira o vídeo.

Abrimos esta seção com o frango histórico de Vesa Toskala, goleiro do Toronto Maple Leafs, na vitória sobre o New York Islanders por 3-1, na noite de terça-feira.

Com os Islanders em desvantagem numérica, o defensor Rob Davison rifou o disco da linha vermelha de seu próprio gol. O disco quicou por toda a extensão do gelo e enganou Toskala, que em vez de matá-lo no peito, tentou defender com a luva. Foi o primeiro gol de Davison na temporada e apenas o terceiro em sua carreira de 187 jogos. Esse deve ser o gol do chute mais distante (56,4 m) já marcado na NHL.

A corrida para a vitória: projetando a campanha necessária neste final de temporada para as equipes se classificarem aos playoffs. Pontuação necessária: 94 pontos na Conferência Oeste, 92 pontos na Conferência Leste e 88 pontos na Divisão Sudeste.

O San Jose Sharks é o segundo time classificado para os playoffs, com a vitória sobre o Los Angeles Kings, enquanto o Phoenix Coyotes pode alcançar no máximo 93 pontos e atualmente estão atrás do Columbus Blue Jackets. Quem sobrevive a duras penas é o Edmonton Oilers, que venceu dez dos últimos 12 jogos e mantém viva a esperança da classificação, porém a equipe precisará vencer sete dos oito jogos finais para não morrer na praia. Você imagina os Oilers com 17 vitórias em 20 jogos?

O Washington Capitals venceu quatro jogos seguidos e encostou na briga pela oitava posição da Conferência Leste e, com boa vontade, da disputa pela Divisão Sudeste, onde o Carolina Hurricanes tem três pontos de vantagem. Com apenas uma vitória nos últimos cinco jogos, Philadelphia Flyers e Boston Bruins permitiram a aproximação dos concorrentes. São quatro equipes disputando duas vagas (entre parênteses, a quantidade necessária de vitórias): Boston (4), Philadelphia (5), Buffalo (6) e Washington (6).

Se o sétimo ou o oitavo colocado em ambas as conferências perderem um ou dois jogos, o ponto de corte para a classificação será reduzido. Atualmente os últimos classificados estão a caminho de 93,1 pontos (Colorado) e 90,9 (Philadelphia).

Chris Pronger e Chris Simon não têm apenas o prenome em comum. Eles são jogadores de hóquei, ambos durões, que você nunca gostaria de encontrar pela frente. A ficha "criminal" do defensor e do atacante é similar. Mas o universo que separa um e outro influenciou na mais polêmica decisão da NHL nesta temporada.

Pronger e Simon pisaram em adversários nesta temporada. Simon alvejou Jarkko Ruutu, do Pittsburgh, e recebeu 30 jogos de punição. Pronger pisou em Ryan Kesler, do Vancouver, e foi julgado inocente, baseado na falta de imagens claras sobre o incidente. Mais tarde, diante de todo o barulho da imprensa, novas imagens surgiram e outro julgamento foi realizado. Pronger pegou oito jogos.

Um pisão de Simon vale 30 jogos, um pisão de Pronger vale apenas oito. Qual seria o parâmetro? O único argumento cabível para diferenciar as punições é o tempo de gelo dos jogadores. Oito jogos sem Pronger totalizariam cerca de 240 minutos de jogo, enquanto 30 jogos sem Simon provavelmente seriam 300 minutos.

Não havia qualquer possibilidade da NHL suspender Pronger por 30 jogos. Com o Anaheim Ducks em busca do bicampeonato seria altamente improvável que o principal defensor da equipe perdesse diversos jogos nos playoffs. Neste sentido, oito jogos de suspensão foi melhor do que nada.
Começando na sexta-feira, dia 21, todos (*) os jogos restantes da temporada regular serão entre adversários de divisão. Serão 113 jogos que decidirão os classificados e os cabeças-de-chave.

Na Divisão Noroeste, por exemplo, os duelos entre os rivais serão um problema para as quatro equipes que disputam a classificação, porque menos pontos serão conquistados. Enquanto Calgary, Colorado, Minnesota e Vancouver se digladiam e roubam pontos uns dos outros, o Nashville terá a fácil missão de derrotar os eliminados da Divisão Central.

A mesma situação está presente na Divisão Sudeste, onde Tampa Bay e Atlanta já jogaram a toalha, o que pode beneficiar Washington e Florida, ainda que pareça improvável a classificação destas equipes.

Tudo isso nos leva a afirmar que os playoffs começam esta semana na Divisão do Pacífico, porque Anaheim, Dallas e San Jose jogam duas vezes contra cada um até o fim da temporada regular. O vencedor da divisão provavelmente assegurará a segunda posição da conferência, garantindo um confronto menos complicado na primeira rodada dos playoffs. Os outros dois ficarão com a quarta e quinta posições, o que significa dizer que um será eliminado imediatamente.

As diferenças entre as divisões estarão em foco nesta reta final e poderão causar impacto na corrida pelos playoffs. Estaremos de olho.

(*) Exceto por um jogo entre Boston e New Jersey no dia 2 de abril. Os 30 jogadores que mais se destacaram nos últimos 30 dias (antes dos jogos de domingo):

Alexander Ovechkin foi o maior pontuador no período, com 21 pontos. Também foi o maior goleador, com nove gols, ao lado de Jarome Iginla e Ilya Kovalchuk (respectivamente com 17 e 15 pontos). Evgeni Malkin, seu maior concorrente ao Troféu Art Ross, fez 18 pontos. Destaque para a dupla do Buffalo Sabres, Derek Roy, 20, e Jason Pominville, 19 pontos, entre os quatro primeiros.

Na defesa o maior pontuador foi Mark Streit, com 13 pontos, mas no geral, considerando o mais/menos, Dion Phaneuf foi o grande nome deste período, com 12 pontos e +7, além de 54 minutos de penalidades. Zdeno Chara viveu uma fase de matador, com sete gols.

Entre os goleiros, Craig Anderson roubou a cena, com 98,1% de defesas e quatro vitórias, sendo duas por shutout. Jean-Sebastien Giguere, como sempre, ocupa a segunda posição, com 93,6% e 1,68 gol sofrido por jogo. Mas o maior vencedor do período foi Martin Brodeur, com dez vitórias.
O Colorado Avalanche continua em sua perseguição aos playoffs, após não se classificar na última temporada. A arrancada dos Avs permitiu até que se aproximassem da liderança da Divisão Noroeste. Mas mesmo que a equipe vença a divisão, Denver não receberá o primeiro jogo do Avalanche na pós-temporada.

O Pepsi Center está reservado entre 9 e 12 de abril para o Frozen Four da NCAA, o que obrigou a NHL a alterar o formato da primeira rodada dos playoffs do Avalanche, caso ele realmente seja o cabeça-de-chave do confronto. Em vez do formato tradicional 2-2-1-1-1 (em casa - fora de casa), os Avs disputarão os jogos 3, 4 e 5 em casa e, se necessário, também o jogo 7, ou seja, o mando de gelo está assegurado.

Isso já aconteceu em outra ocasião. Na onda do atentado em Columbine (se você não viu, veja "Bowling for Columbine", de Michael Moore), o calendário da série entre Colorado e San Jose foi alterado para o formato explicado acima. Os Avs venceram o confronto em seis jogos. O lider da liga é o Florida Panthers, com o Chicago Blackhawks em segundo e o Boston Bruins em terceiro. Não estamos ficando loucos, essa é a classificação das equipes em que os jogadores perderam mais jogos por contusão nesta temporada.

O Florida perdeu 362 jogos por contusões de seus jogadores. Talvez isso explique a 22.ª colocação em pontos (antes dos jogos de segunda-feira). Chicago (330), Boston (305) e New York Islanders (302) são os demais times acima dos 300, sendo que desses apenas o Boston ainda luta pela classificação.

Com 235 jogos perdidos, o Pittsburgh Penguins é o nono colocado da lista. Nesta conta estão as 23 ausências de Sidney Crosby, mais significantes que quaisquer outras liga afora, o que torna esse índice de jogos perdidos por contusão meramente quantitativo, nunca qualitativo. No total também estão incluídos os jogadores convocados das equipes menores que se machucam na NHL.

Os últimos colocados são Phoenix Coyotes, com 69 jogos, Atlanta Thrashers (75) e Montreal Canadiens (90). O Detroit Red Wings é o 21.º, com 154 jogos perdidos de jogadores.

Aproveitando o gancho, veja neste vídeo como Evgeni Malkin por pouco não terminou como Richard Zednik.
Mesmo que não se classifique aos playoffs, a temporada do Nashville Predators não será um fracasso.

Após a perda de vários jogadores fundamentais no intervalo entre as temporadas, não se esperava dos Predators um time competitivo e vitorioso. E para manter a qualidade no ano que vem, era preciso atingir a média de público necessária para receber integralmente a divisão de receitas da NHL. Nesta disputa os Predators vão se classificar. Isso significa que a franquia receberá algo em torno de US$ 12 milhões, dinheiro que será utilizado para renovar contratos e seduzir agentes livres.

Este programa de divisão de receitas da NHL busca manter o equilíbrio competitivo entre as equipes com discrepâncias significantes em tamanho de mercado e contratos locais de TV. Para se classificar para o "bolsa franquia" as equipes precisam provar que estão obtendo sucesso na venda de ingressos. O mínimo estipulado para esta temporada foi de 13.125. No ano que vem este valor será de 14 mil.

Os Predators têm média de 13.145 ingressos vendidos em 36 jogos em casa. E com os ingressos vendidos para os cinco jogos restantes, a equipe encerrará a temporada acima do mínimo exigido pela liga.

• Capa
• Editorial
• Prorrogação
• Esqueça o curto prazo
• A guerra no Noroeste
• Lâminas da vergonha
• A maior arma pós-Guerra Fria
• Velha história, nova mudança
• O'Donnell jogou com os melhores

Nick Didlick/Getty Images Mason Raymond prometeu que se os Canucks vencessem os Coyotes, jogaria hóquei de ponta-cabeça. E cumpriu! (17/03/2008)

Nick Didlick/Getty Images O herói: Keith Ballard se antecipa e pega Sami Salo com as mãos na massa, prestes a roubar os squeezes dos Coyotes! (17/03/2008)

Marcio Jose Sanchez/AP Desconhecendo os problemas da praia de Boa Viagem, Evgeni Nabokov se distrai e nem percebe o ataque iminente de um certo peixinho comum na área. (16/03/2008)

Paul Vernon/AP Quando a NHL vai atender à recomendação da FIFA? Carrinho por trás é expulsão! (18/03/2008)

Bruce Bennett/Getty Images A ironia: um torcedor saúda o calouro Kyle Okposo com um cartaz de "bem-vindo". Espera... como? Bem-vindo? Aos Islanders? Hahaha! (18/03/2008)

Dave Sandford/Getty Images Bryan McCabe nos pergunta o que diabos ele fez de errado para ser sacaneado aqui outra vez. Simples: ele entrou no rinque! (15/03/2008)

Jim McIsaac/Getty Images Finish him! Com Marian Hossa tonto e derrotado, Sean Avery prepara para aplicar-lhe um Fatality! (18/03/2008)

Bruce Bennett/Getty Images Brian Gionta chuta de bico e mostra que em jogo de campeonato é disco pro mato! (19/03/2008)

Bruce Bennett/Getty Images No "momento kung-fu" da rodada, Dan Girardi tenta acertar uma "cabeçada a la Zidane" em Zach Parise, que desvia com um "duplo twist carpado". (19/03/2008)

Richard Lam/AP The Great One também é o número um em reclamações com a arbitragem. (17/03/2008)