Vladimir Konstantinov era um defensor russo do Detroit Red Wings que, logo após ser campeão da Copa Stanley em 1997, aos 30 anos de idade, sofreu um grave acidente de carro que o deixou com terríveis seqüelas para o resto da vida.

Apenas seis dias depois de levantar a Copa, o defensor russo estava com seu parceiro também defensor Slava Fetisov e o massagista Sergei Mnatsakanov numa limusine, que se espatifou numa árvore. Fetisov teve ferimentos leves, mas Konstantinov e Mnatsakanov sofreram sérias lesões na cabeça.

Também conhecido como "The Vladinator", em homenagem ao filme "O exterminador do futuro" e por conta de sua atuação intensamente física, Konstantinov punia adversários com fortes trancos em tudo quanto era partida. Paralelamente ao ódio que gerava nos oponentes, angariava elogios (dos companheiros e dos críticos mais isentos) pelo seu jogo defensivo. Alguns diziam que ele jogava no limite entre o legal e o ilegal. Outros, como o técnico Marc Crawford nos playoffs de 1997, diziam que ele cometia penalidades toda vez que entrava no gelo. Ou seja, ele era muito mais que uma peste no gelo: os adversários temiam Konstantinov.

Outros, como o jogador Keith Tkachuk, o respeitavam: "Se você tivesse 20 como ele no time, você venceria sempre a Copa Stanley". É possível. Times essencialmente guerreiros já foram longe nos playoffs.

O próprio Vladdy sabia disso e dizia que "para o meu jogo, não preciso marcar gols. O que eu preciso é fazer os outros (os adversários) pensarem em mim e deixarem de lado os gols".

Apesar de geralmente buscar punir os adversários, Konstantinov não era desses defensores que saem da posição para desferir um tranco. Pelo contrário, ele agüentava provocações, desde que vislumbrasse uma boa jogada à frente. Aliás, geralmente era ele quem provocava os adversários para tirá-los da jogada.

Os anos entre 1995 e 1997 foram os melhores de sua carreira, consagrando-o como um dos melhores defensores defensivos de estilo mais bruto da NHL, talvez o mais duro da liga — e isso numa época em que Scott Stevens já entrava no auge da carreira. Era época em que Paul Coffey passava a Nicklas Lidstrom o papel de defensor número 1 do Detroit. Mas era Konstantinov quem executava o papel mais "casca-grossa" na equipe.

Ele chegou a disputar o Troféu Norris em 1997, seu melhor ano, mas perdeu para Brian Leetch, que fizera uma temporada ainda mais espetacular. Dono de estratosféricas estatísticas de mais/menos, o russo chegou a vencer o Troféu Alka-Seltzer (que premiava o líder em mais/menos na temporada) em 1996. Seus +60 daquela temporada foram a maior marca desde 1988 e até hoje não foi sequer igualado nas temporadas seguintes.

No inigualável jogo de 26 de março de 1997, Vladdy estava no gelo, emparelhado com Lidstrom. Chegou a brigar com Adam Deadmarsh no fim do primeiro período, pouco depois da Grande Briga.

Recrutado lá embaixo pelo Detroit — foi a 221ª escolha, na 11ª rodada de 1989 — consta que o russo despertou interesse dos olheiros da equipe por sua atitude feroz durante uma briga generalizada ocorrida numa partida júnior entre a então União Soviética contra o Canadá. Os olheiros da equipe ficaram espantados com um russo que parecia entender e praticar o hóquei mais bruto, de estilo canadense.

Na temporada de 1998, o time do Detroit carregou o lema "Acredite" ao longo de toda a temporada. Inspirados pelo antigo companheiro, o time venceu novamente a Copa Stanley naquele ano. Logo que recebeu a taça, o capitão Steve Yzerman repassou-a a Vladimir Konstantinov, que, carregado pelos companheiros, estava no gelo para comemorar com seus antigos parceiros. A Copa foi dedicada a ele.

Marcelo Constantino já voltou de viagem, mas ainda está cru para a nova temporada da NHL e optou por publicar esta matéria já escrita anteriormente.

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• Editorial
• Faceoff
• Prorrogação
• Morte súbita
• O começo de uma caminhada
• O lado (ainda mais) humano do hóquei
• Uma pesada herança
• O adeus do hóquei a Cherepanov
• Sem Jagr, sem Straka, sem problemas
• Os melhores: Detroit Red Wings
• Quando a gerência destrói
• Vladimir Konstantinov
• Bobby Ryan pagou o pato
• A NHL pode estar sobre gelo fino
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