Jogo 5
Depois de abrir de 3 - 1 de vantagem na série os Canucks tinham nas mãos
a chance de fechar logo a série sem maiores problemas nem preocupações.
Entretanto, os planos da equipe de Dallas eram outros. Após eliminações
consecutivas na primeira fase dos playoffs os Stars precisavam renascer
na série numa partida de vida ou morte, onde apenas a vitória poderia
manter acesa a esperança nos playoffs.
Numa brilhante partida de Marty Turco, que fez 21 defesas, os Stars conseguiram
manter o zero no placar adversário e não tomaram um gol sequer dos Canucks.
Roberto Luongo também teve grande atuação na partida e o jogo acabou indo
para a prorrogação depois de um empate sem gols no tempo regular. A partida
marcou também o retorno de Eric Lindros ao gelo com os Stars.
Depois de quase 67 minutos de jogo finalmente alguém conseguiu marcar
um gol, e foi justamente o da vitória. Brendan Morrow aproveitou a oportunidade
e deu a vitória aos visitantes texanos.
Mesmo tendo feito várias defesas espetaculares, Luongo não conseguiu garantir
a vitória para o seu time, afinal de contas ele ainda não consegue defender
e fazer gols ao mesmo tempo. À beira da eliminação, os Stars conseguiram
vencer a quinta partida da série e forçar um jogo 6, de volta a Dallas.
Jogo 6
Novamente os Stars se encontravam numa situação de vencer obrigatoriamente
para forçar um jogo 7 na série, coisa que não conseguiam fazer —
depois de estarem perdendo uma série de playoffs por 3 - 1 — desde
que se mudaram de Minesotta para Dallas. Para piorar o cenário e a dificuldade
da missão, os Stars precisavam vencer justamente em casa, onde eles não
conseguiam registrar uma vitória nos playoffs há bastante tempo.
Novamente a batalha de goleiros entre Luongo e Turco predominou na série,
mas o nome da partida foi outro. Depois de tantas críticas finalmente
Mike Modano deu as caras e teve uma atuação digna de um jogador com o
seu histórico. O seu primeiro gol na série e na partida foi também o gol
da vitória dos Stars, que conseguiram fazer o ataque dos Canucks passar
em branco pela segunda partida consecutiva. A terceira vitória do Dallas
na série (e também o terceiro shutout) foi garantida ainda com um gol
de Jeff Halpern no terceiro período.
Finalmente, depois de um longo inverno, os Stars conseguiam vencer em
casa e quebrar a incômoda seqüência de derrotas frente à sua torcida.
Melhor ainda: os Stars forçavam um improvável jogo7 na série, transformando
a série melhor de 7 em uma série de uma única partida.
A forma displicente de jogar dos Canucks naquela noite deixou seu treinador,
Alain Vigneault, irritado e ele resolveu até mesmo citar os nomes dos
jogadores que estavam atuando abaixo do esperado, como Markus Naslund
e Trevor Linden. Ele chegou até mesmo a afirmar à imprensa que Luongo
salvara os Canucks de um grande vexame e que se não fosse por sua excelente
atuação a partida poderia ter acabado facilmente com cinco ou seis gols
a favor dos Stars.
Jogo 7
Depois dos Canucks abrirem 3 - 1 na série poucos acreditavam que a série
chegaria até o sétimo jogo. Mas os Stars conseguiram virar a sorte para
o seu lado e empataram a série com dois shutouts consecutivos de Marty
Turco. De volta a Vancouver, a série colocava lado a lado a possibilidade
de entrar para a história por conseguir virar uma série depois de estar
atrás por 3 - 1 e também a chance de jogar fora tamanha vantagem e acabar
eliminado.
O diferencial na partida decisiva parece ter sido resultado da bronca
pública dada pelo treinador dos Canucks depois do jogo 6, quando cobrou
de seus jogadores mais experientes e líderes da equipe melhores desempenhos
e mais dedicação ao time e aos playoffs. A mensagem foi recebida e entendida.
Com um remanejamento de linhas, Vigneault colocou o ex-capitão Trevor
Linden na mesma linha dos irmãos Sedin. Linden não apenas defendeu, como
deu trancos, atacou, gerou oportunidades de gol para seus colegas e ainda
fez o gol da vitória dos Canucks.
Joel Lundqvist abriu o placar a favor dos visitantes e deu esperança à
torcida de Dallas, mas depois disso nada mais passou por um espetacular
Luongo, que fez defesas decisivas e inacreditáveis ajudando os Canucks
a garantir a vaga na próxima fase. Depois de muito decepcionar a vantagem
numérica dos Canucks voltou a marcar, dessa vez com Henrik Sedin, empatando
a partida depois de ter desperdiçado 26 oportunidades consecutivas na
série.
Mas não parou por aí. No terceiro período o outrora capitão e novamente
a alma do time numa partida decisiva, Trevor Linden, marcou aproveitando
uma situação de vantagem numérica e dando a liderança da partida e da
série aos Canucks para não mais perdê-las. Como todo bom goleiro, Luongo
contou com a sorte num lance que poderia ter mudado o destino da partida
e da série. No terceiro período o único chute a gol que ele não conseguiu
segurar acabou acertando a trave num disparo indefensável de Mike Modano.
Com seu 34º gol em playoffs, Linden tornou-se o maior goleador dos Canucks
em playoffs (ao lado de Pavel Bure). Além disso, ele jogou em todos os
jogos 7 da história do time (nove ao todo) e é o segundo maior recordista
de todos os tempos em gols marcados em jogos 7 de playoffs (6 gols).
Com a vitória na série os Canucks agora pegam os californianos dos Ducks
e precisarão jogar muito mais ofensivamente se quiserem ter chances de
disputar a final de conferência.
Alessander Laurentino ficou com vontade
de pedir a Vigneault para devolver o “C” a Linden.