Em um futuro bem próximo, os irmãos Marc e Jordan Staal vão ter muito sobre o que conversar — embora Marc prefira que não seja tão próximo, assim ele e seu New York Rangers terão a chance de estender sua série contra Jordan e os Penguins na segunda fase dos playoffs da Copa Stanley.

Por enquanto, os irmãos Staal não estão se falando. Seria estranho demais.

"Na noite em que descobrimos que jogaríamos um contra o outro, falamo-nos pela última vez", confessa Marc Staal, 21 anos, um defensor novato. "Vai ficar assim provavelmente até depois dos playoffs."

Antes do jogo 3, na terça-feira, no Madison Square Garden, Jordan, 19 anos, um centrar em seu segundo ano na liga, está por cima na rivalidade fraternal, considerando que os Penguins tinham então uma vantagem de 2-0 na série.

Marc Staal marcou duas assistências — ou 20% da sua produção total de pontos (dois gols e oito assistências) ao longo da temporada regular — no jogo 1, contra uma assistência para Jordan Staal, mas os Penguins ganharam por 5-4.

No jogo 2, Jordan marcou o gol da vitória por 2-0 em uma vantagem numérica depois que seu colega Evgeni Malkin deu um drible em estilo de samba para se livrar de Marc e dar origem ao tento.

Independentemente de que irmão consolar o outro quando um deles for às finais da Conferência Leste, ainda deverão se passar muitos anos antes de se estabelecer a ordem de hierarquia entre os irmãos Staal — um clã que ainda inclui Eric, de 23 anos, que já ganhou uma Copa Stanley com o Carolina, e o irmão mais novo Jared, que ainda está nos juniores.

Marc Staal, o único defensor entre o grupo de homens altos e de queixo quadrado, levou um pouco mais de tempo para chegar à NHL do que seus irmãos mais velho e imediatamente mais novo, mas isso não significa que ele tenha menos potencial.

"Acho que o céu é o limite para o Marc", avalia o técnico dos Rangers, Tom Renney. "Acho que ele é um desses garotos que ficarão no esporte por muito, muito tempo por causa de sua conduta, seu comportamento e sua inteligência acima de tudo."

Marc Staal está entre os líderes da liga nesta pós-temporada, com um mais/ menos de +5. Ele marcou um gol da vitória na série da primeira fase, contra o New Jersey.

Enquanto Jordan e Eric chegaram à NHL logo depois de ser escolhidos na primeira rodada do recrutamento, Marc passou mais duas temporadas nos juniores, com o Sudbury, depois de ser selecionado com a 12.ª escolha geral pelos Rangers em 2005.

Apesar de ele ter sofrido um pouco por ter um irmão mais novo na NHL — "Ele foi zoado por alguns, que diziam que eu já estava jogando e ele não", conta Jordan —, para Marc foi bom ficar nos juniores. Na temporada passada, ele foi o capitão do Sudbury, jogou bastante em todas as situações e foi eleito o melhor defensor da Ontario Hockey League.

"O ano a mais foi muito bom", reconhece Marc. "Eu melhorei ao tentar me aprimorar. Para este ano, eu estava mais confiante, e foi muito mais fácil jogar."

Jordan, cujos Penguins enfrentaram os Rangers oito vezes nesta temporada, percebeu mudanças para melhor em seu irmão ao longo da temporada deste como novato.

"Ele parece muito mais confortável", avalia Jordan. "Ele domina o disco. Ele usa os pés não só para patinar, mas para armar jogadas. Eu vi-o fazer isso nos juniores, e agora ele está começando a fazê-lo na NHL."

No jogo 1 da série atual, Jordan teve Marc a seu alcance algumas vezes. Ambos têm 1,93 metro, mas Jordan teve problemas para finalizar um tranco em Marc, apesar de o mais novo ter 100 kg, 7 a mais que o outro.

"Eu tentei acertá-lo algumas vezes, mas ele é bem grande e difícil de se empurrar", admite Jordan. "Foi meio que um sentimento estranho."

Assim como toda essa coisa de irmão contra irmão. Seus pais Henry e Linda, não conseguiram decidir para quem torcer ou como torcer, então ficaram em casa, na fazenda da família em Thunder Bay, Ontário, durante esta fase. Após os jogos, eles atendem os telefonemas de Marc e Jordan.

"Eles não gostam muito", reconhece Marc quando fala sobre seus pais tendo de dividir sua torcida.

Eric não se importaria em assistir aos jogos entre Penguins e Rangers, mas está em Halifax, Nova Scotia, com a seleção canadense para o Campeonato Mundial da Federação Internacional de Hóquei no Gelo.

"Ele está assistindo atentamente", conta Marc, que manda mensagens de texto para Eric com notícias. "Ele está bem empolgado com o fato de nós estarmos jogando um contra o outro."

• Capa
• Editorial
• Flyers surpreendem os Habs
• Duelo igual, mas não parece
• Somente os melhores vencem
• Pouco equilíbrio no clássico
• Estrela de primeira grandeza
• Revivendo os anos 70
• Flyers: 'Muito obrigado, Price'
• Pequenas mudanças, alto retorno
• Trancos fraternais