Com a proximidade do dia-limite de trocas a maior parte das equipes da liga está envolvida em rumores, seja como "compradores" ou "vendedores". Até o dia 27 de fevereiro, o seu time, leitor, vai contratar um bom central, perder aquele defensor esforçado e ver o maior rival vencer o leilão pelo jogador que todos queriam.

Bom, talvez não seja bem assim. Mas desde já especialistas traçam o cenário das negociações, através de rumores, declarações duvidosas ou pura especulação. O que é verdadeiro e o que não é ninguém pode afirmar. A maior parte dos gerentes gerais sabe jogar esse jogo, recheado de blefes e cartadas surpreendentes.

Segundo analistas internacionais, os maiores "compradores" são Atlanta Thrashers, Edmonton Oilers, NY Rangers, Nashville Predators e Montreal Canadiens, todos interessados em melhorar o elenco na reta final da temporada regular e posterior disputa pela Copa Stanley. Entre os maiores "vendedores" estão Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks, Los Angeles Kings, St. Louis Blues e Phoenix Coyotes, justamente as equipes cuja temporada se encerra em abril.

Os Kings, por sinal, já confirmaram sua posição no mercado, negociando o veterano central Craig Conroy para o Calgary Flames. Em troca a equipe californiana recebeu o esforçado central Jamie Lundmark e duas boas escolhas no recrutamento. Curiosamente, Conroy fez sua reestréia pelos Flames contra os ex-companheiros, marcando dois gols. Apesar da derrota, os Kings se deram bem na troca, dando outro passo para a reformulação da equipe.

Enquanto isso, Peter Forsberg é tido como o jogador mais desejado do mercado. Os Flyers até tentaram manter sua principal estrela, embora já estejam eliminados da corrida pela classificação aos playoffs dessa temporada, mas isso não faz mais sentido. A saída de Forsberg ganhou ainda mais força após o jogador abrir mão da cláusula prevista em seu contrato que proibia a equipe de negociá-lo. Agora é oficial: o sueco certamente disputará os playoffs por uma nova equipe. Interessados não faltam: pelo menos um terço dos times da liga.

Para surpresa geral, outro que teve seu nome inserido no mercado é o também sueco Mats Sundin, eterno capitão do Toronto Maple Leafs. Inclusive há quem defenda que chegou a hora do capitão partir. Os Leafs estão lutando pelas últimas vagas da Conferência Leste, mas mesmo que consigam a classificação, é improvável que vençam eventuais duelos contra os líderes da conferência, com ou sem Sundin. Se a equipe quiser manter o jogador só há um caminho a seguir: exercer a opção de mais uma temporada prevista no contrato do jogador. Porém, nesse cenário os Leafs teriam praticamente metade de sua folha salarial empatada em quatro jogadores — os outros três são os defensores Bryan McCabe, Tomas Kaberle e Pavel Kubina, todos com salários superfaturados. Pode ser que Sundin compre a idéia de disputar os playoffs por uma nova equipe, com reais chances de título, embora não haja oficialmente conversas citando o seu nome. É importante lembrar que o jogador, aos 35 anos e com 1.200 jogos de temporada regular e 83 de playoffs, nunca disputou as finais da Copa Stanley.

Mas não são apenas os Leafs que enfrentam dilemas. Wayne Gretzky também terá dor de cabeça nas próximas semanas. O treinador do Phoenix Coyotes convive com o interesse alheio em sua dupla de atacantes, Shane Doan e Ladislav Nagy. No entanto, é improvável que Gretzky perca ambos os jogadores. A gerência prioriza a renovação de contrato de Doan, que por toda sua carreira vestiu a camisa dos Coyotes ou do Winnipeg Jets, nome anterior da franquia. Nagy é remanescente da troca que levou Keith Tkachuk para os Blues, em 2001, e supostamente não está interessado em renovar seu contrato, aumentando as especulações em torno de uma negociação. O salário de ambos os jogadores será irrisório a partir de fevereiro e Nagy é relativamente jovem, com 27 anos. Um prato cheio para quem precisa de um talentoso asa-esquerda para as principais linhas de ataque.

Tkachuk também atrai interesses de outras equipes ao redor da liga, provando mais uma vez a incompetência de certos gerentes-gerais. Tkachuk não é reforço, definitivamente. O jogador também tem uma cláusula em seu contrato proibindo sua negociação, mas é certo que abriria mão dela em caso de troca para uma equipe que dispute os playoffs. Que não seja a minha nem a sua, leitor.

Bill Guerin, companheiro de Tkachuk nos Blues, encontra-se na mesma situação. E pra ele o texto é o mesmo. Favor ler novamente o parágrafo anterior, trocando apenas os nomes.

Há diversos outros atacantes envolvidos em rumores, incluindo o sumido Todd Bertuzzi e o desejável Darcy Tucker. Entretanto, é improvável que o Florida Panthers negocie o maior retorno da troca de Roberto Luongo sem que o jogador tenha disputado sequer dez partidas pela equipe. O caso de Tucker é diferente. Os Leafs já negociam sua extensão de contrato e o jogador recentemente expressou seu desejo de permanecer em Toronto. Tudo tem seu preço e as propostas de troca podem ser muito tentadoras.

Entre os defensores o mais desejado é Brad Stuart, do Boston Bruins. Não é vontade da equipe negociá-lo, mas supostamente as partes não chegam a um acordo de renovação de contrato, o que abre brechas para os rumores. Aos 27 anos, Stuart não seria apenas um reforço para os playoffs, mas sim um defensor para atuar durante várias temporadas em um eventual novo time, e há pelo menos sete interessados no jogador. Os Bruins têm menos de um mês para convencer o jogador a permanecer em Boston, apesar da equipe não ter grandes chances de classificação nessa temporada.

Outro defensor muito cotado para mudar de time é Aaron Miller, dos Kings. Se a equipe do fraquíssimo Mauricinho Crawford busca a renovação, não faz sentido permanecer com um defensor de 35 anos. Miller seria uma boa aquisição para uma defesa inexperiente em playoffs, mas haveria risco envolvido, já que o jogador enfrentou diversas contusões nas últimas temporadas.

Fechando a lista, Eric Brewer, dos Blues, e Adrian Aucoin, dos Blackhawks, não devem mudar de endereço, embora sejam motivos de especulação. Brewer está cada vez mais popular entre as equipes que entram em contato com a gerência de St. Louis, mas o jogador nunca esteve oficialmente disponível no mercado. E possivelmente não estará até fevereiro. Enquanto isso o Chicago tenta rifar o veterano Aucoin, mas seu alto salário e o preço sugerido afasta os interessados. Os Hawks querem juventude em retorno e poucas equipes estariam dispostas a abrir mão de futuro para arriscar a contratação de um defensor com 33 anos e salário exorbitante.

Há diversos outros nomes envolvidos em boatos, mas são jogadores do "segundo escalão", em comparação com os listados acima. Faça suas apostas! E se você fosse gerente geral do seu time favorito, que atletas contrataria para reforçá-lo?

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