Nesta sexta-feira começa o Campeonato Mundial da IIHF (Federação Internacional de Hóquei no Gelo). Este ano a competição se realizará em Moscou na Rússia, onde a Suécia defenderá seu atual título.

Como sempre, o Mundial será reforçado por estrelas da NHL de equipes eliminadas da pós-temporada, o que sempre deixa a competição muito interessante. Por exemplo: no ano passado, no campeonato sediado em Riga, na Letônia, tivemos participações de Sidney Crosby pelo Canadá, Joel Lundqvist pela campeã Suécia, Alexander Ovechkin pela Rússia, entre outros grandes nomes que se exibiram com classe diante da torcida leta.

O campeonato de 2007 será disputado por Suécia, Suíça, Letônia, Itália, República Tcheca, Estados Unidos, Bielo-Rússia, Áustria, Canadá, Eslováquia, Alemanha, Noruega, Finlândia, Rússia, Ucrânia e Dinamarca. Duas equipes serão rebaixadas, e minhas favoritas ao descenso são Itália, Noruega e Dinamarca, que darão lugar a França e Eslovênia na edição de 2008 — equipes promovidas da segunda divisão do Campeonato Mundial, disputada este ano em Qiqihar na China e Liubliana na Eslovênia.

Vejamos a seguir uma análise das seleções que terão jogadores da NHL em seu elenco neste Campeonato Mundial e uma visão geral das demais seleções.

Grupo A
Itália
Embora a Seleção Italiana não tenha nenhum atleta da NHL, dois jogadores atuam em ligas menores americanas: o goleiro Jason Muzzatti, do Flint Generals da UHL, que já defendeu o San Jose Sharks por uma partida; e o atacante Jason Cirone, que defende o Rio Grande Valley Killer Bees, da UCL.

Quem assistiu aos Jogos Olímpicos de Turim vai reconhecer parte da fraca (tanto técnica quanto fisicamente) Seleção Italiana daquela competição.

Letônia
Seleção formada apenas por atletas que atuam em ligas européias (diversas, desde ligas suecas até dinamarquesa). O clube com mais jogadores na seleção, no entanto, é o local Riga 2000.

A base também é a mesma dos Jogos Olímpicos de Turim. O capitão Karlis Skrastins, hoje no Colorado Avalanche, não participa da competição, mesmo sua equipe tendo ficado de fora dos playoffs da NHL.

Suécia
Mescla nomes da NHL e Liga Sueca. O atacante sueco-canadense Alexander Steen do já de férias Toronto Maple Leafs é o principal nome do elenco de uma Seleção que deve brigar por ouro. O outro nome da NHL na equipe é Nicklas Backstrom, do Washington Capitals. Futuros jogadores da NHL também aparecem por aqui, é o caso dos prospectos Patric Hornqvist (Nashville Predators) e Tony Martensson (Anaheim Ducks).

A base, no entanto, é quase toda de ex-jogadores da NHL. O capitão Kenny Jönsson, do Rögle BK, já passou por Toronto Maple Leafs e New York Islanders; seu irmão, o central Jörgen Jönsson, atualmente no Färjestads BK, vestiu também a camisa do Isles e do extinto Mighty Ducks of Anaheim; Dick Tärnström, do HC Lugano da Suíça, fora recrutado pelos Isles nos anos 90 e teve passagem pelo Pittsburgh Penguins e Edmonton Oilers, chegando a jogar a pós-temporada passada da NHL; e Rickard Wallin foi recrutado pelo Phoenix Coyotes e trocado com o Minnesota Wild — e atualmente no Färjestads BK.

A Suécia deve liderar o Grupo A sem grandes dificuldades.

Suíça
Sede do Mundial em 2009, os suíços também terão nomes da NHL no elenco para não fazer feio neste Mundial 2007.

O capitão da equipe é o versátil defensor Mark Streit, do Montreal Canadiens; os Habs, por sinal, têm outro jogador na mesma seleção, o goleiro David Aebischer, trocado temporada passada com o Colorado Avalanche. O outro goleiro que poderia estar com a Seleção Suíça (in)felizmente está envolvido na pós-temporada da NHL (Martin Gerber, do Ottawa Senators).

O central Raffaele Sannitz já chegou a atuar na América do Norte, mas pelos menores Syracuse Crunch (AHL) e Dayton Bombers (ECHL).

Os demais atletas são todos da Liga Suíça, em sua maioria dos clubes Kloten, Lugano, Zug e Davos.

Grupo B
Áustria
Apenas atletas da Liga Austríaca, com a presença de dois "estrangeiros", Bern Brückler, do Espoo Blues da Finlândia, e Daniel Welser, do Skelleftea AIK da Suécia.

Os demais são jogadores locais e o Red Bull Salzburg é a principal base para a equipe que, num grupo relativamente difícil, precisa ter cuidado para não cair para a Segunda Divisão.

Bielo-Rússia
O time bielo-russo fez alguns amistosos preparatórios para este Mundial e venceu por 3-1.

Seu elenco, no entanto, é formado por jogadores de ligas locais e não traz nenhum nome famoso. O único que teve uma rápida passagem pela América é o atacante Andrei Mikhalev, que na década de 90 jogou três partidas pelo Nashville Nighthawks na CHL.

Oleg Antonenko, capitão da equipe, atualmente defende o HC MVD Tver da Superliga Russa.

Estados Unidos da América
Finalmente um time onde contaremos com um bom nome de jogadores conhecidos. Desde 2004 que os Estados Unidos vivem um jejum de medalhas, e medalha de ouro a Seleção pseudo-grande não conquista desde 1960 — aliás, desde essa data que os ianques não disputam uma final sequer.

A Seleção Estadunidense terá que mudar esta história com:

Goleiros:
Jason Bacashihua (St. Louis Blues) e John Grahame (Carolina Hurricanes).

Defensores:
Andrew Alberts (Boston Bruins), Keith Ballard (Phoenix Coyotes), Matt Greene (Edmonton Oilers), Andrew Hutchinson (Carolina Hurricanes), Jack Johnson (Los Angeles Kings), Brian Pothier (Washington Capitals) e Ryan Suter (Nashville Predators)

Atacantes:
Tyler Arnason e Paul Stastny (Colorado Avalanche), David Backes e Lee Stempniak (St. Louis Blues), Erik Cole e Chad LaRose (Carolina Hurricanes), Brandon Bochenski e Phil Kessel (Boston Bruins), Chris Clark (Washington Capitals), Adam Hall (Minnesota Wild) e Toby Petersen (Edmonton Oilers).

Os jogadores universitários do elenco estadunidense são o goleiro Cory Schneider, da Universidade de Boston, prospecto do Vancouver Canucks, o defensor Erik Johnson, da Universidade de Minnesota e prospecto do St. Louis Blues, e Nathan Davis, atacante da Universidade de Miami e prospecto do Chicago Blackhawks. Mike Sullivan é o treinador da Seleção Estadunidense.

República Tcheca
Mais uma das favoritas ao título, mais uma das Seleções cheias de ex-jogadores da NHL. O mais famoso talvez seja Petr Sykora — não, não é seu colega homônimo ex-Ducks e Devils, atualmente no Edmunton Oilers, e sim Petr Sykora ex-Capitals e Predators, atualmente no Pardubice HC. De ex-jogadores da NHL ainda temos o goleiro Roman Cechmanek, ex-Kings e Flyers, agora no Ocelari Trinec, Jaroslav Balastik do HV71 da Suécia, ex-Blue Jackets, e Jaroslav Bednar do Slavia Praga, ex-Kings e Panthers.

De atletas atualmente disputando a NHL temos os defensores Ladislav Smid (Edmonton Oilers), Marek Zidlicky (Nashville Predators), Rostislav Klesla (Columbus Blue Jackets), Zbynek Michalek (Phoenix Coyotes) e os atacantes David Vyborny (Columbus Blue Jackets), Jiri Novotny (Washington Capitals), Petr Cajanek (St. Louis Blues), Petr Tenkrat (Boston Bruins), Rostislav Olesz (Florida Panthers) e Tomas Plekanec (Montreal Canadiens).

De jogadores de times importantes ainda temos os atacantes Jan Marek do Metallurg Magnitogorsk da Superliga Russa, Jaroslav Hlinka do Sparta Praga e o goleiro Adam Svoboda do Slavia Praga.

Ou seja, nomes com experiência na NHL ou nas principais ligas européias para que a República Tcheca possa recuperar o título ganho pela última vez em 2005.

Grupo C
Alemanha
Apesar de ter alguns nomes da NHL livres devido à eliminação ou não classificação dos times aos playoffs, a Seleção Alemã não anunciou nenhum atleta da Grande Liga na sua lista. Os possíveis seriam esses:

Começando pelo gol, o goleiro Olaf Kölzig, do Washington Capitals. Denis Seidenberg do Carolina Hurricanes e Marco Sturm do Boston Bruins (capitão da Seleção) são os outros dois astros alemães da NHL sem mais o que fazer na América até temporada que vem que poderiam reforçar o país para o mundial. No entanto, os três não vão jogar o Mundial.

A Seleção teria ainda o reforço de Christian Ehrhoff e Marcel Goc (San Jose Sharks), Christoph Schubert (Ottawa Senators) e Jochen Hecht (Buffalo Sabres), caso não estivessem ocupados com a NHL.

Como as demais, boa parte da seleção é formada por jogadores da liga local e o clube alemão Adler Mannheim é a principal base da equipe nacional.

Canadá
Esta sim uma Seleção formada quase toda por craques da NHL fora de pós-temporada. Apenas dois jogadores — o defensor Cory Murphy do HIFK Helsinki e o atacante Jonathan Toews do North Dakota Fighting Sioux da WCHA não jogam em um time da NHL. Todos os demais estão de folga da pós-temporada devido à não classificação ou eliminação de seus times. São eles:

Goleiros:
Cam Ward (Carolina Hurricanes), Dwayne Roloson (Edmonton Oilers) e Chris Mason (Nashville Predators).

Defensores:
Dan Hamhuis e Shea Weber (Nashville Predators), Eric Brewer e Barret Jackman (St. Louis Blues), Mike Commodore (Carolina Hurricanes) e Nick Shultz (Minnesota Wild).

Atacantes:
Jay McClement e Jamal Myers (St. Louis Blues), Jordan Staal e Colby Armstrong (Pittsburgh Penguins), Justin Williams e Eric Staal (Carolina Hurricanes), Jason Chimera e Rick Nash (Columbus Blue Jackets), Mike Cammalleri (Los Angeles Kings), Matthew Lombardi (Calgary Flames) e Shane Doan (Phoenix Coyotes).

Andy Murray do St. Louis Blues será o treinador deste time canadense que é candidato a medalha, especialmente ao ouro, que a Seleção Canadense não vence desde 2004. E assim como nas Olimpíadas, o Canadá trará outra lenda da NHL como gerente geral: Steve Yzerman assume o papel que foi de Wayne Gretzky nos Jogos de Turim.

Eslováquia
A segunda metade da antiga Tchecoslováquia traz seus atletas livres da NHL para o Mundial.

A Seleção, mais uma candidata a medalha, que não ganha desde 2003, quando conquistou o bronze, e que não vence o ouro desde 2002. O elenco eslovaco que joga a NHL é formado pelo goleiro Jaroslav Halak (Montreal Canadiens), os defensores Zdeno Chara (Boston Bruins) e Milan Jurcina (Washington Capitals), os atacantes Marian Hossa (Atlanta Thrashers), Miroslav Satan (New York Islanders), e o trio do Minnesota Wild Branko Radivojevic, Marian Gaborik e Pavol Demitra.

São poucos, mas todos muito bons. Uma boa força para a Eslováquia buscar uma nova medalha.

Noruega
Os Ursos Polares não terão nenhum jogador da NHL em seu elenco, formado basicamente por equipes locais.

O clube norueguês Vålerenga é o que mais cedeu jogadores ao selecionado nacional. Alguns nomes de outras ligas européias (especialmente a sueca) reforçam a Seleção que deve brigar para não ser rebaixada.

Grupo D
Dinamarca
O quase-primeiro dinamarquês a atuar na NHL, Frans Nielsen, do New York Islanders, é o único da Liga a defender a Seleção no Mundial — até porque ele é o único do país na NHL.

E, pra variar, a Seleção é formada por jogadores da liga local com alguns reforços de outras ligas européias. Herning IK, Herning Blue Fox, Aalborg IK e Leksands IF são a base da Seleção Dinamarquesa — outra que briga para ver se fica por aqui ano que vem.

Finlândia
Outra favorita a medalha e possível campeã. A Finlândia foi bronze no último Mundial; a primeira e única vez que ganhou ouro foi em 1995 e a última final que disputou fora em 2001, quando perdeu para a República Tcheca.

Os reforços vindos da NHL são os goleiros Kari Lehtonen (Atlanta Thrashers) e Frederik Norrena (Columbus Blue Jackets), os defensores Lasse Kukkonen (Philadelphia Flyers) e Timmo Nummelin (Minnesota Wild), e os atacantes Niko Kapanen (Phoenix Coyotes), Miko Koivu (Minnesota Wild), Ville Peltonen (Florida Panthers) e Jarkko Ruutu (Pittsburgh Penguins).

Os demais jogadores jogam em ligas finlandesas — o clube Tappara Tampere foi o que mais cedeu atletas fora da NHL, apenas dois —, sueca e suíça.

Rússia
Bronze em 2005 e sem medalha ano passado, a Rússia ganhou seu último ouro em 1993 — faz tempo! Esta é a Seleção mais forte da competição — sim, mais forte que EUA, Canadá e seus atletas da NHL — e, jogando em casa, deve finalmente voltar a ganhar um ouro em Mundial.

E a Rússia nem precisava de atletas da NHL para superá-los... mas, já que tem, melhor ainda. Afinal de contas, teremos Malkin!

Além de Evgeni Malkin (Pittsburgh Penguins), os atletas de folga da NHL que formarão o elenco russo são seu colega de time, o defensor Sergey Gonchar, e também na defesa Andrey Markov (Montreal Canadiens), no ataque acompanham Alexander Frolov (Los Angeles Kings), Ilya Kovalchuk (Atlanta Thrashers), Alexander Radulov (Nashville Predators) e Alexander Ovechkin (Washington Capitals).

Que sexteto ofensivo! Só de chamados "Alexander" a Rússia tem um trio melhor que todos os jogadores da NHL citados aqui juntos!

Exageros à parte — que não deixam de ser verdade... —, a Seleção Russa conta mais com seus próprios atletas. Todos os demais jogadores disputam a Superliga Russa, com o AK Bars Kazan sendo a principal base da Seleção. E o resultado do êxodo de jogadores da Rússia para a NHL: não temos nenhum atleta do CSKA Moscou na Seleção.

Esta é minha verdadeira candidata ao ouro.

Ucrânia
Mais um país sem nenhum jogador da NHL no Mundial.

Os jogadores da Seleção Ucraniana jogam em sua maioria na Bielo-Rússia. O clube bielo-russo Khimvolokno Mogilev junto com a tradicional equipe ucraniana HC Sokol Kiev são os que mais cederam jogadores para o Mundial.

O Mundial que, como falei, começa nesta sexta-feira, com Estados Unidos e Áustria, vai até ao domingo, dia 13 de maio, quando a final será realizada na Arena Khodynka de Moscou. Teremos a Rússia no gelo?

• Capa
• Editorial
• A segunda metade da série Canucks x Stars
• Olhando para trás
• Estrela solitária
• Nadando entre polvos e tubarões
• Wings x Flames: que série foi essa?
• O matador do bigode marcante
• Os (quase) melhores do mundo em ação
• Segunda rodada dos playoffs: nossos pitacos