TheSlot.com.br • Você está acompanhando os playoffs?

Por: Thiago Leal

A pós-temporada já começou. E está bastante movimentada, como de costume. Então vamos direto ao assunto, sem longas introduções... O Carolina Hurricanes e o Philadelphia Flyers empatam sua série em 2-2. O Philadelphia tem o mando de gelo, então deve ter a vantagem da decisão em casa. Mas são os Canes que têm Bryan Rodney, o destaque da série. Isso enquanto o Atlanta Thrashers vem levando a melhor em cima do Nashville Predators e... opa! Thrashers e Preds disputando jogo de primeira rodada pós-temporada? Calma... não estamos falando da NHL. Isso aqui é um nível mais baixo em termos de talento, finanças... mas na emoção, a AHL (American Hockey League) não deve em nada à NHL. Principalmente quando entramos nos playoffs.

Os times acima não existem, pelo menos da forma como os coloquei. O Carolina Hurricanes é na verdade o Albany River Rats, time menor filiado aos Canes. O Philadelphia até que é Philadelphia, mas não Flyers, e sim seus menores, os Phantoms. O Atlanta Thrashers aqui é representado pelo Chicago Wolves, enquanto o Nashville Predators é o maior filiado do Milwaukee Admirals. Estes são apenas duas das séries da pós-temporada da AHL, onde você pode acompanhar prospectos do seu time, ver alguns velhos veteranos em atividade e divertir-se na busca pela Copa Calder.

O charme da AHL é manter um formato antigo na NHL: a disputa interna de divisões durante a pós-temporada. Os quatro primeiros de cada divisão classificam-se, enfrentam-se e os dois vencedores disputam a final — que, por sua vez, garante vaga na final de Conferência. Esse formato existe porque a AHL tem apenas quatro divisões em suas duas conferências. A Conferência Leste comporta a Divisão do Atlântico e a Divisão Leste, enquanto a Conferência Oeste possui a Divisão Norte e a Divisão Oeste. Aqui há um parêntese: a Divisão Oeste possui um time a mais que todas as divisões da Liga. Portanto, a qualificação no Oeste não é determinada apenas pelo posicionamento de divisões, mas também pela classificação da Conferência em geral, podendo a Divisão Norte ter apenas três classificados e a Divisão Oeste cinco, caso seu quinto colocado supere o quarto colocado do Norte.

Conferência Leste

Divisão do Atlântico

Providence Bruins vs. Manchester Monarchs
Menor do Boston contra Los Angeles. A série já foi fechada, os Bruins levaram em 4-0. Seu destaque é o leto Martins Karsums, ala direito e prospecto do Boston, e o veterano Jeff Hoggan. Apesar da série ter aparentado certa facilidade por parte dos Bruins, a franquia de Portland necessitou de três prorrogações — nos jogos 1, 3 e 4 — para triunfar sobre os Monarchs. De qualquer forma, não foi grande surpresa. O filiado de Boston é um dos favoritos para o título da Copa Calder.

Portland Pirates vs. Hartford Wolfpack
Um confronto entre Anaheim Ducks e New York Rangers em menores proporções. O Hartford abriu a série com vitória, por 3-1, em casa. Mas não demorou até que os Pirates, também favoritos ao título, tirassem a diferença. Venceram os quatro jogos seguintes, todos por diferença de um mísero gol, e levaram a série por 4-1. Jason King tem liderado o time em pontos na pós-temporada, mas os holofotes estão sempre voltados para Bobby Ryan, prospecto do Anaheim Ducks que chegou a disputar jogos no "time de cima" da atual temporada. Ryan vem sendo o destaque da pós-temporada ao lado de Karsums.

Providence Bruins vs. Portland Pirates
Depois de resolverem rapidamente seus compromissos na primeira rodada, dois favoritos jogam a final de Divisão. O confronto deve ser equilibrado, uma vez que não existe nenhum time obviamente superior ao outro. Apesar do Portland Pirates possuir um ataque superior, a defesa dos Bruins deve fazer a diferença.
Portland em sete

Divisão do Leste

Wilkes-Barre/Scranton Penguins vs. Hershey Bears
O menor dos Penguins deve fechar sua série hoje em 4-0 — o quarto confronto contra os Bears, filiado aos Capitals, está em andamento no momento, com empate de 0-0 no primeiro período. Tim Brent vem chamando a atenção no Baby Pens, mais um dos favoritos à Copa Calder. Mesmo sendo uma franquia ofensiva, os Pens têm uma defesa muito forte, e isso se deve em parte a Alex Goligoski. São meus favoritos à Copa Calder, assim como os "Big" Pens são meu palpite para a Copa Stanley.

Albany River Rats vs. Philadelphia Phantoms
O confronto que abriu esta coluna é o mais equilibrado do Leste. O embate em 2-2 conhecerá um líder momentâneo amanhã, quando o quinto jogo ocorrerá, em Albany, Nova Iorque. Mas me cheira a série que vai até ao jogo 7. Não pode-se dizer que esta é a melhor série, uma vez que os confrontos são irregulares e revelam sempre uma franquia bem superior à outra no rinque, revezando o favoritismo de jogo para jogo. Palpito no Albany River Rats, porque se mostra mais consistente.

Conferência Oeste

Divisão Norte

Syracuse Crunch vs. Manitoba Moose
O Syracuse, filiado do Columbus Blue Jackets, lidera a série por 3-1. Venceu o primeiro jogo em casa, perdeu o segundo também em casa, mas tirou a diferença quando pegou os menores do Vancouver Canucks em Manitoba. Deve ser mais uma série de difícil resolução, caso o jogo 4, que será realizado apenas na sexta-feira, empate novamente o confronto. No geral, são duas franquias com números quase equivalentes e o restante da série pode ser equilibrado, mas o Syracuse deve levá-la em seis ou sete jogos.

Toronto Marlies vs. San Antonio Rampage (franquia da Divisão Oeste)
Fãs do Toronto, podem zoar o Jacy Borreaux! O time de vocês está na pós-temporada — pelo menos da AHL. Mas não deve ir além deste ponto. Mesmo bastante superior ao Rampage e com uma defesa bem melhor, os Marlies estão sofrendo de uma espécie de "efeito Anaheim" e caindo aos poucos na série, que vem sendo liderada pelo San Antonio. Brendan Bell, defensor, é o principal destaque da franquia texana, filiada Phoenix Coyotes. O jogo 4 será realizado ainda hoje. Voto no San Antonio em seis jogos.

Divisão Oeste

Chicago Wolves vs. Milwaukee Admirals
Com o melhor ataque disparado da Liga, os Wolves deveriam estar liderando a série com facilidade. Perderam surpreendentemente o jogo 1 em casa. Recuperaram-se nas partidas seguintes, mas a franquia de Jason Krog e Brett Sterling têm encontrado dificuldades no veterano Josh Langfeld, destaque dos Admirals até o momento. Com vitórias apertadas, os Wolves certamente darão um jeito de eliminar o estranhamento e conduzir a série ao seu rumo normal. Esses são os grandes favoritos à Copa Calder (apesar de não serem os meus favoritos) e não devem ficar por aqui. A exemplo do Portland, acredito que fecham a contagem em cinco jogos.

Rockford IceHogs vs. Houston Aeros
Até agora a melhor série da pós-temporada. Os IceHogs, filiados ao Chicago Blackhawks, vem numa disputa acirrada contra o tradicional Houston Aeros (que não tem nada a ver com a franquia que fazia parte da WHA), associados do Minnestota Wild. É mais uma série que, pelo andar da carruagem, alcançará os sete jogos. O Rockford se mostra melhor ofensivamente, mas os Aeros foram donos da melhor defesa da temporada regular. Nada que Troy Brouwer e companhia limitada não possam resolver. Sou mais Rockford.

Uma característica interessante na AHL é sua inversão de valores com a NHL. As franquias que vão bem "lá em cima" geralmente puxaram os melhores prospecto dos times "de baixo", o que acaba os enfraquecendo. As franquias mais regulares acabam não cedendo tanto seus atletas aos times de cima que estão mal das pernas, pois são jogadores com um bom nível na AHL, mas que não fazem tanta diferença na NHL. Isso faz com que os filiados a franquias mais fracas possam ter mais consistência e acabam fazendo um melhor trabalho.

Thiago Leal continua trabalhando em Anatomia de uma Derrota e entrou em vários fóruns de desenhos para discutir com outros desenhistas.

Número 192