Os playoffs não são apenas o auge da temporada do hóquei no gelo. São, também, o melhor momento para escrever sobre a NHL, quando as equipes se enfrentam em séries de sete jogos, quando cada lance ajuda a contar um pouco da história dos confrontos. Dezesseis times, oito histórias para contar.

San Jose Sharks x Anaheim Ducks
A Batalha da Califórnia começou com domínio absoluto dos Sharks, favoritos ao título da Copa Stanley. Entretanto, o goleiro Jonas Hiller, do Anaheim, impediu que este favoritismo se concretizasse no jogo 1.

Hiller fez 35 defesas, impedindo todas as tentativas de gol dos Sharks, menos uma, salva por Ryan Getzlaf em cima da linha.

Quando Jonathan Cheechoo mergulhou e deu uma rasteira em um adversário, o jogo foi decidido a favor dos Ducks. Na vantagem numérica, Scott Niedermayer marcou o gol da vitória. Antes do fim, a defesa do San Jose entregou o segundo gol para Getzlaf.

A fama de amarelão dos Sharks se confirmou na abertura da série. Joe Thornton, principal atacante do time, deu seu primeiro e único chute ao gol no último minuto.

Mais do mesmo no jogo 2: amplo domínio dos Sharks, excesso de penalidades dos Ducks e Hiller salvando a equipe a cada ataque do adversário.

Bobby Ryan, finalista do Troféu Calder, abriu o placar no começo do jogo em vantagem numérica. Os Sharks só marcariam seu primeiro gol na série com mais de cinco minutos jogados no segundo período.

O empate persistiu até a metade do terceiro período, quando Andrew Ebbett marcou o segundo gol do Anaheim. Três minutos depois, foi a vez de Drew Miller. Os Ducks conseguiram gols de três jogadores que nunca haviam marcado nos playoffs.

Talvez inspirado por sua batalha física com Chris Pronger, Cheechoo fez um golaço 47 segundos depois do terceiro gol dos rivais. Lampejo de um ex-vencedor do Troféu Rocket Richard.

Nos minutos finais os Sharks marretaram o gol de Hiller. Dois chutes acertaram a trave. Em toda a temporada regular a equipe perdeu apenas cinco vezes em casa no tempo normal. Nos playoffs foram duas derrotas em dois jogos.

O San Jose nunca virou uma série em que perdia por 2-0, assim como o Anaheim nunca foi eliminado após abrir 2-0. Mas o jogo 3 demonstrou que não há nada decidido ainda, até porque o mando de gelo é algo dispensável neste confronto. Nas últimas 15 visitas ao HP Pavilion, os Ducks venceram dez jogos. Em toda a história, a equipe tem vantagem de 24-19-3 no território dos tubarões. Já no poço dos patos, os Sharks lideram por 22-18-5.

Pela primeira vez na série os Sharks abriram o placar, com gol de Rob Blake. Os Ducks estiveram atrás no placar por três vezes e buscaram o empate. Cinco dos seis gols do jogo 3 foram marcados por defensores. No terceiro período, o criticado capitão Patrick Marleau marcou o gol da vitória em vantagem numérica em mais um jogo que parecia que os Sharks dominariam as ações mas seriam derrotados. O capitão apareceu na hora certa, respondendo da melhor maneira aos jornalistas que o criticaram por não participar do treino opcional da manhã daquele dia.


Detroit Red Wings x Columbus Blue Jackets
A série que marca a 18.ª aparição consecutiva dos Red Wings nos playoffs (atual recorde da NHL) é ainda mais especial para os Blue Jackets, que fazem sua estreia na luta pela Copa Stanley.

Os primeiros minutos do Columbus foram empolgantes, embora o resultado não tenha sido alterado. Com quatro oportunidades em vantagem numérica no primeiro período, incluindo uma de dois homens, os Blue Jackets criaram as melhores chances, mas esbarraram no novamente surpreendente Chris Osgood, que salvou o Detroit com duas defesas impressionantes.

Na metade do segundo período, Jiri Hudler marcou o primeiro gol da série, depois de se chocar com um defensor na linha azul e derrubar o adversário, criando um contra-ataque de dois contra um. Menos de um minuto depois R. J. Umberger empatou o jogo.

Logo depois, um chute sem pretensões de Jonathan Ericsson foi desviado por Manny Malhotra para dentro do gol. Era o segundo dos três gols que o fenômeno Steve Mason sofreria em cinco chutes.

Ao contrário do primeiro jogo, o segundo começou com total domínio dos Red Wings, que abriram o placar com Brian Rafalski em vantagem numérica. O atacante Tomas Holmstrom estava lá, bloqueando a visão de Mason, fazendo o que fez durante toda a sua a carreira.

Então as armas do time decidiram aparecer no segundo período. Marian Hossa deu um passe espetacular para Pavel Datsyuk marcar, depois Henrik Zetterberg em jogada individual ampliou a goleada. O quarto gol foi para a conta de Mason. Jiri Hudler chutou o disco sem ângulo, Mason defendeu a princípio, mas não segurou e o disco foi parar dentro da rede.

O lance do jogo foi protagonizado por Jakub Voracek. Alguém já viu um jogador jogar com dois tacos?

Na primeira aparição dos Blue Jackets em Columbus nos playoffs, não demorou muito para Holmstrom esfriar os ânimos da empolgada torcida local. Desde os playoffs 2005-06, os Wings nunca perderam quando o sueco marcou gol (dez vitórias). Com gols no segundo e no último minuto do primeiro período, o Detroit abriu 2-0 de vantagem.

Brad Stuart atropelou Umberger com o tranco mais duro da série. Pouco depois, Mike Commodore tentou revidar, concentrando sua força em um tranco sobre Dan Cleary. O problema é que ele errou o alvo, passou direto e caiu no banco dos Red Wings, envergonhando a si mesmo. No mesmo turno, Cleary deu o passe para Zetterberg marcar o terceiro gol dos Wings.

Umberger comprovou a bravura característica de um jogador de hóquei e não só retornou ao jogo, como também marcou o único gol dos Blue Jackets na noite. Não importa se uma hora antes ele mal conseguia se levantar após ver Stuart passar por cima de si.

O domínio dos Red Wings na série é tão grande que o Columbus ainda não liderou o confronto por um segundo sequer. Os jogos estiveram empatados durante 48 minutos (27%) e no restante do tempo a liderança foi do Detroit (2 horas e 12 minutos ou 73%).


Vancouver Canucks x St. Louis Blues
A estratégia inicial dos Blues não poderia ser mais clara: quebrar o foco de Roberto Luongo. Os atacantes do time bem que tentaram, patinando até parar a centímetros de seu nariz, forçando uma "chuva" de flocos de gelo no goleiro.

Nada que afetasse Luongo. Os Canucks venciam por 1-0 quando os Blues tiveram 1:39 de vantagem numérica de dois homens. Luongo e Ryan Kesler, que bloqueou dois chutes com o seu próprio corpo, impediram o empate.

Com 25 defesas em 26 chutes, Luongo confirmou-se como o goleiro em atividade com o maior percentual de defesas nos playoffs (mínimo de dez jogos).

O que faltava para o goleiro, simbólico capitão dos Canucks, era um shutout nesta época do ano. Pois ele conquistou o feito no jogo 2. Os Blues tentaram de todas as formas, mas Luongo defendeu todos os chutes, inclusive um com os pés que parecia gol certo do St. Louis.

No fim do segundo período, Mats Sundin abriu o placar. No terceiro, mais dois gols em cima de Chris Mason. O goleiro dos Blues não comprometeu em momento algum, apenas não foi tão bom quanto Luongo. Sua equipe teve boas oportunidades em vantagem numérica, mas não converteu nenhuma. Andy McDonald fez um hat trick de chutes na trave.

Mesmo com a desvantagem na série, os Blues não se entregaram. Com a mudança do confronto para St. Louis, a esperança foi renovada. Para um time que até 2 de janeiro somava 14 vitórias e 21 derrotas, que fez a melhor campanha de 2009 e superou 461 homens/jogos de contusão para chegar aos playoffs, não havia desafio impossível de ser superado.

Os Blues saíram na frente no jogo 3. A única liderança da equipe na série durou até o segundo período, quando os Canucks empataram em vantagem numérica. Pouco depois, os árbitros não marcaram taco alto de Kesler em Jay McClement, punindo o jogador dos Blues com dois minutos por segurar o adversário. Clara inversão de falta. Com dois homens a mais no gelo, os Canucks viraram o jogo.

Nem mesmo o erro da arbitragem fez o St. Louis desistir. Em jogada de David "Datsyuk" Perron, McDonald finalmente errou as traves e acertou o fundo do gol. Ao fim do segundo período, de novo a arbitragem apareceu. B.J. Crombeen e Mason Raymond se pegaram no gelo e os árbitros puniram apenas o jogador dos Blues com dois minutos. Na começo do terceiro período, na vantagem numérica fantasma, o Vancouver marcou o gol da vitória, o terceiro do time em vantagem numérica no jogo 3.

Com 3-0 na série, os Blues pouco podiam fazer no jogo 4.

Carlo Colaiacovo errou um passe na defesa e Kyle Wellwood abriu o placar para os visitantes. No segundo período, perdendo por dois gols, os Blues fizeram a torcida se levantar. Brad Boyes e Perron empataram o jogo com dois gols em três minutos.

O super-herói (superherói?) Luongo impediu a virada, mantendo os Canucks no jogo. Do outro lado, Mason também fez sua quarta boa partida na série.

O jogo foi para a prorrogação. Kesler foi penalizado por quatro minutos por taco alto, mas os Blues não conseguiram converter a longa oportunidade em vantagem numérica e ainda permitiram dois ataques dos Canucks com um homem a menos no gelo. Nos últimos segundos da primeira prorrogação, Burrows marcou o último gol da série, colocando o ponto final na belíssima temporada dos Blues e classificando os Canucks para a segunda fase dos playoffs.

Foi a primeira varrida da história do Vancouver. Para Keith Tkachuk, dos Blues, foi a 11.ª eliminação em 13 temporadas na primeira rodada dos playoffs.


Chicago Blackhawks x Calgary Flames
Apenas cinco jogadores do atual elenco dos Blackhawks estavam na NHL quando a franquia disputou os playoffs pela última vez. Em seu retorno, os primeiros 40 minutos da equipe não foram dos melhores. O prejuízo só não foi maior porque a equipe achou um gol, em chute de longe de Cam Barker que Miikka Kiprusoff aceitou.

No começo do terceiro período, em disputa de faceoff, Michael Cammalleri agrediu Martin Havlat com um soco ainda mais forte do que o de Daniel Carcillo em Maxime Talbot. Os árbitros marcaram apenas dois minutos por taco alto e os Flames eliminaram a vantagem numérica. Cammalleri não foi suspenso porque sua ficha criminal é limpa e porque mais tarde, no mesmo jogo, Havlat apareceria de outra forma.

Três minutos depois da agressão, Cammalleri marcou o segundo gol dos Flames no jogo. Aos 14:27, em ataque do Chicago, a defesa não limpou o disco, que sobrou para Havlat chutar não uma, mas duas vezes e empatar o jogo.

Na prorrogação, Jordan Leopold isolou o disco, Dave Bolland o interceptou, invadiu a defesa dos Flames e tocou para trás, para Havlat, que chutou para marcar o terceiro gol mais rápido da história em prorrogação, aos 12 segundos. Bela resposta a um soco na cara.

Os Flames saíram na frente também no jogo 2. E mais, abriram 2-0 de vantagem ao fim do primeiro período.

Coube ao capitão Jonathan Toews recolocar a equipe no jogo no primeiro minuto do segundo período, marcando em vantagem numérica após belo passe de Patrick Sharp. No último minuto do período, Toews marcou seu segundo gol no jogo e na série, virando o placar a favor dos Blackhawks.

O Chicago derrotou o Calgary pela sexta vez consecutiva nesta temporada, somando fase preliminar e playoffs. Nikolai Khabibulin provou ser o melhor goleiro da série, superando Kiprusoff.

Em Calgary, no jogo 3, os Blackhawks não contaram com Patrick Kane para enfrentar a incrível torcida dos Flames.

Logo no começo, o pé-frio Olli Jokinen cometeu uma penalidade com o jogo parado. Em nove segundos, com todos os jogadores tocando no disco, os Blackhawks marcaram o gol, através de Sharp. Parecia um treinamento de vantagem numérica.

Os Flames não demorariam a reagir, inspirados pelo capitão Jarome Iginla, que desferia trancos e enfrentava todos os adversários. Com 4-1 no placar, sem tempo suficiente para mudanças no placar, as equipes se enfrentaram no braço no fim do jogo. Em mais uma agressão nos playoffs, Adam Burish acertou o pescoço de Rene Bourque com o taco, tão forte que seu instrumento de trabalho se quebrou. Suspensão a caminho?

• Capa
• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Bruins dominam os Canadiens
• Canucks varrem os Blues com autoridade
• A eternidade de 0,3 segundo
• Comentários em séries: Leste
• Comentários em séries: Oeste
• O Diário do Torcedor
• Red Wings sobram na série
• Tem zebra no mar da Califórnia?
• Primeira experiência
• Má situação é culpa dos Flyers