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Thiago Leal Não é um trocadilho. Quando menciono "pontos" no tópico, não quero fazer uma correlação entre os pontos alcançados numa tabela de campeonato com pontos no sentido de tópico. Até porque este tópico terá apenas um objetivo, que é a disparidade de pontuação entre times da Conferência Leste e da Conferência Oeste na NHL. O título, portanto, refere-se apenas a pontuação.
O artigo também não propõe discussão nem faz afirmação pró-Oeste ou pró-Leste. Apenas um levantamento de dados.
O Washington Capitals lidera com folga a NHL. Já garantiu por antecipação o primeiro lugar na Conferência Leste e está muito próximo de fechar também o Troféu dos Presidentes. Até aí tudo bem. Mas quem está logo abaixo na tabela da liga? O San Jose Sharks, líder no Oeste. E depois? Chicago Blackhawks, seguido de Phoenix Coyotes e Vancouver Canucks. Das cinco primeiras posições da NHL, quatro são ocupadas por times do Oeste. Expandindo o universo da estatística, das 16 primeiras colocações, dez são do Oeste. Logo os times do Oeste, que deviam ser os mais prejudicados com longas viagens, conforme já foi discutido em TheSlot.com.br. Em contrapartida, o último colocado da liga é disparado um time do Oeste. Mas dos cinco piores times, quatro são do Leste.
Comentando com alguns amigos (na verdade, com um apenas, o Philippe), cheguei a cometer um equívoco horrível ao dizer que o Oeste sempre supera o Leste em pontos. Quando fui bater os números, percebi o quanto estava errado. A NHL na verdade é bastante equilibrada, com grande alternância de poder entre Oeste e Leste, nunca havendo grande vantagem para nenhum dos lados.
Não dá para dizer que a disputa costuma ser mais acirrada no Oeste. Nas temporadas 2007/08, 2006/07, 2005/06 e 2003/04 chegamos a destacar em capas brigas por vagas no Oeste, enquanto no Leste isso só ocorreu em 2002/03 e em 2006/07. Mas esse parâmetro não serve para comparação, porque a briga entre as equipes do Leste também é acirrada. Assim como o último colocado rumo aos playoffs no Oeste, o Colorado Avalanche, tem dois pontos de vantagem sobre o nono time da tabela, o Calgary Flames, no Leste o Montreal Canadiens que é o oitavo tem dois pontos a mais que o nono, o Atlanta Thrashers. O problema é que o Avalanche tem 89 pontos e os Flames 87 contra 82 e 80 de Canadiens e Thrashers, respectivamente. Quem tem 89 pontos no Leste é o Ottawa Senators que está em quinto!
Esse panorama atual de dez equipes de vantagem para o Oeste é uma novidade na NHL, pelo menos em suas últimas dez temporadas. Nas últimas duas, os times do Leste levaram uma pequena vantagem na tabela dos 16 primeiros: 9x7. Nas últimas dez temporadas, o panorama sempre foi mais ou menos esse. Hora o Leste tinha essa vantagem por 9x7, hora o Oeste colocava 9x7 e em boa parte das ocasiões a divisão era igual com os oito primeiros para cada lado.
Comparando confrontos da temporada 2009/10, no geral os times do Oeste venceram mais os do Leste que o contrário. As únicas equipes do Leste que têm mais vitórias que derrotas em confrontos com times do Oeste são New York Islanders, Buffalo Sabres e Washington Capitals.
Confrontos diretos por títulos
Assim como na tabela da liga até a temporada passada, Leste e Oeste estão equilibrados no número de Copas Stanley. Nas últimas dez temporadas foram cinco para cada lado. Desde que o All-Star Game voltou a ser disputado entre Conferências, o Leste já levou três contra apenas duas do Oeste. A maior sequência de Copas Stanley para uma mesma conferência desde que a NHL tem esse formato é do Leste, com cinco vezes consecutivas. O Oeste nunca passou dos quatro títulos seguidos, número que é mais comum. A última grande vantagem é do Oeste, com quatro Copas entre 1996 e 1999. Mas as últimas ocasiões de títulos seguidos ocorreu a favor do Leste, que enfileirou três conquistas de 2003 a 2006.
O Troféu dos Presidentes é o único ponto que pode dar alguma supremacia ao Oeste. Dos últimos dez, ele foi para o Oeste oito vezes. Dos últimos 15, o Oeste levou 12 títulos. Na contagem geral, o Oeste ficou com 17 Troféus do Presidente e o Leste com seis.
Já o Hart foi mais vezes para o Leste na história recente: das dez últimas temporadas, seis vezes o Troféu Memorial Hart foi bater no Leste. E em uma delas, entre Leste e Oeste, já que Joe Thornton começou a temporada no Boston Bruins e terminou no San Jose Sharks. A mesma coisa vale para o Art Ross Trophy, que dos últimos dez, sete ficaram com o Leste e um dividido, o mesmo caso de Thornton.
A lista de líderes da liga também está mais a favor do Leste. Dos cinco maiores pontuadores, quatro estão na Conferência Leste. Apenas Henrik Sedin, o líder em pontos, é joga na Conferência Oeste. Dos cinco maiores goleadores, quatro no Leste também. Apenas Patrick Marleau, quarto maior goleador, joga no Oeste.
O Troféu Vezina, acredito, irá para Ryan Miller. Se isso acontecer, Miller engrossará a lista de ganhadores recentes do Leste. Dos dez últimos, apenas um está no Oeste, fazendo a maior disparidade entre prêmios.
Ou seja: embora o Oeste tenha uma pequena vantagem no quesito coletivo, o Leste lidera em talentos individuais. E nunca é tarde para lembrar: os dois maiores destaques da liga no momento, Sidney Crosby e Alexander Ovechkin, jogam no Leste.
A conclusão é bastante simples: os números são absolutos, mas nem sempre falam a verdade. O motivo do sucesso da NHL é que a liga é equilibrada. A NBA, a NFL e a MLB são ligas sensivelmente previsíveis (embora isso tenha se quebrado recentemente no beisebol) e os favoritos acabam sempre aparecento nas finais e conquistando títulos. Na NHL, dos últimos dez vencedores do Troféu dos Presidentes, quatro ganharam a Copa Stanley. Os demais não chegaram nem à final.
O resumo é que o Leste e o Oeste se equiparam em números e conquistas. O que é fundamental para o equilíbrio da NHL.
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Página publicada em 25 de março de 2010.